“喂喂——”
“喂，這張照片是怎么回事！”
“……我桐人啊，你至少也報(bào)一下姓名好嗎！”
“我沒(méi)那種時(shí)間！快點(diǎn)告訴我！”
“……這得花上一點(diǎn)時(shí)間。 rg你能來(lái)我店里嗎？”
“我馬上就去、現(xiàn)在就去！”
和夜不等對(duì)方回答便掛斷電話(huà)，然后抱著替換的衣服沖出房間。
用最短時(shí)間洗完澡，頭發(fā)沒(méi)吹鏡子沒(méi)看就穿上鞋騎上腳踏車(chē)。她從來(lái)不曾覺(jué)得前往車(chē)站那條熟悉的道路竟是如此漫長(zhǎng)。
艾基爾經(jīng)營(yíng)的咖啡廳兼酒吧位于臺(tái)東區(qū)御徒町的狹巷弄里。整體是用類(lèi)似蒙上炭灰的木頭所蓋成，只有一塊金屬制的看板掛在門(mén)上好表示這里就是店家的位置。兩顆骰子形狀的看板上刻著店名Die Cafe。
門(mén)隨著咔當(dāng)?shù)母蓾徛曂瑫r(shí)被推開(kāi)，吧柜里的光頭巨漢跟著抬起頭來(lái)咧嘴一笑。目前店里面沒(méi)有半個(gè)客人。
“唷，來(lái)得真快，黑色女劍士~”
“……你的店還是這么冷清。竟然可以撐過(guò)之前那兩年。”
“少羅嗦，我們晚上生意好得很呢。”
兩個(gè)人就像回到那個(gè)世界一樣進(jìn)行著親切的對(duì)話(huà)。
和夜是上個(gè)月，試著跟艾基爾取得聯(lián)系。
從總務(wù)省人員那里拿到了一份名單，里頭有所有自己想知道的熟人他們的真實(shí)姓名和地址。
雖然像克萊因、西田，或者是西莉卡、莉茲貝特等玩家都想與他們?cè)俣纫?jiàn)面，但他們目前在現(xiàn)實(shí)世界里一定也有許多事情得花心思去處理與適應(yīng)，所以和夜決定隔一陣子再與他們連絡(luò)。
但是，克萊德她們的消息卻從來(lái)沒(méi)有過(guò)，也許是因?yàn)閷?duì)方的身份吧？
軍人，也或者傭兵，反正那個(gè)被自己?jiǎn)柕娇巳R德的人也支支吾吾的，也許是有什么隱情吧？
同時(shí)，自己得知名是安德魯·基爾博德·密魯茲的艾基爾在現(xiàn)實(shí)世界也是經(jīng)營(yíng)商店時(shí)，心里有種原來(lái)如此的感覺(jué)。
在血統(tǒng)上算是非裔美國(guó)人，但聽(tīng)他家從父母親那一代起就住在東京，在自己熟悉的御徒町開(kāi)了這間咖啡廳兼酒吧則是在他二十五歲時(shí)的事情。
不但生意興隆，還娶了個(gè)漂亮的太太，正要開(kāi)始美好人生時(shí)卻成了SAO的俘虜。兩年后他回來(lái)時(shí)其實(shí)早已不認(rèn)為店還會(huì)存在，但他的太太卻獨(dú)自守住了這家店。可以是一段非常感人的真實(shí)故事。
實(shí)際上這里似乎有許多老顧客。由于打掃得相當(dāng)仔細(xì)，所以木造店里所有器具都顯得十分光鮮亮麗，雖然狹窄的店里只有四張桌子和吧臺(tái)而已，但卻飄蕩著一股相當(dāng)舒適的感覺(jué)。
和夜在皮革坐墊的凳子上一坐，連點(diǎn)咖啡都嫌浪費(fèi)時(shí)間，馬上就開(kāi)始質(zhì)問(wèn)艾基爾關(guān)于那張照片的事情。
“那張照片到底是怎么回事？”
店主并沒(méi)有馬上回答和夜的問(wèn)題，只是把手往吧柜下面一伸，拿出一個(gè)長(zhǎng)方形盒子，然后往和夜這里滑過(guò)來(lái)。
和夜用手指將它停住。
‘那大約有手掌大的盒子很明顯是一款游戲軟體。’
和夜凝神想確定它是屬于哪種游戲平臺(tái)，馬上就注意到右上角印刷著ASphere的標(biāo)志。
“沒(méi)聽(tīng)過(guò)這個(gè)硬體耶……”
“ASphere。是我們還在另一個(gè)世界時(shí)開(kāi)發(fā)出來(lái)的。它算是NERvGear的后繼機(jī)。”
“……”
當(dāng)和夜以復(fù)雜心情看著模擬兩只戒指的商標(biāo)符號(hào)時(shí)，艾基爾簡(jiǎn)單地加上一些明。
在發(fā)生那么大的事件之后，NERvGear雖然被人稱(chēng)作是惡魔機(jī)器，但還是阻擋不了完潛行式游戲機(jī)的市場(chǎng)需求。
SAO事件發(fā)生之后才經(jīng)過(guò)半年，知名公司拍胸脯保證這次絕對(duì)安的后繼機(jī)馬上就開(kāi)始販?zhǔn)郏?dāng)他們被囚禁在異世界時(shí)，其市場(chǎng)占有率已經(jīng)超了固有的定點(diǎn)式游戲機(jī)。而其后繼機(jī)就是ASphere，它也發(fā)行了許多款與SAO相同類(lèi)型的游戲，在世界獲得相當(dāng)高的支持度。
這些事情基上自己已經(jīng)知道，但因?yàn)槭窃谔岵黄鹋d趣去玩同樣類(lèi)型的游戲，所以沒(méi)有特別了解更詳細(xì)的情形。
“那也是VRMMO嗎？”
和夜拿起盒子盯著它看。盒子上的插圖，是從森林深處抬頭往上看的巨大滿(mǎn)月。
以這個(gè)黃金圓盤(pán)作為背景，一對(duì)少年和少女拿著劍在天空飛翔。他們一身正統(tǒng)奇幻風(fēng)格的打扮，兩個(gè)人背后長(zhǎng)出一對(duì)大大的透明翅膀。插圖下方有著非常講究的游戲名稱(chēng)標(biāo)志——ALfheiOnline。
“ALf……h(huán)eiOnline?什么意思啊……？”
“精靈……怎么感覺(jué)很溫和啊。算是和平系的MMO嗎？”
“那你可就錯(cuò)了。這在某種意義上算是很難入門(mén)的游戲唷。”
艾基爾把冒著熱氣的杯子放在和夜面前笑了一笑。
“你很難入門(mén)指的是哪方面？”
“算是超級(jí)技能制。非常重視玩家的技巧。而且鼓勵(lì)PK。”
“超級(jí)……”
“好像是沒(méi)有所謂的等級(jí)。雖然可以反復(fù)使用來(lái)提升各種技能，但就算是一直打怪攻擊力也不會(huì)增加多少。戰(zhàn)斗也是依照玩家的運(yùn)動(dòng)能力，起來(lái)就像是沒(méi)有劍技但有魔法的SAO吧。聽(tīng)視覺(jué)影像和動(dòng)作精準(zhǔn)度都直逼SAO那樣高的水準(zhǔn)呢。”
“哇……那真是了不起。”
和夜噘起嘴巴吹起了無(wú)聲的口哨。
那個(gè)浮游城愛(ài)恩葛朗特，是瘋狂天才茅場(chǎng)晶彥灌注了部精力才構(gòu)建起來(lái)的產(chǎn)品。
自己實(shí)在沒(méi)辦法相信，除了他之外還有別的程式設(shè)計(jì)師能創(chuàng)造出同等級(jí)的VR世界。
“那鼓勵(lì)PK是？”
“玩家在創(chuàng)造角色時(shí)有許多妖精種族可以選擇，而不同種族之間可以互相殘殺。”
“那真是蠻難入門(mén)的。這種專(zhuān)門(mén)做給一撮人玩的游戲，就算是制作水準(zhǔn)再怎么高也不會(huì)有人氣吧。”
和夜皺著眉頭完之后，艾基爾那粗線(xiàn)條的嘴角又出現(xiàn)了一抹微笑。
“我原也是這么認(rèn)為，但現(xiàn)在可是大受歡迎唷。聽(tīng)是因?yàn)槟軌蝻w行。”
“能飛……？”
“因?yàn)槭蔷`所以有長(zhǎng)翅膀。里面搭載了什么飛行引擎，習(xí)慣之后不需要搖桿就可以自由飛翔了。”
和夜聞言不由得發(fā)出的聲音。NERvGear發(fā)售之后，雖然馬上就有許多飛行系的VR游戲，但部都是在游戲里操縱某種裝置來(lái)飛行。至于為什么沒(méi)有推出玩家身可以飛行的游戲，其實(shí)道理相當(dāng)簡(jiǎn)單，那是因?yàn)楝F(xiàn)實(shí)世界里人類(lèi)來(lái)就沒(méi)有翅膀。
在假想世界里，玩家的身體也能做出跟在現(xiàn)實(shí)世界時(shí)一樣的動(dòng)作。但反過(guò)來(lái)，現(xiàn)實(shí)世界里人類(lèi)不可能坐到的在游戲里面也不可能做到。就算背后長(zhǎng)有翅膀，也不知道要運(yùn)用哪邊的肌肉來(lái)活動(dòng)它們。
在SAO里面，游戲后半段時(shí)克萊德與自己還有亞絲娜她們因?yàn)槌瑥?qiáng)跳躍力而可以做出類(lèi)似飛行的動(dòng)作，但那終究只是跳躍的延長(zhǎng)而已，與自由飛翔還是不一樣。
“能飛行的話(huà)那還真是了不起。要怎么控制翅膀呢。”
“我也不知道，不過(guò)聽(tīng)相當(dāng)困難。初學(xué)者似乎是單手操縱棒狀搖桿來(lái)飛行。”
“……”
和夜一瞬間起了想挑戰(zhàn)看看的念頭，但馬上為了打消這種念頭而喝下一大口熱咖啡。
“——嗯，我大致了解這個(gè)游戲了。現(xiàn)在回歸主題，那張照片是怎么回事。”
艾基爾再度從吧柜下面拿出一張紙放在和夜的眼前。那是影印機(jī)用的光澤相片紙。上面印有和夜很在意的那張相片。
“你覺(jué)得如何？”
艾爾基這么一問(wèn)，和夜稍微凝視了一下相片后才：
“真的很像……亞絲娜……不，如果是克萊德在這里的話(huà)，以他的觀察力應(yīng)該能察覺(jué)到什么。”
“畢竟人家是軍人，沒(méi)有點(diǎn)偵察力是不行的啊~還有，因?yàn)槭怯螒虍?huà)面擷取下來(lái)的影像檔所以解析度不高……”
“快點(diǎn)告訴我，這到底是哪里？”
“就在這里面啊。ALfheiOnline里面。”
艾基爾從和夜手上拿走盒子后，把它反過(guò)來(lái)放在吧柜上。游戲內(nèi)容與畫(huà)面照片仔細(xì)地排列在盒子背后，而中央則有一張整個(gè)是世界的俯瞰圖。各種種族以放射線(xiàn)形狀割據(jù)整個(gè)圓形世界，而中央則聳立著一根巨大的樹(shù)木。
“這叫做世界書(shū)。”
艾基爾‘喀’一聲敲著插圖如此道。
“玩家現(xiàn)在的目標(biāo)是比其他種族先一步到達(dá)樹(shù)木上方的城堡。”
“用飛的不就可以到了嗎？”
“聽(tīng)有所謂的滯空時(shí)間，不是可以一直飛行。所以玩家們連這棵樹(shù)最下端的樹(shù)枝也沒(méi)辦法到達(dá)。不過(guò)每個(gè)地方都會(huì)有些喜歡干蠢事的家伙，有五個(gè)人按照身高順序疊羅漢，然后用火箭脫離的方式朝著樹(shù)枝前進(jìn)。”
“哈哈哈，原來(lái)如此。雖然蠢但不失為一個(gè)好辦法。”
“唔。他們計(jì)劃可以算是成功，因?yàn)橐呀?jīng)很靠近樹(shù)枝了。雖然最后還是差了一點(diǎn)，但第五個(gè)人為了證明自己所到達(dá)的高度而在空中拍了好幾張照片。這些照片里面，好像有一張拍到很奇怪的影像。聽(tīng)是拍到了在世界樹(shù)上的巨大鳥(niǎo)籠。”
“鳥(niǎo)籠……”
和夜因?yàn)樗?huà)里那種不吉祥的感覺(jué)而皺起了眉頭。被囚禁起來(lái)……這樣的字眼閃過(guò)腦海。
“把那張照片放大到極限之后，就是你眼前看見(jiàn)的影像了。”
“但這算是正式的游戲吧？為什么亞絲娜會(huì)……”
和夜拿起盒子，再度凝視著它。
接著把視線(xiàn)朝長(zhǎng)方形外盒下方看去。游戲廠商的名稱(chēng)是RECT PROGRESS。
“喂，你怎么了桐人？臉色這么難看。”
該死！是那個(gè)家伙嗎？！居然敢囚禁我的摯友·······
“沒(méi)事……艾基爾，還有沒(méi)有其他的照片？像是除了亞絲娜之外的SAO未歸還者也一樣被囚禁在這款A(yù)LfheiOnline里之類(lèi)的。”
聽(tīng)見(jiàn)和夜的問(wèn)題之后，店主便在厚實(shí)的眉丘上擠出皺紋并搖了搖頭。
“不，這我就沒(méi)有聽(tīng)了……應(yīng)該，如果有那種照片的話(huà)就可以確定人是被關(guān)在里面了吧。這樣我就不會(huì)打電話(huà)給你而是打給警察了。”
“嗯嗯，的也是……”和夜低下頭。
如果可以的話(huà)，她現(xiàn)在特別想找到克萊德，因?yàn)橹挥兴膸兔ψ约翰拍芫瘸鰜喗z娜。
但是，克萊德······
他現(xiàn)在到底在哪？
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更新8)
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