第二天一早，蕭靖如約離開了泉溪縣。
縣令萬大人親自為他送行，禮數十分周到。雙方話別后，蕭靖先是向北走了五十里，又在下午時分轉向東南，至日暮落腳時一行人距離泉溪縣東邊的官道已然不遠了。
“社長，之前不是說咱聽了人家的建議要往北走嗎？”晚上開例會的時候，猴子搔著頭道：“聽說東邊的盜匪挺多的，咱們走這邊會不會有點……”
話還沒說完，他的臉色突然一僵，而挨著他坐的簡雨寧笑靨如花地接過了話茬：“蕭大哥說走這邊就必然有他的考慮，你一個跟著湊數的人瞎湊什么熱鬧？我要是你呀，就多聽、多想、少搭茬，跟在蕭大哥身邊還怕學不到東西？”
發現這妮子一路跟著隊伍后，蕭靖在啼笑皆非之余想了個辦法假裝在不經意間逮到了她，又為此裝模作樣地罵了猴子一頓。
蕭靖本可以把人送回去，可賴著不走的簡雨寧拿出軟磨硬泡的功夫愣是做通了他和夏晗雪的工作，最后幸運地獲得了隨隊前行的機會。
被身邊人一通搶白，猴子一臉無辜又有些悻悻地望向簡雨寧，誰知人家姑娘也毫不示弱地瞪了他一眼，那氣鼓鼓的樣子甚是可愛。
一個不愿讓心上人涉險，一個死乞白賴地非要跟著，這一對人也挺有意思的。
蕭靖自動無視了小情侶之間的小動作，微笑道：“多聽少說的確是個學習的好法子，可現在我倒想聽聽你們的看法……不如雨寧妹子來說說？”
從不知怯場為何物的簡雨寧的咯咯笑道：“那人家可就說了，說得不對的地方蕭大哥莫要笑話。”
得到蕭靖允可后，她的大眼睛轉了轉，道：“萬大人讓蕭大哥走宏澤縣或許是出于一番好意，我之前也打聽過了，從這里向東確實有不少盜匪。可是，也不能排除另一種可能，那就是他在故弄玄虛，想避重就輕地讓我們離開最緊要的地方……我說的對不對？”
蕭靖贊許地點了點頭，道：“是這個道理。他們雖然對我這個夏家的姑爺很恭敬，但防備也是很深的，因為誰都知道我是干什么的。所謂知人知面不知心，河東如果真的是一灘爛泥，那么在沒有親眼確認情況之前，連我也無法確定萬大人就是出淤泥而不染的那朵蓮花……凡事還是小心為上的好。”
他看了眼簡雨寧，又看了看有些局促的猴子，正色道：“不過，這條路上可能真的會有危險，難道你們就不怕嗎？”
簡雨寧瞥了猴子一眼，笑道：“猴子的膽子大著呢，蕭大哥也知道，當初他在黑礦坑那種龍潭虎穴的地方都咬緊了牙關沒服過軟，如今有這么多護衛跟著，他有什么可怕的？之前他不想走東邊，主要是緊張我啦。至于人家自己嘛……”
說著，她笑嘻嘻地坐到夏晗雪身邊，抱著她的胳膊道：“有蕭大哥和最疼我的雪兒姐姐在，有什么好怕的？”
“就你會說話。女孩家家的還沒嫁人就這么伶牙俐齒，將來可還了得？”夏晗雪笑著在簡雨寧的頭上點了一下，似笑非笑道：“不過，看上去咱們的小妮子已經迫不及待地想嫁過去了，這不，還沒過門就會給夫家說好話了……要不夫君回去見見簡員外，看能不能說和這門親事，也省得簡家妹子日思夜想的沒個著落。”
“雪兒姐姐！”
燒紅了臉頰的簡雨寧一頭鉆進了夏晗雪的懷里，羞臊著不肯出來。
蕭靖對眼前這很是小兒女情態的畫面也選擇了視而不見，等簡雨寧羞答答地坐回猴子身邊后他才道：“其實，雨寧妹子的話只是其中一層。若我所料不錯，受害最深重的地方應該還是北邊。”
“嗯？”
簡雨寧和猴子的眼睛齊刷刷地望向了他，似是在尋求答案。
蕭靖嘆了口氣，道：“所謂虛則實之、實則虛之，鏡報賣了這么多年，這些人絕不是閉目塞聽的井底之蛙，能不知道我們想找的是什么地方？能不知道越是言辭閃爍就越能勾起別人的好奇心？萬縣令的那套說辭便是這個意思。
不過，這家伙看樣子也是被人授意的，好在他夠圓滑，知道話該怎么說……你想啊，執意走東邊幾乎肯定會遇到盜匪，我們也可能訪不到什么有用的東西，到時就是我們不聽人言，他沒有絲毫責任；如果我們‘天真地’去了北邊，這虛實之策根本不是他出的，他又借此跟夏家賣了好，何樂而不為？”
蕭靖在已陷入沉思的猴子的肩頭輕輕拍了拍，起身豪氣干云地道：“不想讓我先去北邊？那也好，便如了他的愿吧！我倒想看看這光天化日、朗朗乾坤的，有的人能不能藏住那些見不得光的東西！”
翌日，隊伍再次出發。
雖然已決定將計就計，但蕭靖還是向北方派出了人手，期望以這樣的方式獲得更多的信息。
就這樣，時間來到了正午時分。
因為是野外，一行人不得不埋鍋造飯。食物的香氣才飄出來，在外圍的斥候就發來了警訊：有一隊盜匪正在接近！
坐在一旁和雪兒聊天的蕭靖頓時來了精神。他起來伸了個懶腰又低聲對身邊人囑咐了一番便帶著幾個護衛走到了外圍，靜靜等候“客人”的光臨。
就怕你不來！
要全面收集消息就不能拘泥于傳統的手段，很多時候可以想方設法另辟蹊徑。盜匪大都是地頭蛇，抓幾個回去當“舌頭”問問話什么的會相當有用。
至于安全……根本就沒什么可擔心的。
算上潛伏的和在隊伍中的，現在這附近有近二百人的夏家護衛。這些百戰精銳對上同等數量甚至更多些的北胡汗帳衛都可堪一戰，幾百人的鄉野匪徒來了只能是送菜，會被他們吃得連渣都不剩。
蕭靖四下張望了一番：嗯，盜匪一定是想從那片蘆葦地里發起突襲吧？
一炷香后發生的事印證了他的猜測：
隨著一聲暴喝，一大片人烏泱泱地從蘆葦叢中沖了出來！
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