() 男爵的長子的確當著所有人的面說過什么都不怕的“豪言壯語”。不過，他害怕什么卻沒有告訴任何一個人。大概他認為把最害怕的事說出來不僅會遭到其他人的嘲笑，還會輕視他曾接受過騎士技能訓練的經歷。 此刻，他最害怕的事悄然出現了。他打算用頑強的意志來抵擋住饑餓對他的身體及精神的侵蝕，以便不被教母有所察覺到。小約翰還是很天真、可愛的，甚至可愛到認為他的教母從未有過童年和少年時代，仿佛是在一夜之間從天上的圣母身邊來到了他的身邊。 伊莎貝爾怎么不知道教子在這個年齡最迫切需要的是什么。她很清楚，任何一件事物在少年教子的面前都無法與香噴噴的食物相提并論。因為她也有過饑餓的經歷，一種恐怖的，讓人無法忘記的經歷。 望著城堡大門的方向，教子的舅舅威廉·帕爾還是沒有回來。扭過頭，斜眼望著掛在教子馬鞍后鞍橋上的鞍囊，“約翰，下馬去檢查一下你的鞍囊，看看有沒有你想要的東西。” 愁眉苦臉的約翰·內維爾在聽到教母的話后，頓時興奮地點點頭，“是的，教母。”立即翻身下馬，走到馬匹身后打開了鞍橋上的鞍囊。 其余在場的人，包括鮑德溫及法斯特兩名掌旗手都笑而不語地看著他。畢竟，小約翰在他們的眼中僅僅只是一個還沒有資格上戰(zhàn)場的侍童，一個還跟在領主夫人身邊學習騎士禮儀及承擔男仆職責的男孩子。 威廉騎著馬從城堡大門內快速奔馳出來，駕馬在伊莎貝爾的面前勒住馬，行禮報告說“閣下，牧師接受您的建議，讓我們回來后去教堂懺悔。” 伊莎貝爾點了點頭，“殿下的管家有沒有話說？” “閣下，管家先生說請閣下一路小心，他會向殿下通報的。” “亞瑟這個家伙什么時候變得這么好心了？幾年前還和神父勾結在一起，想除掉我這個歐洲來的勃艮第女巫。” “嗯，也許是看在我雇傭他兄弟在手工工場當監(jiān)管的緣故。”伊莎貝爾平靜地看了眼威廉，“我知道了。” 這時，小約翰幾乎把兩個鞍囊翻了個底朝天也沒有找到他想要的東西。正當他的臉色再次變得難看起來時，只聽他的教母吩咐道“威廉，把你的腌肉干給約翰一些，其他人跟著我出發(fā)！” “是的，閣下。”威廉翻身跳下馬，打開鞍囊拿出一個鼓鼓囊囊的亞麻小口袋遞到侄子面前，“約翰，你都拿去吧。快點，其他人已經出發(fā)了。” 約翰回頭看了眼已行進到石橋對面的隊伍，焦急地看了眼威廉，“舅舅，你都給了我，你還有其他食物可以吃嗎？” “別說了，快上馬，追上閣下。” “噢，等等我，舅舅。” 兩人騎著馬快馬加鞭地追上快速向南行進的隊伍時，威廉側目盯著侄子，“剛才我回來時，你在干什么？” 右手牽著韁繩，左手很自然地垂放在身體一側的小約翰，看著對方大倒苦水，“舅舅，剛才我好餓，想找些食物來吃。但是，我發(fā)現我的鞍囊內連一點面包屑也沒有。” “昨天晚上你沒有準備好食物和麥芽酒？” “從昨天到現在，我才發(fā)現沒有準備好路上吃的東西和麥芽酒。” 面對著還是一個少年并且是第一次外出行動的侄子，威廉無可奈何地搖搖頭，“假如閣下同意你的下一次行動的話，你一定要準備好腌肉干和麥芽酒。” 小約翰重重地點了下頭，“我一定會的。只是昨天晚上我太激動了，一晚上沒有睡覺。” “沒有睡覺？你在房間里干什么？” “沒什么，只是穿好服裝、胸甲和靴子坐在房間內休息了一晚上。” 威廉這才發(fā)現侄子的面容看上去有些憔悴，關切地囑咐著，“下次不能再這樣了。行動前一定要睡夠覺，等你睡醒時就會發(fā)現起來的時間剛剛好。” 小約翰若有所思地點點頭，“教母不會因此而責備我吧？” “等會兒休息時，你自己去問閣下就知道了。” ——————————— 幾乎在騎行了約一個多小時后，伊莎貝爾率領著隊伍來到拉提默莊園的那道由西向東連綿起伏的，郁郁蔥蔥的森林式“幕墻”外。當她漸漸放慢馬速時，整支隊伍的速度也慢了下來。 小約翰將裝滿腌肉干的小口袋掛在馬鞍前橋上，伸手抓出一根肉干時出神地望著將來的某一天只有他才能繼承的“幕墻”。伊莎貝爾拉著韁繩任由戰(zhàn)馬向前慢步時，側目望著出神的教子，“約翰，想去看望一下你的父親、繼母和妹妹嗎？” “嗯。”小約翰把嚼著的肉干咽下肚，看了她一眼，“是的，教母，大概我都快忘了莊園是什么樣子了。” “這次護送任務結束后，我就給你兩天的休息時間回拉提默莊園。” “教母，我…我不回去了。現在，我沒有參加過戰(zhàn)斗，沒有騎士榮譽，連戰(zhàn)利品也沒有，我不回去。” “也許在這次的護送任務中，你可以得到戰(zhàn)利品呢？” “戰(zhàn)利品？教母，從殿下的城堡一路來到我的父親的莊園，即使是一個偷盜農作物的盜賊我也沒有發(fā)現。” 這時，隊伍已進入到小約翰父親的領地內。伊莎貝爾欣賞著道路兩側濃密的原生態(tài)樹林，心情很好地解釋著，“我們現在只是剛剛進入如同一只巨獸般的約克郡。你知道，整個約克郡是北方最大的郡，是吧！” 小約翰點了點頭繼而環(huán)顧著兩側生長旺盛的樹林，驀地欣喜地扭過頭看著她，“教母，現在是夏天，樹林里應該會有很多小動物出沒。我想，我我們可以去獵捕幾只回來烤著吃。” 伊莎貝爾沒有停下馬的意思，只是輕輕一笑，“加上你整支隊伍有22個人，你認為要獵捕多少只動物才夠所有人吃的？” “這里是我父親拉提默勛爵的領地，我作為長子應該表現出我父親的慷慨與仁慈。” “約翰，你告訴我，任務和慷慨哪個更重要？”
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