() 意氣風發的宮廷畫家小漢斯·荷爾拜因與助手各自騎著一匹騎乘馬離開住所，朝著溫莎的方向奔馳而去。此時，他根本不會預料到他的最大的靠山——埃塞克斯伯爵還有一個多月就要遭到逮捕并被處死的事實。 由于溫莎鎮位于倫敦城西面與薩里郡鄰近的伯克郡，因此這位宮廷畫家打算繞道從薩里郡的普特尼教區經過后再去溫莎鎮。去普特尼教區的理由只有一個，他的靠山埃塞克斯伯爵托馬斯·克倫威爾出生于此處的一戶平民家庭。 直到今天，他仍然無法理解伯爵的父親為什么會是一位酗酒，暴力，沖動的紳士。沒錯，伯爵的父親的確是一位紳士，一位擁有一家麥芽酒廠，持有一家當地鐵匠鋪股份的紳士。到底是不是紳士，現在已不重要了。重要的是，埃塞克斯伯爵竟然可以從一個時常挨父親的揍，一文不名的小人物成長為鼎鼎大名的首席國務大臣、掌璽大臣的非凡經歷。 當小漢斯與年輕的助手騎馬行進在普特尼教區的街道上時，用馬鞭指著街道兩旁的房舍，“瞧，我們來到埃塞克斯勛爵出生的地方。” 助手不是第一次跟隨他的老板來到這個教區，有些不理解地望著他的老板，“大人，為什么您每次出城都來這里呢？” 小漢斯朝助手男仆一瞥，搖了搖頭，“你是不會明白的。假如我是一位作家，我一定會把埃塞克斯勛爵傳奇的一生寫成一本書。” “大人，這么說您以前告訴我的有著閣下的事都是真實的？” “白癡，當然是真的。我是一個來自巴伐利亞的歐洲人，你認為我能夠精心編造出閣下出生后的經歷嗎？” “很抱歉，大人。” 宮廷畫家沒有再責怪只接受過一些初級教育的男仆，只是侃侃而談著，“你知道嗎？埃塞克斯勛爵在15歲那年就離開了英格蘭，作為法蘭西的一名雇傭兵前往意大利作戰。” 接著，亨利八世的御用宮廷畫家又感慨著，“15歲！那一年我只有3歲，我的父親還只是玩笑似的讓我拿起畫筆，想看看我可以在畫布上畫出什么來。” “假如我的父親也和閣下的父親一樣，你認為我還可以成為國王陛下的宮廷畫家嗎？”小漢斯驀地扭頭去身旁的男仆。 此時，男仆卻把注意力放在一個身穿一字形領口緊身衣裙的成年女性身上。兩只細細的眼睛始終盯著成年女性白皙而又非常豐滿的胸口，“我的天主，如果可以把我的臉放在這對漂亮的胸脯上面睡上一會兒的話，我寧愿每晚用皮鞭來鞭笞自己。” “嘿，白癡，你在看什么？”小漢斯有些惱怒男仆的舉止。 “對不起，大人，我沒看什么。”男仆連忙把眼神收了回來。當兩人繼續往前行進時，男仆聽到身后傳來一陣爽朗的女性笑聲，“小子，只要你肯付錢給我，我會讓你忘記一切的。” ——————————— 薩里夫人弗朗西絲·霍華德被貼身女仆叫醒后，揉了揉雙眼朝床頭小桌上的法國發條鐘看去。隨后，有些懊惱地說了句：“貝絲，你怎么現在才叫醒我？” 女仆貝絲正在為她整理今天要換上的衣裙，聽到她的話時連忙轉過身曲膝行禮回答：“對不起，夫人，現在是上午7點，你要求我在上午8點以前叫醒您的。” “什么，才7點？貝絲，我看錯了。”弗朗西絲再仔細一看，發條鐘的指針剛剛經過了上午的7點鐘。 “夫人，您現在起床還是再過一會兒？” “現在吧。嗯，大人起來了嗎？” 貝絲略一思索后，點了點頭，“是的，夫人，大人在日出時就起來了。” 弗朗西絲知道今天是丈夫亨利·霍華德去宮廷的日子，一邊下床時一邊又說了句：“如果大人還沒有離開的話，去向大人通報我起來了。” 快要上午的9點鐘時，身著伯爵夫人等級衣裙的弗朗西絲帶著貝絲及另一名女仆來到莊園大門外。這時，一輛輕便旅行馬車早已在莊園門前的空地上等候她很長時間了。弗朗西絲一邊朝馬車慢步而去時，一邊對跟在右側的一名女仆吩咐著，“去告訴她們，我不會去很久。如果大人的長子有什么事，立即來殿下的莊園找我。” 女仆點頭答應著，而守候在馬車一側的男仆見她走來連忙為她打開了車門。弗朗西絲鉆進車廂時，貝絲走到馬車車夫一側抬頭望著對方說了句：“夫人要去里士滿公爵的莊園。” 與此同時，伊莎貝爾已經與法斯特等幾名北方來的衛從比試了近一小時的劍術。當她在結束與一名衛從的比試后，站在一旁的法斯特思索著說了句：“小姐，薩里勛爵贈送給您的這柄……刺劍，在去掉握把附近的那些枝條外只是一柄大概來自歐洲的單手劍。” 法斯特不太肯定自己的說法，扭頭看了眼另三名衛從。其中一名衛從沖伊莎貝爾點了下頭，補充說道：“是的，小姐，我在北方從未見過這么細長的單手劍。除了歐洲，我想不出還有什么地方有這種劍。” 伊莎貝爾右手持劍舉在眼前，來回瞅著握把外的金屬枝條護手，“你們在來到殿下的莊園后，有沒有看見有人佩戴這種劍？” 在場的幾個人紛紛點頭，法斯特輕輕微笑著，“是的，小姐。不管是貴族、紳士和約曼都喜愛佩戴這種劍。我想，是因為這種刺劍很漂亮，與服裝較為匹配的緣故。” “這就可以證明這種劍在以后會被更多的貴族和民眾使用，也許盜賊們也喜愛使用這種劍。” “小姐，您是說我們都應該佩戴這種劍？” 伊莎貝爾握住刺劍用力向下一揮，笑了笑，“至少這種刺劍要比手半劍漂亮很多。當然，這種劍只適合決斗或日常生活中使用，不能用在戰場上。” 這時，管家朝著眾人的方向快步走來。來到伊莎貝爾一側行禮后通報說：“小姐，薩里夫人乘坐著馬車來莊園了。”
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