位于里士滿城堡西北面，與其相距不過半英里的圣約瑟夫天主教教堂，在今天上午的9點半舉行完主日的彌撒儀式后，參加彌撒儀式的男性平民們便三三兩兩地聚集到了教堂西側靠近斯韋爾河的一片小樹林外的校場上練習起了弓術。

    這是法律規定，也是王國統一實施的所有適齡男子必須接受的體育教育。當踢敵人首級的野蠻運動被法律禁止后，男性平民們的日常娛樂活動就只剩下了弓術練習。當然，隨著豐收的季節及圣日米迦勒節的到來，來校場訓練弓術的男人又較平時少了許多。

    收獲了大量的農作物并將富余的農作物賣掉之后，男人們的中多了一些閑錢。有了錢自然要去享樂一番，座落在圣約瑟夫教堂南面民居中的兩家私人小酒屋便成為了他們的新聚集地。需要提到的是，兩家都叫做“庫珀的麥芽酒屋”的私人小酒屋是一家人開設的，它們的老板娘名叫莎莉·庫珀。

    幾年前，伊莎貝爾·沃爾頓曾隔三差五地來小酒屋吃些東西，喝些麥芽酒，還與小酒屋的老板娘及女仆莎莉聊上一會兒。現在，當年的一間小酒屋在伊莎貝爾時常多付小費的“救助”下，已經變成了兩家寬敞的大酒屋。女仆莎莉也已做了妻子、母親及老板娘，而她的丈夫就是昔日老板娘迪莉婭的長子。

    “嘿，兄弟，你要去哪兒？”一個雇工模樣的男人，回身望著離席而去的同伴。

    “剛才我去撒尿的時候聽到有人說，西面空地上好像在進行一場決斗。”同伴停下腳步，對雇工說了句。

    “決斗？誰和誰決斗？等等我，我也要去看看。”雇工說完立刻從座位上站起身，拔腿便往酒屋的大門走。

    “嘿，你們倆不想付錢嗎？”老板娘莎莉雙叉腰，站在兩人身后用尖銳的聲音吼了句。

    雇工及同伴立時轉過臉來，嘻皮笑臉地看著她，“莎莉，我們只是去觀看一場決斗，很快就會回來繼續喝酒的。”

    莎莉輕哼一聲，慢慢走到兩人面前指著兩人的鼻子，“觀看決斗，你們不想賭誰贏誰輸嗎？如果你們倆都輸了錢，我找誰要酒錢？”

    雇工的同伴立刻變得有些興奮起來，“莎莉，這次我們一定不會輸的，而且還會贏很多的錢。”

    “噢，為什么？”

    “我聽到幾個人在議論，參加決斗的一方是郡治安法官的女兒，領主里士滿公爵的家臣。”

    雇工瞅了眼興奮的同伴，瞪大眼睛也叫了起來，“兄弟，你說的是真的？我聽說，這位貴族小姐的弓術和劍術非常厲害。不然的話，憑她的小姐身分是不可能成為領主的一名家臣的。”

    “伊莎貝爾·沃爾頓？”莎莉朝大聲說話的兩個雇工瞥了一眼，下意識地說出了參加決斗的人的名字。隨即，又抬起眼瞼注視著兩個雇工，“你們說的是事實嗎？”

    “是的，肯定是事實。莎莉，決斗一結束我們就回來付酒錢，我們向天主起誓。”兩名雇工一邊說一邊朝酒屋的大門跑去。

    這幾年伊莎貝爾來小酒屋的時間少了，可是莎莉卻一直沒有忘記這位與她的身分、地位相差太大的女性伙伴。更為重要的是，假如沒有這位好伙伴當年的救助，庫珀家的人是不會變得這么有錢的。

    莎莉站在原地想了想后，扭頭沖三名女仆說了句，“你們待在這里，我出去一趟。”

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    此時，已經有不少閑著無事做的佃農、公簿持有農、茅舍農、雇工、工匠、小商販、牧羊人和工業者聚集在了小酒屋西南面臨近斯韋爾河的一片空地上。一支在里士滿公爵城堡附近巡邏的治安巡邏隊在風聞決斗的消息后，也跑到了空地外湊熱鬧。另外，還有幾個陌生的男子也悄然站在一群平民的中間。

    等到伊莎貝爾率領著十來名公爵府衛從前來赴約時，圍觀決斗的人已自動自覺的按照身分、地位分成了兩大團體：平民和鄉紳。不僅平民之間悄悄地約定了賭局，就連自恃高人一等的紳士、約曼和官員們也矜持地設下了金額更大的賭局。

    身穿抽掉硬布的貴族女性緊身衣及男士服裝的伊莎貝爾從馬上跳下來時，一名治安巡邏隊的軍士主動上前替她牽住戰馬。當聚集在身邊的治安騎兵、軍士、鄉紳和官員紛紛向她行禮時，伊莎貝爾微笑著點頭還禮。還禮的同時，還在心里罵了句，“見鬼，這些人是來看馬戲表演的嗎？”

    搖了搖頭從鞍橋上抽出刺劍，轉過身朝著背對斯韋爾河站立的卡爾·福克斯走去。鮑德溫等人她來了，連忙給她讓出一條通道來。伊莎貝爾朝眾衛從瞥了一眼，輕聲吩咐道：“好了，你們都站在場外去。”

    不一會兒，空地的中央便只剩下了年輕的卡爾與伊莎貝爾兩人。腰系兩柄短劍，持一柄刺劍的伊莎貝爾看了眼卡爾身后不遠處的幾個中年男人及在附近草地上吃草的馬匹，“卡爾，你是一個人來的？”

    卡爾慢慢抽出腰間的的半劍，雙眼緊緊注視著她，“不，閣下，他們是我的父親的同伴，我讓他們來是為了見證我與您的決斗的。”

    伊莎貝爾撇了嘴，“嗯哼。到目前為止，你仍然認為是我殺了你的父親？”

    卡爾右持劍并沒有擺出進攻的姿勢，只是將劍尖朝下對著草地，“雖然不是您直接殺死了我的父親，但是您做出的決斗的決定卻讓我的父親死在阿瑟斯的劍下。”

    “這么說，你寧愿看到60個村民尤如與高地人戰斗一般相互廝殺，直到一方殺死另一方，也不愿意只用一個人的生命來換取奎克帕特村的安寧？”

    “呃，我愿意這么做。不過，這個人不應該是我的父親。”

    如果當初私斗雙方的首領愿意接受司法裁定，她相信她的父親奧古斯丁爵士也不會輕易做出必須要殺死一個人的審判結果。可是，這件事已經過去很長的時間，現在再提出假設性意見是不會收到任何效果的。

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