“不管怎么，我是不是有些得太過分了呢？”

    看著貴族青年們飛快逃走的樣子，平娜像是在唾棄他們似的，從鼻子里發出‘哼’的一聲，同時被嘴里的食物嗆到咳嗽了起來。

    “很久沒領教過公主殿下的毒舌了。真是太痛快了！”

    “我也覺得這種有如排除毒素一樣的感覺真的是很久違了呢~”

    準確地應該是之前根沒有閑工夫去挖苦諷刺別人。

    可以想像的出，身負重任的平娜被嚴峻的形勢步步緊逼到了何種程度，而這種日子則一直持續到了現在。

    “不提我還真不知道。炎龍的首級被人掛在了城門口，這是真的嗎？”

    “千真萬確。我最初也是持懷疑的態度，于是親自去確認了一下。炎龍的模樣和老人們口中所描述的一樣，簡直可怕至極。我敢肯定那是炎龍。”

    平娜又被嗆到咳嗽了起來，一臉感慨地道。

    “伊丹閣下，終于成功了么……”

    “公主殿下。我覺得完成了重要的使命后能松一口氣無可厚非，但是再怎么您這樣嘴里塞滿蛋餅話的樣子，實在是暴殄天物啊！”

    當然，珊蒂口中的‘天物’指的是威嚴、美麗之類的東西。

    平娜聽到后慌慌張張地喝了口酒，將嘴里的食物一起咽了下去，然后拿起手巾不斷擦拭嘴邊。

    “伊丹閣下，終于成功了么。希望他平安無事……”

    這一次，她有模有樣地了出來。珊蒂啪啪地鼓起了掌。

    “如果是那位大人的話，一定會安然無恙的。”

    “你也知道事情的原委嗎？”

    “該怎么呢，報告書可是我寫的呢。在伊丹大人出發之前，我一直都在阿爾努斯那里。之后發生了什么不知道了，所以我也很擔心。但是那位大人顯然通過了考驗，真是太好了！”

    珊蒂彷佛是在自己的事一樣露出一副欣喜的表情。

    而平娜卻從目光中流露出驚訝的神色看著她，用好像是在疑惑中帶有些許責備的語氣道。

    “那個原來是你寫的啊。我還以為是什么英雄故事的序章呢……”

    “公主殿下，請您對我一聲珊蒂，你寫得很好！”

    這時，平娜感到一陣頭痛。珊蒂的文章作為一篇故事來的確寫得不錯，從中可以看出她在對藝術的理解上向前邁進了一大步。然而客觀性才是報告書中最重要的因素，于是平娜便悉心勸珊蒂讓她以后要多加注意。

    “報告書的事已經弄清楚了，所以我這里也沒什么疑慮了。但是不管怎么，你把人家杜嘉寫成男人這一點實在是有些過分了。”

    隨后，珊蒂不禁縮了縮脖子答道‘十分抱歉’。

    “不過，此刻我也在焦急地等待著后續的報告。伊丹閣下究竟是怎樣同炎龍戰斗的始終讓我很在意。”

    “您得是。佩妮珠姐姐正在當地收集情報，不久能歸來。我滿心期待得直彭彭閃閃！”

    “彭彭閃閃？”

    “是的。是指在心臟彭彭直跳的同時，肌膚還閃閃發光的意思。我想表達的意思大概是在期待中我的心臟激動得彭彭直跳，甚至激動得連肌膚也微微出汗并漸漸泛出光澤！”

    珊蒂一邊對這種從阿爾努斯學到的俚語加以明，一邊將兩手交叉在胸前，浮現出如癡如夢般的神情。

    看到此情此景的平娜開始為珊蒂的精神健康感到擔憂。

    “怎么了？你沒事吧？”

    “是，我好得很哪。雖這是公主殿下您下達的命令，不過實話實我一開始根提不起干勁。但是在親眼目睹到這一系列的事件之后，我現在反而覺得算是殿下您不下達命令我也會毛遂自薦的……”

    實際上，珊蒂曾被賦予了一項秘密的使命，那是去籠絡伊丹。由于當時作為白薔薇隊隊長的佩妮珠即將奉命前往阿爾努斯進行語言學習，因此平娜來是想讓珊蒂繼任隊長一職的，然而她卻任性地道：“我想和姐姐大人一起去阿爾努斯”云云，作為交換條件，平娜把這項絕密的任務推給了她。正是因為這樣的理由，珊蒂對伊丹的動向一直很在意。

    “唉…這項任務還是暫且擱置一段時間吧。在收到我的指示之前你可別輕舉妄動啊！”

    “哎～～什么嘛～～您怎么這么殘忍啊～～公～主～殿～下～”

    這時珊蒂忽然努起了宛如陶瓷般的嘴唇，向平娜撒起嬌來。

    這讓平娜想起了珊蒂的一項好——這個女孩非常地崇拜名人。

    例如，在民眾的歡呼聲中勇奪劍斗大會頭籌的冠軍、亦或是觀眾是清一色年輕女孩的帥氣男演員等等。

    明眼人都看得出，成功討伐了炎龍的英雄人物對于像她這樣的女孩子來，都是極好的憧憬對象。可是話又回來，即便是‘為了籠絡’這個目的，但萬一要是動了真感情的話，那還真是有點不太妙呢。

    “我勸你還是別動真格的為好。”

    平娜對珊蒂的行為做出了警告。

    “哎～，為什么嘛？”

    各種理由可以列舉出好幾條。但是對于平娜來，其中最重要的一個懸而未決的困擾是——作為藝術的源泉，同時也是藝術創造者的梨紗……平娜真的不想為此而得罪她。

    “可是，他們倆不是已經分手了嗎？”

    “男女之間的事情，光從表面上看是很難清楚的。對此，我人也是經驗不足，無法完理解其中的奧妙，不過呢，我唯一敢肯定的是這種事情永遠都是棘手的、麻煩的。即便珊蒂你出我無論如何也無法抑制住這份感情之類的話，我也不會下令解除你身上擔負的這項使命。這一類的任務，如果不是交由能把自己的一切都豁出去的人去完成，那可難辦了~”

    而且當一個女人動了真情的時候，甚至連背叛的可能性也必須考慮在內。

    “唔…也是我再也不能去阿爾努斯了嗎？”

    “正是如此。”

    “我不愿意。特別地不愿意。但是……明白了，我會忍耐的。”

    珊蒂沮喪地垂下肩膀。

    “真的沒關系么？”

    “我會、盡力的……”

    話音剛落，她鼓起腮幫子，不滿的神情很明顯地表現在臉上。與之相對的，平娜的勸點到為止，隨后她便把手邊事先準備好的點心部都塞進了嘴里，“那么接下來，讓我親眼見識一下炎龍的首級吧。我記得應該是在城門那邊……”，然后她邊邊站起身來。

    “公主殿下。您又把食物塞滿了一嘴，臉都鼓起來了，真是暴殄天物。”

    這次，珊蒂口中的‘天物’指的則是魅力、氣質之類的東西。

    平娜做了個手勢讓珊蒂稍等片刻，然后拚命地咀嚼著，很快將食物咽了下去。

    “這些點心是從門對面的國家送來的，不嘗嘗太可惜了。另外，非要提吃相的話，咱們倆可是彼此彼此。”

    “您和我扮演的角色是不同的。我雖是貴族，但畢竟身份低微，即便是犯了一點點的錯誤，看在我這么可的份上，應該也能得到大家的原諒。可是殿下您的高貴和美麗是您作為帝國公主的賣點呀，有損公主形象的事情是不能做的！”

    “這是你的解釋嗎？”

    “嗯，是的。而且到炎龍的首級，那個已經遵照皇帝陛下的命令被運送走了，現在不在城門那邊了！”

    “好、好迅速。”

    “已經算是處置得夠慢的啦。從早晨一直到黃昏，帝都的市場和街道上簡直熱鬧非凡，路都被堵得水泄不通了。”

    拜它所賜，帝都的交通和商業機能癱瘓了整整一天。

    “那么，炎龍的首級現在在哪里？”

    “那個……”

    珊蒂用一只手的食指抵住臉頰擺出一副困惑的表情，不過一瞬間又豁然開朗起來。

    “……、在那里。”

    順著她手指指的方向看過去，恰巧發現炎龍的首級正在被抬過來。

    炎龍的首級非常巨大，重量也很可觀。

    搬運工作需要用到二十個體格壯碩的士兵。那種東西到底是怎么被掛到城門口的塔樓上的呢？這一點著實讓人在意。然而，馬爾克斯伯爵的報告中卻稱‘盡管現在正在調查中，但是至今毫無收獲’。

    “在這座帝都里，而且還是在正門口發生的事情居然沒有引起任何人的注意，這是何等的悲哀。”

    皇帝緊皺著眉頭感嘆道。

    “這件事惹得陛下不悅也是理所當然的，但是請您想一想，這座帝都現如今可是一座擁有百萬民眾的大城市。來往的人群不分晝夜地穿過城門。而且這座城門也已經有二百年未曾關閉過了。巡邏兵每天僅僅是定期性地進行巡邏而已。一入夜，人們只會將注意力都集中在腳下，從而忽視了上邊的動靜。”

    馬爾克斯伯爵給出了令人信服的合理解釋。

    在很久以前，一到日落時分帝都的城門便會關閉，隨后巡邏兵開始將警惕的目光投向四周。但是到了現在，即使是在深夜也會有載貨馬車進進出出。如果這時有人在城門口附近進行卸貨作業的話也不是什么新鮮事，所以不會引起注意的。

    “沒辦法了。不過調查還要繼續。尤其是炎龍經常出沒的地區，其中的各部族、村落、諸侯們的動向也要多加注意。”

    “遵命！”

    下達了指示的摩爾特伸出手去，在龍首的頰部到下顎這個部分上來回撫摸，為了試試表面的硬度，他還輕輕地敲擊了幾下。表面凹凸不平以及堅硬的觸感反饋了回來，摩爾特再一次地確認，這一片片的龍鱗組成了一副堅不可摧的鎧甲。劍或弓箭一類的武器根不可能擊穿它。更加驚人的是，排列在上下顎上的牙齒，的也有成年人拇指般大，最大的竟有女性纖細的腰圍那般粗。這樣看來，炎龍連石塔都能咬碎的傳其實并不夸張。

    炎龍的眼球已然不知所蹤，空洞的眼窩反而格外的令人毛骨悚然。

    這才是給人間帶來恐怖與絕望的炎龍應有的姿態。單單一個龍首如此的巨大。如果再算上從伸展開的雙翼兩端一直到尾巴末端的這部分身體，炎龍的體型大得簡直難以想像。

    從古至今，有關炎龍的傳往往都會包含一些驚悚的情節，于是受其影響，人們通過自己的想像力描繪出了一副超現實領域的景象。然而，最終的結果卻是現實并沒有敗在傳的腳下。

    不知不覺間，周圍聚集了大量想近距離一睹炎龍首級的賓客。

    直接映入他們眼簾的是巨大的龍首以及銳利的牙齒，人們紛紛都被那恐怖的樣子嚇得瑟瑟發抖。

    此時摩爾特轉過身去，面向圍觀的賓客道。

    “諸位來賓，請看好。這是今早突然出現在帝都，讓眾人人心惶惶的炎龍。曾經，它不僅燒毀過城市，還殺了許多的人。為此，民眾們苦不堪言。但是，那個令人忌諱之物在今天，這樣成為了一具亡骸。已經沒什么可畏懼的了。希望諸位把這當做是眾神的饋贈，并一起來慶祝今天這個值得紀念的日子吧！”

    “陛下。這到底是何人所為呢？”

    一名軍人詢問道。而問題的答案則是所有人都想知道的。

    “事件的真相還不明瞭。而且朕還聽有人在煞有介事地散布謠言。不管怎樣，現在還不能輕易地對這件事下定論，因此朕認為在這個場合此事不宜再提。待調查之后，會再找時間向諸位明的。”

    皇帝摩爾特在做出了一番宣告之后，便離開了這邊。

    而后像是作為后補似的，在遠處圍觀的人們也靠近了過來，把臉貼近了仔細端詳龍首的表面，還用手去觸碰龍牙的齒鋒，并且相互談論著彼此的感想。

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    星幻那個笨蛋又在勉強自己，啊~七大罪我又不懂寫，算了，發一張番外。

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