“庫珀的麥芽酒屋”小酒屋的新任老板娘莎莉·庫珀剛剛離開她的酒屋，便急切地叫住從身旁經過的一個公簿持有農，“喂，你知道決斗開始了嗎？”
“什么決斗？”公簿持有農不太明白她在說什么。
“有人在我的酒屋里談論，河邊上在舉行一場決斗，你不知道嗎？”
“不知道，我才從外面回來。”
“笨蛋，快走吧。”莎莉不耐煩地催促著公簿持有農離開后，轉過身望著街道對面的幾幢房舍，“我記得，那兩個家伙說的好像是西面的空地上。嗯，大概還沒有開始，現在去還來得及。”
當小酒屋老板娘提著兩個裙角朝著記憶中的方向急促地走去時，距離她所在地點不到半英里的里士滿城堡的主樓內，領主的夫人里士滿公爵夫人瑪麗·菲茨羅伊正站在自己的房間內說著什么。
瑪麗的兩只在胸腹部外面的緊身衣上摩挲著，抬起眼瞼朝一旁的貼身女仆看了眼，“埃米，為什么這件緊身衣沒有堅挺感？”
女仆埃米有些為難地看了眼瑪麗身上的緊身衣，“夫人，我的確是按照伊莎貝爾小姐的穿衣習慣抽掉了您的緊身衣里面的鯨須的。”
瑪麗凝視著女仆，“好吧，你是對的。但是，伊莎貝爾身上的緊身衣看上去卻是那么的美麗、堅挺呢？”
女仆回憶著伊莎貝爾以往和她交談過的一些事，連忙又補充說道：“夫人，我想到了，伊莎貝爾小姐說為了讓緊身衣穿在身上堅挺、美麗，又不會讓自己的呼吸感到很困難的話，可以在緊身衣內添加一些較碎的硬布。”
瑪麗若有所思地點點頭，“埃米，去找塊硬布來照她說的裁剪一下。”
埃米答應著走到房間一側的衣柜前翻找起硬布來。這時，瑪麗的另一個女仆凱利快步走入房間，對她行禮后報告說：“夫人，城堡西面的岸邊可能在舉行一場決斗。”
來北方已近半年的瑪麗對決斗這一解決爭端的血腥行徑，已不再感到陌生與驚恐。相反，她認為決斗是一種可以在戰場以外的地方體現出騎士精神的不錯的方法。而她作為凱瑟琳王后陛下的堂姐，在大多數時候也要遵循王后陛下的訓辭：“君愿即我愿。”
“嗯，我知道了。凱利，你知道是誰和誰在決斗嗎？”瑪麗連眼睛也沒有抬一下，只是專注地察看著兩條腿上的男式緊身褲和高筒馬靴。
凱利歪著頭回憶了一下自己在窗戶前看到的景象，“在龐大而又有些嘈雜聲的人群內的空地上，好像站著一個男人和一位年輕的女性。”
“一位年輕的女性？”女仆的話不僅引起了公爵夫人的注意，而且連翻找硬布的埃米也不由地停下上的動作。接著，瑪麗抬起頭正視著女仆急切地問了句，“凱利，你看清楚了嗎？”
凱利又想了想，點點頭，“是的，夫人。那位年輕的女性大概穿著一件緊身衣……夫人，她的衣服和您身上的服裝很像。”
這時，瑪麗已經猜到那個參加決斗的年輕女性是誰了。還沒等她說話，女仆埃米拿著一塊硬布走回到她面前說了句，“夫人，我想，這位年輕女性肯定是伊莎貝爾小姐。”
瑪麗瞅了眼她上的硬布，似乎在自言自語地訴說著，“這一次，她又是為了什么和別人決斗呢？”
兩名女仆見她好像是在對自己說話，便只是沉默著。當埃米左拿著硬布，右拿著剪刀思忖著應該如何剪開硬布時，卻聽到公爵夫人吩咐道：“埃米，不要剪了，趕快把硬布塞進緊身衣。”
“是的，夫人。”埃米答應著的同時，又看到公爵夫人把臉轉向凱利一側，“凱利，立刻讓人給我準備一匹馬，我要去決斗現場。”
凱利瞅了眼公爵夫人焦急的臉色連聲答應，提起裙角小跑著來到房間外的走廊上。在看到站在房間外右側走廊上的一名男仆時，匆忙跑到男仆面前，“快，馬上去給夫人準備一匹馬，快去。”
不管領主里士滿公爵是否在城堡內，領主夫人的話就是誰也不敢違抗的命令。走廊上的男仆一刻不敢停留地跑到三樓樓梯口對另一名侍立著的男仆交待了幾句，另一名男仆急忙答應著跑下樓梯對二樓樓梯口的一名男仆傳達了夫人的命令。
二樓的男仆跑到一樓，向守候在一樓樓梯口的男仆交待了兩句。一樓的男仆隨即小跑著來到守衛在主樓大門外的兩名持鉤鐮槍的軍士前，口齒清晰地傳達道：“軍士，夫人需要一匹馬，請立刻牽到主樓外的階梯前。”
公爵夫人希望她在趕到決斗現場前，伊莎貝爾與別人的決斗還沒有開始。然而，希望在很多時候總是會落空的。就在瑪麗從三樓往一樓走去時，決斗場上的兩人已經擺好了進攻的姿勢。
“進攻是最好的防御”，伊莎貝爾已經記不清是誰說的這句話了。如果不是隆美爾，就是的作者卡爾·馮·克勞塞維茨。因此，在以往的每次決斗中她總是進攻，進攻，再進攻。
而今天與她決斗的對卡爾·福克斯同樣擺出一個進攻的姿勢，大概是因為他認為他的劍術已經練習得很好了。又或者，他完全不相信一位養尊處優的貴族小姐還是一位劍術高的事實。
在精辟的戰術思想的指導下，伊莎貝爾沒有選擇以刺擊為主，砍劈為輔的刺劍，而是選擇了慣用的兩柄定制短劍進行決斗。另一方面，對使用的是偉大的半劍，她絕不能讓自己在武器上吃大虧。
卡爾雙持劍時，讓劍尖直指頭頂上方。在將劍柄舉到頭頂正中時，對站在十來步外的伊莎貝爾高聲叫道：“閣下，您準備好了嗎？”
“看來，這個小子的確學了一些劍術。”伊莎貝爾雙握住短劍自然垂放在身體兩側時，沖對方點了下頭。
站在場外圍觀的莎莉·庫珀，腦海中悄然產生了一種相互矛盾的念頭：既希望雙方當即開始決斗，又不希望看到伊莎貝爾被置于死地。
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