() 主日前一天即星期六的上午10點過，一名頭戴罩帽，身穿袖筒像個袋子似的寬松系帶外衣，外罩一件銀色騎兵胸甲，下身穿著緊身褲及高筒馬靴，腰系一柄十字手半劍的年輕男子駕馭著一匹黑色戰馬從一條冷清而狹窄的街道上急馳而過。 也許，他并不知道這條街道叫做奧斯汀·菲亞街，也不知道街道上的那座屬于王室財產的德雷伯廳——首席國務大臣，埃薩克斯伯爵的官邸內住的是什么人。第一次來到倫敦城的他只是在幾個商人及學徒的指引下，經過這條街道去附近的一條街道。盡管他很想把馬停在路邊，喝些麥芽酒再趕路，可是鞍囊內的那封信似乎時刻都在提醒他必須馬上完成這次送信的任務。 “吁…”年輕男子勒住奔跑中的戰馬，停在了一幢有著白色的墻壁，黑色木條框的傳統的兩層樓房舍前。抬起頭看了看房舍，又瞅了眼站在房舍大門外的一個一動也不動的男仆。 從鞍囊內拿出信件朝著男仆走了過去。男仆發現了這名年輕男子，略略一點頭表示對他的尊敬，“侍從，你來這里有什么事務嗎？” “這里是歐洲最著名的藝術家，宮廷畫家小漢斯·荷爾拜因先生的住所嗎？”侍從直接問道。 “是的，侍從�！� “我是里士滿公爵的衛從，這里有一封信需要交給荷爾拜因先生。” 當男仆聽到公爵一詞時，不敢相信地眨了眨眼，雙手接過信件，“請等等，侍從�！� 此時，宮廷畫家正與兩名新結識的商人坐在房舍后面的小花園內喝酒閑談。其中一名呢絨商笑容滿面地恭維著畫家，“親愛的荷爾拜因先生，您給我畫的那幅肖像畫真的非常漂亮。不僅可以描繪出擺放在桌上的信紙上的文字，而且連桌布的花紋也都描繪得那么細致�！� 另一名雜貨商人笑著說道：“荷爾拜因先生是歐洲著名的藝術家，如果連這些都畫不好，公還怎么可以為國王陛下、王室成員、貴族和大臣們繪畫呢？” 小漢斯·荷爾拜因不屑一顧地笑了笑，只是自顧自地喝著葡萄酒。此時，他的心里正籌劃著另一件事，“國王陛下正在為我畫的那幅安妮王后的畫像，對國務大臣惱怒不已�？墒�，為什么還要賜予國務大臣埃塞克斯伯爵的爵位和掌璽大臣的職務呢？” “管他的，只要托馬斯可以繼續待在國王陛下身邊，我的畫像就不怕沒有人買�！� 一個中年男仆拿著信件來到小花園內，來到小漢斯身邊行禮后輕聲說：“大人，有一個自稱是里士滿公爵的衛從的人送來一封信。” “噢…？快把信給我。”小漢斯放下酒杯，從男仆手中接過了信。 男仆離開后，坐在對面的雜貨商注視著畫家的表情，“先生，是您的夫人給您寫的信嗎？” “等等�！毙h斯抬頭看了眼雜貨商，拆開信件將信紙伸展開來時，一手漂亮的法文字體映入眼簾。一邊看著信件的內容，一邊笑著回答了商人伙伴，“不，這不是我的夫人寫的，這是克里維斯的安妮王后的侍從女官安妮·帕爾小姐給我寫的一封信。” 呢絨商羨慕地看著畫家，嘖嘖稱贊，“先生，沒想到您還能結識服侍王后的侍從女官�！� 雜貨商拿著酒杯，瞅了眼畫家輕松的臉色，“這是肯定的。先生可以為陛下、王后繪畫，當然也就會與那些年輕、漂亮的侍從女官們相識�！� “沒錯，幾年前我還為這位安妮·帕爾小姐畫過一幅鉛筆肖像畫�！毙h斯說完時已經看完了信。這時，他的臉色卻顯得有些凝重起來，“伙伴們，你們知道嗎？安妮王后的侍從女官打算把一位最高等級的貴族介紹給我，讓我為他繪畫�！� “最高等級的貴族？我的天主，這會是一位什么樣的貴族�。俊蹦亟q商立即站起身來，走到小漢斯的身旁想一睹信件上的內容。 宮廷畫家不慌不忙的把信件重新卷成信筒，放在一側的小桌上，又看著兩位倫敦城內的商人，“伙伴們，這位貴族是…最高貴的亨利王子、里士滿和薩默塞特公爵一世�！� 兩個商人目瞪口呆地看著他，看上去有些年紀的呢絨商點了點頭，“嗯，我知道這位公爵是誰了。十幾年前這位公爵乘坐駁船沿著泰晤士河去倫敦城西面的布賴德韋爾宮時，有很多民眾站在河邊向他表達最虔誠的祝福�！� “里士滿公爵的事我也聽說過�；锇閭儯覀兝^續喝酒�！� ——————————— 星期一上午的5點過，初升的太陽又一次準時地掛在了天空中。大約兩小時后，宮廷畫家穿著一套新訂制的服裝走出二樓的房間，來到一樓畫室外時看了眼站在門外的繪畫助手——一個少年男仆，“我的繪畫工具都收拾好了嗎？” 少年恭敬地行禮后回答著：“是的，先生�！� “嗯，拿上東西去牽馬。” “是的，先生�！� 就在小漢斯·荷爾拜因還未起床時，伊莎貝爾·沃爾頓便跟隨著初升的太陽從床上跳下地來。洗漱，穿好衣服后，又吩咐值守莊園的男仆拿些面包、水果和紅葡萄酒去餐廳。當幾名男仆在莊園管家的監督下，依次在餐桌上擺下餐盤后，伊莎貝爾問著管家，“從昨天晚上我回來后到現在，有沒有人來到莊園？” 衣著整齊的管家行禮后，一本正經地回答：“沒有，小姐�！� “我知道了。如果今天之內有兩個自稱是殿下衛從的人來到莊園，就讓他們進來。” “是的，小姐。” “你去吧�！� 管家剛一轉身，伊莎貝爾又叫住了他，“管家，去告訴法斯特幾個跟我一起來的衛從，讓他們先吃些東西。然后，在8點鐘來后花園找我，順便帶上自己的劍。” 伊莎貝爾這樣吩咐管家的目的，是為了練習一下昨天薩里伯爵送給她的那柄刺劍。由于此時還沒有成熟的相關劍術問世，她只好從與法斯特等人的對戰訓練中總結出一套刺劍劍術來。
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