東方的天空剛有點魚肚白，孫大娘就起來灑掃了。打開院門，一張折好的紙飄了下來。紙上寫滿了字，可是她又不認字。
悄悄探頭看了看，路上空無一人，街坊四鄰也沒有起來的。大娘的心里一喜：俺還一直找糊窗戶紙呢，這下可算有著落了！
剛高興了片刻，孫大娘又開始擔心了，最后嚇得自己連身子都有點發顫：這可別是反書什么的吧？家里孩子有功名，拿去讓他看一眼吧，不行趕緊燒掉！
宋公子也起得很早。昨晚喝了會悶酒就睡下的他來想出去逛逛，結果才出房門就看見院墻邊上有張紙。他馬上虎軀一震：不會是前兩天帶回來的春宮圖沒藏好，被貓叼出來了吧！
情急之下，宋公子快步向前把紙抄起來看了一眼。太好了，不是！接著，想把紙處理掉的他忽然被上面的文字吸引了，之后就站在那里搖頭晃腦地讀了起來……
同一時間，樂州城有無數人都拿到了寫著同樣內容的紙張。
“年過六旬的張老漢原住在河東寧義縣。前兩年的年景不錯，他惦記著如果今年也能多打些糧食，就給兒子一房媳婦，再給自己置辦一副體面點的壽材。
可是現在，這一切都成了奢望，張老漢的愿望只是多活一天算一天。而這卑微的心愿也不是為了自己，而是為了能多領一人份的糧食省給還活著的兩個孫子，然后靠剩下的一點點食物支撐到不知所蹤的二兒子回到膝前。
饑餓和疫病帶走了他家里的很多人。除了兩個孫子，現在還在身邊的只有他那就體弱多病的老婆子，以及一個剛剛成了寡婦的兒媳婦。
張老漢每天都堅持著在人群里四處打聽以尋找兒子的下落。盡管嗓子已經沙啞到快要發不出聲音，盡管因為吃得少而體力不支的他已經暈倒過幾次了，盡管每次暈倒都有可能再也站不起來，他還是執拗地搜尋著。
按他自己的話講，只有這樣，他才能安心地閉眼。
……
倒斃在路旁的女人已經沒有了氣息，軀體還保持著懷抱孩子喂奶的樣子。她那圓睜的雙眼無神地望著蔚藍的天空，里面滿是不甘和絕望。
不�？藿械膵雰哼�在試著吸吮母親干癟的胸膛�？墒牵抢锊粫腥橹�。
有好心人把省出來的幾口米湯喂給了嬰兒，他喝過后總算睡著了。但沒過多久，他又一次大哭起來；慢慢的，哭聲來弱了。
有個過路的郎中去看過后不停搖頭：這么的孩子剛出生就過上了顛沛流離的日子，又幕天席地地生活在這種疫病橫行、饑一頓飽一頓的地方，怎能不落下病根？換個御醫來，恐怕也無力回天了。
很快，就再也聽不到那稚嫩的哭叫聲了。
在家人的庇護下，他躲過了“易子而食”的悲慘命運，卻沒能像母親所希望的那樣好好活下去。
……
一位有些姿色的婦人，為家里人帶回了額外的食物，讓一家老好好地美餐了一頓。在災民聚集地想要吃到半飽都是一種奢侈，能完填飽肚子的生活是所有人都夢寐以求的。
吃飽喝足后，家人狐疑了。你不見的兩個時辰都干什么去了？為什么你回來的時候眉眼和身姿都與平常不同？
看在食物的面子上，質疑的人也很乖覺地閉上了嘴巴。可是，很快就有各種不堪的傳言在其他災民中流傳開來。很多人保持著沉默，但也有人開始對她指指點點，甚至動手動腳了。
一個游手好閑、整天泡在災民堆里漁色的當地少爺纏上了她：娘子生得如此俊俏，真是叫人憐惜；不如與公子**一度，定不虧待了你，如何？
被她推開后，這位少爺憤怒地嚷道：賤人，你跟王三睡的那點事誰不知道？憑什么不能跟我睡！為了幾口飯賣肉的婊子，裝什么清白淑女，呸！
婦人獨自逃到了一個角落里，掩面哭泣。
終于有一天，她瘋了似的沖上了附近的一個山頭。凄厲地咒罵了幾聲后，就一頭跳進了那道十余丈深的山谷里。
……
每天都會有災民離開這個聚集地，也會有不少新的面孔出現，這也是沒辦法的事情。
然而，有些人卻是憑空消失的。任憑家人如何尋找，都再也找不到他們的半點蹤跡。
往好處想，不見的人們可能是獨自外出討生活去了，或者去人家當了個能填飽肚子的奴婢；又或者，自知時日無多，想找個地方安安靜靜地離開這個世界。
還有另一種可能。許多失蹤都發生在半夜，失蹤的孩子也非常多；關于人牙子的傳聞始終如烏云般籠罩在每一個災民的心頭，可是怕又有什么用？
太多苦難和饑餓的折磨會讓有些人往好處想：或許家人會被賣到什么更好的地方，過上有飯吃的日子。能活著，不管怎么都比活活餓死強吧？
但是，很多人無法接受這樣的骨肉離散。失去孩子的母親、因獨子下落不明而痛不欲生的老人……他們熬過了最困難的日子，卻在一個陽光灑滿大地的清晨永遠失去了至親之人。
更何況，被擄走當奴工，受到非人的折磨后在礦坑里凄慘地死去，也不是什么好的歸宿。
還有些人在失去家人后并沒有什么特別的表現。唯一的變化就是，一家老短時間內不用挨餓了；還有人，自己的‘鄰居’在丟了孩子后甚至面露喜色，沒過多久便急匆匆地收拾東西離開了�！�
……
這樣的一篇報道被識文斷字的人讀過后，又口口相傳給了其他人。
“這寫的都是些什么�。俊币粋�書生模樣的人給他的娘子和母親念完了紙上的內容后皺著眉頭道：“就算有災民游蕩，也不至凄慘到這般地步。朝廷早有賑災之策，地方士紳也盡心盡力，這紙上所寫也未免太聳人聽聞了�！�
正著，沒上門栓的院門被人擠開了。一個面色灰敗的婦人后背著地重重摔在了門口，她牽著的那個四、五歲大的孩子也摔倒在了旁邊。
她掙扎著想爬起來，卻連坐起身這么簡單的事都辦不到。如此試了幾次，那婦人就只剩下躺在地上呻吟的力氣了。
那孩子要稍微好些。他晃悠著伸出手想拉起倒在地上的母親，可他這么的力氣，又怎么可能拽得動？
“娘，我餓，我要爹！”他終于忍不住號哭起來：“你我爹出遠門去了，回來就能給咱們帶吃的，那他怎么還不來找我們�。磕泸_我，你騙我！”
等屋里的三個人走到外面，地上雙目含淚的婦人地了句：“求求你們，救救我的孩子”就暈了過去。
書生的娘子和母親都紅了眼睛。她們低聲商議了一下，便輕手輕腳地把地上的婦人架進了廂房。不一會，廚房里傳來了殺雞的聲音，接著就是燉雞的香氣。
剛才還一臉狐疑的書生急匆匆地跑了出去，是他娘叫他去請郎中；他的娘子則拿出了很多吃的塞到了災民孩的手里，又輕聲細語地把他哄進了屋。
很快，樂州城沸騰了！
昨天討飯時被打得頭破血流的老張頭正坐在街邊呻吟。傷口已經結痂，他身邊只有半個硬得沒法下嘴的冷饅頭。
早知道這樣，還千辛萬苦跑來樂州干什么！
老張頭仰頭嚎啕大哭了起來。就在他老淚縱橫的時候，模糊的淚眼突然看到遠處的路上起了一片煙塵。還沒來得及擦眼淚，就聽到一聲高喊：“那邊有一個！”
接著，一群人“呼啦”一聲圍了過來。
有人從布囊里摸出兩個饅頭：“老丈，我這是才跟街上買的，新出爐，您趁熱吃吧！”
“饅頭算什么！”另一個沖上來擠開那人：“老人家，我有肉包子！”
還有一個郎中模樣的人背著藥箱，見他頭上有傷，馬上跑過來給他敷上了藥膏，那動作細致輕柔又耐心，估計也只有郎中他爹享受過這待遇。
現場亂成一團，老張頭就像怒海狂濤上的一葉舟，被擠得晃來晃去。他就算喊了什么，那聲音也被各種喧嘩湮沒了。
過了好久，在留下了無數食物、一堆銅錢和幾塊碎銀子之后，這群人終于走了。幸福來得太快，老張頭不由得用力掐了一下大腿。在發現不是做夢以后，才咧開嘴呵呵傻笑起來。
剛美了片刻，就有四個人走到了他跟前，還帶著個不知道從哪里找來的滑竿；其中一個伙計模樣的人十分高興地嚷嚷道：“終于找到你了！”
老張頭一看不禁大驚失色，一口包子還沒咽下去，就用含糊不清的聲音大喊道：“老爺，我再也不敢啦！”
也難怪他害怕，來人中有一個正是昨天把他打出店門的那個掌柜。
一句話還沒喊完，老張頭就被其中兩個人架上了滑竿。等另一個人收拾好地上的東西又把包袱丟到他懷里，四個人就直接帶著他去了昨天的酒樓。
“老丈，昨天多有冒犯。”站在雅間桌旁的掌柜搓著手歉然笑道：“今天這頓飯就當做賠禮了�！�
看著沒什么山珍海味卻也十分豐盛的一桌菜，老張頭咽了下口水。雖然肚子里已經塞了幾個包子，雖然餓了很久的人一下吃太飽很容易發急病，但他還是決定：拼了！
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