() 在奧古斯丁爵士回到莊園之前，約翰·內維爾一直在馬廄內給自己的那匹黑色純種柏布戰馬做著梳理皮毛、清潔馬蹄和更換馬蹄鐵的工作。水印廣告測試 水印廣告測試積極準備的理由，自然是為了他的第一次準軍事化行動。 名為寄養，實則以騎士侍從的身分生活在阿斯克莊園的小約翰，除了吃住方面是奧古斯丁爵士免費供應外，其他方面如武器、馬匹、甲胄、服裝及聘請梅珀姆牧師作為教師的費用，全部都來自于他自己的家庭。又因為他的繼母凱瑟琳·內維爾與教母伊莎貝爾是非常好的伙伴關系，所以他作為一名騎士侍從所需要的一切都是最好的。 此刻，在馬廄隔間內清理馬匹糞便、雜土及草屑的馬廄男仆尤爾·卡特推著裝滿雜物的推車來到他的戰馬隔間外，放下推車瞅了他一眼，“先生，今天什么事會讓您這么快樂？” 手持毛刷仔細梳理著馬匹皮毛的約翰，側目看了眼男仆，“嗯，你猜一猜。” “我猜不出。”尤爾笑著說了句，然后想了想驀地說道：“您要回您父親的莊園了。” “你是說回家？不，回家遠遠比不上這件事，你再猜。” “讓我想想。嗯，一定是小姐打算帶您去什么地方游玩或是訓練？！” 小約翰放下毛刷，笑著看了他一眼，“你這個家伙是怎么猜到的？” 當年曾與伊莎貝爾有過一面之緣的馬童尤爾·卡特，在父親患病去世后被指定擔任了監管馬廄事務的高級男仆。雖然今年他只有15歲，但是對馬廄及馬匹的所有事務他都非常熟悉。這不僅得益于他的父親的言傳身教，還有賴于伊莎貝爾對他的無私幫助。出于對伊莎貝爾的感激及忠誠，他在擔任監管馬廄事務的高級男仆職務后，仍然身體力行地做一些普通仆役們的工作。 尤爾開心地笑了笑，“先生，去莊園以外的地方玩耍是每一個男孩子最喜歡做的事。不用工作、不用勞累，是吧？” 約翰又繼續刷著繼母為他購買的戰馬的皮毛，“尤爾，你說的沒錯。不過，明天的外出可不是去玩。” “其實，在我看來是一樣的。只不過，您是把抓盜賊的游戲變成了事實。” “尤爾，這是我的第一次行動。你知道，像我這個年紀的男孩子還在繼續訓練。” “先生，我祝您勝利歸來。尤其是在小姐的指揮下，優秀的您肯定可以打敗盜賊們。” 聽到恭維的話后，小約翰的心情變得更好了。放下毛刷走出隔間，來到尤爾的面前，“尤爾，你知道，盡管我和你的身分、地位完全不一樣，但是我仍然把你當作玩伴。” 尤爾連忙對他行禮，“先生，我很感激您會這樣看待我。” “尤爾，不用這樣。如果要感謝的話，你應該感謝我的教母對我的教導。” “是的，先生。” “尤爾，今天我很高興。說吧，等我結束行動回來后，你想得到什么樣的贈予？” “先生，我…”尤爾一時不知道該說什么，望著眼前比自己要小幾歲的貴族的長子，“先生，如果可以的話，我最想得到一副馬具。” 小約翰哈哈笑著拍了下對方的肩膀，“這么簡單？好吧，沒問題。如果幸運的話，我還可以再給你搶一匹馬回來，怎么樣？” 兩人對視了幾眼哈哈大笑起來。隨后，管家派來的仆役在馬廄內找到了小約翰，“先生，晚餐準備好了，請您去享用晚餐。” “可是，我還沒有完成馬匹的保養工作啊。”小約翰有些著急地看了幾眼男仆。 “先生，我會替你做好的。我保證在晚餐結束后，把新的馬蹄鐵全部換上。”尤爾就像是在看待真正的男仆玩伴一樣，盯著小約翰。 小約翰凝視著他，“不行，這是我的工作。假如被教母知道了，我會受罰的。” “好了，您快去吧。不要讓爵士和爵士夫人，還有小姐等候。” “好吧，好吧。尤爾，你記住，我一定會把你想要的禮物帶回來的。” ——————————— 晚餐結束時，伊莎貝爾做教子做了一些交待，“約翰，晚上要早一點休息。明天在日出前，我們就要出發去衛從隊的駐地。” 小約翰想著自己的準備工作還沒有完成，連忙脫口而出，“教母，我沒有準備好我的武器、甲胄和帶在路上的東西。” “約翰，這不是去作戰，你要對付的也不是真正的騎士或軍士。” “教母，這是我的第一次行動，假如在約克郡內遇上破落騎士那種盜賊呢？” 坐在主位上的奧古斯丁爵士笑了起來，“約翰，即使你的運氣好真的遇上了破落騎士，我的女兒肯定不會把你置于危險之中的。” 伊莎貝爾喝了口葡萄酒，凝視著教子點了下頭，“甲胄，帶上一件胸甲就足夠了，武器和隨身物品你自己做主。” “可是，教母……” “約翰，我不管你想準備什么，明天上午必須在4點鐘起床。”伊莎貝爾并不想因此而打擊小約翰的積極性。 “是的，教母。”約翰答應的同時，已經激動得暗自籌劃起來。 到了第二天上午4點鐘，穿戴整齊的伊莎貝爾腰系兩柄用慣的定制短劍，身負箭囊及長弓，手握薩里伯爵贈送給她的刺劍在走出房間時，對女仆安妮吩咐著，“你去看看約翰起來沒有？如果還沒有起來，讓人去叫醒他。” 此時，身穿寬松系帶外衣及胸甲，下身著緊身褲及高筒馬靴的小約翰正坐在書桌前，將兩條腿搭在書桌上打著瞌睡。看上去，似乎他一夜沒睡又或者起得很早。 一個提著一盞油燈的男仆敲了幾下門后，沒有聽見聲響。回頭看了眼女仆安妮。安妮卻揚了揚下巴，“進去叫醒他，這是小姐吩咐的。” 男仆打開門，推門而入時卻驚異地看到小約翰坐在書桌前。走到身后輕輕推了下他，“先生，先生，快醒醒。” 小約翰半睜著眼，回頭一看卻大叫一聲：“啊……！”一翻身便從椅子上翻落到了地上。
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