蒼翠群峰，重疊蜿蜒，一條河環(huán)山繞嶺，河之上大霧彌漫，在山林的深處，河的盡頭，遍地桃花爛漫，在萬(wàn)綠群山之中透出半桃紅，一條溪輕流穿過(guò)桃林，清風(fēng)拂過(guò)，兩片桃花隨風(fēng)搖曳了幾番輕柔地落在水面，伴著緩緩流淌的溪水漸逝遠(yuǎn)方。一條鋪滿石子的幽徑傍沿著溪，別有一番意境，幽徑曲折漫長(zhǎng)，穿過(guò)桃林，石子路隱去，周遭密林一片，一棵大榕樹(shù)格外顯眼，綠藤蔓繞，青葉蔽身，榕樹(shù)腰身上掛著一塊桃木木牌，上書(shū)幾個(gè)雋秀文字“美人谷”。
谷內(nèi)花草叢生，竹林掩郁，橋流水，軒舍，阡陌縱橫，交錯(cuò)蜿蜒，居所布局頗有隱逸之風(fēng)。美人谷被蜿蜒流淌的溪分成五個(gè)谷，分別是東谷、西谷、南谷、北谷和中谷。
在中谷正中心有一開(kāi)闊處，攢聚著一應(yīng)少女，打扮樸素而不失精致，臉上蒙著白色的紗巾，一股醉人的芳香溢蕩四周，給人莫名的醇香喜樂(lè)之感。她們分列五隊(duì)，領(lǐng)頭的是五個(gè)年近四旬的老嫗，看樣子應(yīng)該是五個(gè)谷的管事。
不一會(huì)，伴著一聲輕微的咳嗽，一位手拄拐杖的老太被一個(gè)年輕貌美的女子攙扶著從軒舍內(nèi)走出。
老太是美人谷的谷主，雖行動(dòng)不便，容貌卻略顯年輕，手中拐杖雕刻著一朵桃花，做工甚是精細(xì)。
兩個(gè)奴仆搬來(lái)一張?zhí)僖螖[在老太身后，老太緩緩坐下。繼而操著硬朗的音調(diào)對(duì)著軒舍外的少女們道：
“下個(gè)月初一便是美人谷五年一度的‘才子佳人節(jié)’，這既是谷中的盛事，也是天下的一件盛事，各谷的管事已經(jīng)將所有姑娘的名冊(cè)提交上來(lái)了，管家也將所有請(qǐng)?zhí)l(fā)出去了。”
“碧嫣，”老太喊道。
“碧嫣在，”左邊身著淡綠色長(zhǎng)裙的女子碧嫣姑娘回道。
老太吩咐道：“把‘才子佳人節(jié)’的規(guī)矩給大伙念一念。”
“是，谷主。”碧嫣回道，順手從袖口取出一塊淡黃色的布，對(duì)著上面的字朗聲念道：
“按照谷中規(guī)矩，‘才子佳人節(jié)’第一項(xiàng)，‘佳人’，谷中少女互比才藝，選出才藝最佳者為美人谷的佳人；第二項(xiàng)，‘才子’，佳人自行出文試題目，考驗(yàn)在場(chǎng)所有英才，所有問(wèn)題答對(duì)者則可迎娶佳人。”
老太徐徐起身道：“這個(gè)月十五安排初試，各位抓緊時(shí)間好好準(zhǔn)備吧！”著便在碧嫣的攙扶下離開(kāi)了！
各谷管事隨即領(lǐng)著少女們朝著不同方向離開(kāi)，這些女子離去時(shí)走路的姿勢(shì)甚是優(yōu)雅，處處透著淑女的氣質(zhì)。
中谷隊(duì)伍中有一身著純白衣裙的姑娘，右手緊緊握著左手手腕的翡翠手鐲，仔細(xì)一看，正是宗正留給仙婕的那個(gè)手鐲，少女雖然蒙著面紗，水汪汪的眼睛泛出些許柔光，依稀可以辨認(rèn)出她就是仙婕。
宗正離去后的一個(gè)月，仙婕覺(jué)著一個(gè)人在深山之中百無(wú)聊賴，便決意出來(lái)覓尋宗正，出來(lái)便是一個(gè)鎮(zhèn)，鎮(zhèn)中的人皆為仙婕的美貌吸引，好不艷羨旁人，仙婕也在人群中注意到了宗正見(jiàn)到的女孩，見(jiàn)其身世可憐，便以浣溪青石相贈(zèng)，后來(lái)便往南方而去，隨后被美人谷散布的外線盯住，以美食迷暈仙婕，仙婕初涉塵世，哪知外面世界的人心險(xiǎn)惡，便輕易中招，醒來(lái)后便已經(jīng)在美人谷了。
仙婕雖身負(fù)武功絕學(xué)，奈何美人谷布局精妙，想要出去，甚是艱難，便隱藏武功，不斷探索出谷之路，轉(zhuǎn)眼過(guò)得半年多，出谷之路依舊無(wú)跡可尋，心中雖時(shí)時(shí)掛念宗正，此情形下只能徒增奈何。
谷中規(guī)定各谷女子不得與它谷女子結(jié)交，在未參加‘才子佳人節(jié)’之前必須帶上面紗示人，故而這半年來(lái)，仙婕便一直蒙著面紗示人，谷中姊妹雖朝夕相處，卻從也未曾見(jiàn)過(guò)彼此面目。
仙婕隨隊(duì)返回中谷綠竹軒，數(shù)十女子于軒內(nèi)有序站定，管事手執(zhí)娟帕，神情凝重地道，
“美人谷每年都要在外挑選一批有姿色的美人坯子，你們經(jīng)過(guò)美人谷的悉心**，不僅擁有絕色的容貌，更具有無(wú)雙的才藝和氣質(zhì)，是許多男人夢(mèng)寐以求的佳人。方才碧嫣姑娘所的規(guī)矩只是其中一部分，按照谷中規(guī)定，現(xiàn)在我可以把剩下的規(guī)矩告知你們，想必你們也有所聽(tīng)聞。”
眾少女聽(tīng)到管事話的語(yǔ)氣，心中都惴惴不安，有的低著頭，有的眼光呆滯。
管事看著眼前的所有女子，不緊不慢地走到其中一位身前，繼續(xù)道，
“美人谷幾十年的經(jīng)營(yíng)，靠的既有官方的支持，也有江湖勢(shì)力的支撐，奪得美人谷‘佳人’者，自然可以靠自己出題的方式覓得如意郎君，然而剩下的人可就沒(méi)有那么幸運(yùn)了，初選都沒(méi)通過(guò)的人就要留在美人谷為奴為婢五年，之后遣送給達(dá)官貴族終身為奴為俾，通過(guò)初選者則一一送給官場(chǎng)上的達(dá)官貴人，運(yùn)氣好的惹人憐愛(ài)，享福不盡；運(yùn)氣差的棄如敝履，甚至連命都丟了！”
管事挪了挪身子，緩緩朝仙婕走去，仙婕并無(wú)懼意，反倒心里暗喜，她知道自己離開(kāi)美人谷的機(jī)會(huì)來(lái)了。
管事繼續(xù)道：“該的我已經(jīng)明白了，現(xiàn)在離‘才子佳人節(jié)’還有一段時(shí)日，這些日子里不會(huì)有專人**了，月十五初試，你們好自為之！回去吧！”罷便收起娟帕離開(kāi)了。
眾少女并沒(méi)有停留多，而是不緊不慢地各自返回自己的房間。
是夜，繁星，透過(guò)綠竹窗，仙婕望著星空，撫弄著左手手腕的翡翠手鐲，心里泛起一絲惆悵。
“茫茫繁星，浩浩蒼穹，不知正哥哥現(xiàn)在何方？”
回首望著房?jī)?nèi)的一切，竹墻上的畫(huà)作，床頭柜上的舞裙，榻邊的古琴，誠(chéng)然，自己很是喜歡這些東西，但是眼前的境遇卻讓她感覺(jué)自己就像那些物件一般是個(gè)擺弄的工具，惆悵之余不免增添了一番傷感。雖然之前聽(tīng)過(guò)這樣的傳聞，但是總覺(jué)得這一天沒(méi)有那么快到來(lái)，但是當(dāng)這一天來(lái)近時(shí)，心中卻是莫名的滋味，周姿看著室內(nèi)昏黃的燭光，心里頗為憂傷。
宗正擺脫了宗劍派之人后便繼續(xù)往南奔走，一路打聽(tīng)著仙婕的下落，只是，所有打聽(tīng)都是徒勞，似乎沒(méi)有了絲毫仙婕的足跡。
時(shí)間在一天天地流逝，牽動(dòng)的是兩個(gè)戀人之心，宗正一路南下來(lái)到了南宋的腹地。
隨著美人谷請(qǐng)?zhí)膫鬟_(dá)，各路達(dá)官貴族，江湖俠士皆收到了請(qǐng)?zhí)粫r(shí)江湖間，官場(chǎng)之間掀起一股‘才子佳人節(jié)’的浪潮，南宋國(guó)主一向喜歡舞文弄墨，便助長(zhǎng)了達(dá)官貴族文雅的風(fēng)氣，故而’才子佳人節(jié)’頗具影響，但是這其中又何曾不是帶著極為陰詭的計(jì)謀在內(nèi)呢！
宗正在南下的驛亭歇腳之時(shí)，便經(jīng)常能夠聽(tīng)到此類言論，這一天，宗正一如往常地來(lái)到一處驛亭歇息，外面濁日炎炎，熱氣彌漫，宗正坐于亭臺(tái)之畔。
忽而馬蹄聲響起，來(lái)了幾個(gè)翩翩少公子，身后是一大隊(duì)隨從，看著幾位公子的穿著打扮，應(yīng)該是從臨安來(lái)的達(dá)官貴族，他們將幾匹馬栓在亭外。
幾個(gè)人便大搖大擺地走入亭中，一眾隨從則只能下了馬后守在亭柱兩旁。
“喂，還不滾到邊上，沒(méi)看見(jiàn)我們要在亭臺(tái)之內(nèi)落座嗎？”一位貴公子樣貌兇狠地朝宗正大聲道，似乎很沒(méi)家教，頗有京城富貴顯赫人家的囂張跋扈。
宗正不想惹出事端，也無(wú)心與此類人糾纏，便輕輕起身，走到亭臺(tái)外側(cè)靠近欄桿的地方休息。
幾位貴公子見(jiàn)宗正離去后，便圍著亭臺(tái)紛紛落座。
眾公子輕搖手中折扇，舉止文雅，又聊起了‘才子佳人節(jié)’的事情，所談無(wú)外乎美人谷中美女如何美，如何有才之事，宗正心中唯有仙婕一人，在他眼里，仙婕便是天下最美最有才之人，故而，絲毫不在意。
忽而，一身著淺藍(lán)衣服的男子道：“這美人谷的美人可都是美人谷在外面親自挑選過(guò)來(lái)的，但凡被美人谷看中的美人坯子，他們便會(huì)使些手段迷暈后悄悄偷帶到谷內(nèi)，再經(jīng)過(guò)一些**，自然就是才色雙啦！”
宗正聽(tīng)后心下忽然想到，會(huì)不會(huì)仙婕也是被美人谷的人盯上，偷偷帶到了美人谷，想到此，心下不禁一顫，一路尋來(lái)皆無(wú)仙婕蹤跡，加上仙婕初入塵世，心性單純，難保不是遭到了美人谷的算計(jì)。
方才朝宗正喊話的公子，從懷中取出請(qǐng)?zhí)脑谕づ_(tái)之上，一陣‘啪’的響聲將宗正的視線和心思帶了回來(lái)。
只聽(tīng)那位公子道：“公子既然拿到了請(qǐng)?zhí)匀痪鸵弥?qǐng)?zhí)ィ持廊嘶亍！?br />
眾公子一陣嬉笑，繼而便是一番嘲弄戲謔。
宗正下定決心到美人谷一看，便不再理會(huì)這些人，欲悄悄地離去。
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