剛才不是還好好的，怎么突然又這樣了？
蕭靖俯下身去，溫言道：“彭三哥，你我好不容易才來(lái)到這里，事情也算有了轉(zhuǎn)機(jī)，為何突然要打退堂鼓？眼看一切就能水落石出了，我又豈能就這么回去？”
自打認(rèn)了恩公以來(lái)彭三一直對(duì)蕭靖尊敬有加，但這次他顯然不打算讓步：“再怎么說(shuō)，小人也不能讓您以身犯險(xiǎn)……本不該違拗恩公的意思，小人愿以死謝罪！”
話音剛落，他猛地起身沖向了不遠(yuǎn)處的大樹(shù)，幸好早有防備的夏家護(hù)衛(wèi)一把拉住了他。
望著倔強(qiáng)的彭三，蕭靖嘆了口氣道：“彭兄，在下并非養(yǎng)尊處優(yōu)、不諳世事的貴公子，這你是知道的。險(xiǎn)象環(huán)生的事情我經(jīng)歷過(guò)不少，生死攸關(guān)的也有那么幾出……你若是信得過(guò)蕭某，就請(qǐng)直言。若你實(shí)在不方便，那盡可現(xiàn)在離去，我自行尋找道路便是。”
彭三還想再勸，可他被蕭靖灼灼的目光看得有些抬不起頭來(lái)。
輕蔑的、戲謔的、鄙視的、像看牲口一樣的……身為一個(gè)曾經(jīng)流落四方的災(zāi)民，他見(jiàn)過(guò)無(wú)數(shù)種讓人不堪忍受的眼神，但這還是他第一次從一個(gè)貴人眼中看到些別樣的東西。
那是一種發(fā)自?xún)?nèi)心的信任，還有雖千萬(wàn)人吾往矣、不找到真相誓不罷休的決心與堅(jiān)毅！
士為知己者死，拼了！
彭三一咬牙，橫下心道：“恩公這樣的貴人尚且無(wú)所畏懼，小人賤命一條，又有什么好怕的？既然如此，明日一早小人便帶您走那條小路，就是死也要安全地把您送到地方！”
此時(shí)不需要再多說(shuō)什么了。蕭靖笑著拍了拍他的肩，轉(zhuǎn)身回到了自己的帳篷。
一夜無(wú)話。
清晨，眾人在彭三的帶領(lǐng)下踏上了一條極為偏僻的小路。
披荊斬棘地走了不到半個(gè)時(shí)辰，蕭靖便被眼前的景象深深地震撼了。
簡(jiǎn)單地稱(chēng)它為道路并不恰當(dāng)，因?yàn)檫@條路幾乎可以被叫做“死亡之路”！
隔長(zhǎng)不短的，路邊就能看到人類(lèi)的尸體乃至遺骨。除了看到的，還有用鼻子聞到的：如果你嗅到了中人欲嘔的尸臭，那么只要往身邊的密林里走上那么一段，就能發(fā)現(xiàn)一具正在腐壞的遺體。
也因?yàn)檫@樣，小路上伺機(jī)而動(dòng)的豺特別多。可能是因?yàn)橛H眼目睹了太多人倒斃在這里，它們根本就不太怕人，所有的人類(lèi)在它們眼中或許都只是隨時(shí)可能倒下的、會(huì)行走的食物。
更令蕭靖難以接受的事還在后面。
又走了一陣，一股沖天的尸臭熏得幾次從死人堆里爬出來(lái)的他幾乎暈厥。
循著味道找過(guò)去，蕭靖幾乎不敢相信自己的眼睛：
這里竟然有個(gè)巨大的尸坑！
從大坑的深度和面積來(lái)看，這個(gè)坑里至少有一百具以上的尸體。毫無(wú)疑問(wèn)，這樣的狀況一定是人為的。
忍著惡臭翻動(dòng)一番后，更多的細(xì)節(jié)暴露了出來(lái)：這其中還能夠辨認(rèn)的遺體大都帶著一處或幾處致命傷，還有一小部分瘦骨嶙峋得讓人心悸，一看就是活活餓死的。
看過(guò)這種種慘狀，蕭靖已然怒發(fā)沖冠。
他不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)尸山血河與死難的無(wú)辜百姓，但那都是北胡人做的惡，是在戰(zhàn)爭(zhēng)中才能看到的重大傷亡。
可是現(xiàn)在這一切發(fā)生在一片看似安靜寧謐的大瑞腹地，下手的也都是大瑞人！
這是何等的喪心病狂！
傳聞中的那些皇莊究竟是種地生產(chǎn)的所在，還是掛著皇莊之名的人間煉獄？
與此同時(shí)，蕭靖也明白了彭三的一番苦心。
這個(gè)極度封閉的、難進(jìn)難出的地方無(wú)異于龍?zhí)痘⒀āo(wú)論你身后有多大的勢(shì)力，在這里都沒(méi)有半點(diǎn)用處；別說(shuō)夏家的姑爺了，就是皇差來(lái)了也未必好使。
夏家又如何？一旦行蹤暴露，人家想要不聲不響的把你處理掉簡(jiǎn)直比殺頭豬還簡(jiǎn)單！
除非皇帝決定調(diào)動(dòng)兵馬圍攻……否則，蕭靖憑借區(qū)區(qū)幾個(gè)人真的很難有什么作為。
但是，遲疑的念頭只在他的心中停留了短短幾個(gè)呼吸的時(shí)間。
既然都來(lái)到這里了，那就絕沒(méi)有轉(zhuǎn)身回去的道理！
夏虎上前道：“姑爺，小人之前去查看過(guò)，死在路邊的人大都沒(méi)什么傷……也就是說(shuō)，那些人很可能都是成功逃出來(lái)后因?yàn)樯咸鞜o(wú)路、入地?zé)o門(mén)被困死在林中的。”
蕭靖默然。
有了親身體驗(yàn)后，他對(duì)這一帶的地形有了更深刻的認(rèn)識(shí)。
不僅群山與湖泊極大地限制了人的行動(dòng)，駐守在各條通路上的士卒更是給這本已很堅(jiān)固的鐵門(mén)掛上了一把大鎖！
所有的畫(huà)面在他的腦海中漸漸具像：對(duì)，這就是一個(gè)囚籠！
“走，繼續(xù)前進(jìn)吧。”蕭靖背過(guò)身輕嘆道：“越往前越危險(xiǎn)，路上說(shuō)不定會(huì)有他們的哨探，一定要小心些……哎，這還只是第一個(gè)皇莊而已呢。”
雖然大家都想早些一睹皇莊的真面目，但這段路確實(shí)不短。
作為一個(gè)優(yōu)秀的斥候，夏虎幫助隊(duì)伍避開(kāi)了一路上所有的耳目。在天色擦黑時(shí)，一行人終于在皇莊一里外的林子里潛伏下來(lái)。
蕭靖不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)大片的農(nóng)田，但這還是他第一次看到這種一眼望不到邊的巨大耕地群。
因?yàn)榍f子的面積實(shí)在太大，所以只有居住區(qū)建了圍墻；蕭靖聚精會(huì)神地望著視線所及的地方，似乎一邊看一邊在數(shù)著什么。
每過(guò)大概一頓飯的時(shí)間，才會(huì)有一小隊(duì)打著火把巡邏的人經(jīng)過(guò)；雖然這樣的隊(duì)伍有好幾個(gè)，但這密度顯然不足以管控如此大的面積。
在高處放哨的人也極為有限，哨塔只有區(qū)區(qū)一個(gè)。
良久，他大致估算出了一個(gè)數(shù)字。
無(wú)論從成本考慮還是眼前的情況來(lái)看，駐守此處的兵卒與打手都不可能很多，充其量不過(guò)三、五百人罷了。
而要耕種這么大一片田地，少說(shuō)也要一千多青壯吧？
難怪有人能跑出來(lái)了。這里的守衛(wèi)如此松懈，里面的人若是處心積慮想逃脫總能找到方法。
可是，在這片被看守得內(nèi)松外緊的地方，跑出皇莊或許才是進(jìn)了鬼門(mén)關(guān)！
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