浦化鎮離大瑞都城不算遠，也就二十多里路。因為過往的商賈很多，所以也算是個繁華的所在。這幾天，居民和商戶都鎮子里來了個怪人，他整天哼著些誰也沒聽過的歌招搖過市，盯著人家孩的眼神更是讓人發毛。
“石頭，你給我回來！”一個少婦揪著領子把自己孩子拽回了院子里，又在孩的額頭上打了記暴栗：“不是跟你別跟那人話嗎？再不聽娘的話，心讓人給拐走了！”
這個幾乎能與“讓江東三歲兒聞名不敢夜啼”的張遼齊名的人，就是蕭靖了。
拿著樂州好心人資助的路費，他帶著董懷遠直奔瑞都而來，又在浦化鎮安置下來了。來，他打算看看情況再進城；可惜，他捱不過遠的死纏爛打，最后還是決定帶朋友去京城見識一下。
兩人去的那天正趕上節慶，城里到處人潮涌動。在一個路邊，蕭靖停下來為個賣把式人的喝了聲彩，一回頭遠就不見了。
這熊孩子又跑哪兒去了！
在樂州這樣的二線城市找個人都要碰運氣，更不要提瑞都這種大都市了。蕭靖找了好幾圈都不見人影，想故技重施卻滿城都是虎視眈眈的巡城官兵，這根就沒得玩了。
“我終于失去了你，在擁擠的人群中！”
蕭靖吼著歌推開了吱呀作響的木門。他肩上扛著個秸稈草做的插桿，桿子上插的都是鮮紅鮮紅的……糖葫蘆。
前幾天，他就沒剩多少錢了。仔細想了想，自己已經從客棧住到大車店去了，要是再讓大車店給轟出去可實在太難看了。
于是，他買了紙筆，在街上給人代寫書信；剩下的錢里又擠出了一點，開始買材料做糖葫蘆。
穿以后賣糖葫蘆的，蕭靖原來看的時候就見識過不少。可是，他這糖葫蘆賣的與眾不同：每賣出一個，他就拿出一張寫滿字的紙裹在手握的地方，美其名曰“這樣不粘”；真正的目的，卻只有他自己知道了。
至于敬惜字紙什么的……都窮成這樣了，實在顧不上啊！
也虧得他不辭辛勞地走街串巷。像上面那個少婦似的把他當壞人的人，也來少了。
“哥回來啦？”院子里一個滿頭銀發的老人正在劈柴，看到他進來，便抬起頭笑著打了聲招呼。
“嗯，回來了。”蕭靖三步并作兩步走上去搶過了斧頭：“您老歇著就行了，這柴我來劈吧！”
“老頭子我還有把子力氣，這種事哪有讓客人干的道理。”老人大笑著抓回了斧柄：“再，哥一看就生在富貴人家，從就沒怎么干過這粗活，上次還差點劈到腳上，所以還是我來吧。”
蕭靖老臉一紅。在他到處找住處卻處處吃閉門羹的時候，是這位姓魏的老丈好心收留了他讓他寄住；雖老人的兒子是經常出遠門的行商，家里房子空著也是空著，但他還是特別過意不去的。
“這錢您老收著。”他從懷里摸出了幾文錢塞給老人：“我現在也能掙點錢了，還真不能白在您家住著，又蹭吃蹭喝的。”
“使不得，使不得。”魏老丈趕忙推拒：“了不要錢就是不要錢。再，哥你挑水掃院子也幫了不少忙啊？”
蕭靖才不是跟人客氣，于是他又把錢推了回去。
如此推讓半天，老人無可奈何地咧嘴一笑，露出了一口發黃的牙齒：“即是這樣，這錢老兒就收下了。哥也辛苦了，一會咱們加個菜吧。”
魏老丈的加菜，其實就是加了一個炒青菜。不過，對他這樣的家境來，能做到如此這般就已經很不錯了。
蕭靖經歷過饑荒、知道餓肚子的滋味，所以前世那些諸如“無肉不歡”之類的矯情毛病早就被他丟到九霄云外去了。
他一手抓著饅頭一手拿著筷子，除了動筷子時還讓著魏老丈以外，那吃相一點也不見了原來的斯文，看上去活脫脫的就是個災民。
眼看蕭靖就要噎著了，老人笑著舀了一碗水遞了過去。老婆子前幾年就沒了，他的兒子一年里又有多半年都不在家，家里有這么個人能陪著話，也挺不錯的。
正吃著飯，院門忽然被人推開了。一個仆役模樣的人進來東張西望了兩下，又扯著脖子喊道：“老魏頭，老魏頭！”
“在呢！”老魏頭忙不迭地跑進了院子：“東子，是你啊。來一次不容易，進來坐坐吧？”
“我是來傳話的，又不是來敘舊的。”東子不太自然地哼道：“老爺了，這院子他另有用處，要收回去。給你十天時間，你再找個住處吧。”
“什么？”老魏頭的臉色立馬就白了，要是搬出去，他又能住到哪里去？
“東子，能不能打個商量？”他的聲音都有點發顫了：“我為老爺鞍前馬后了這么多年，這臨了臨了的，可不能這樣哇！”
東子的神色有點不忍，但他還是板起了臉：“跟我沒用，有話你跟老爺去。”
“走，那就找老爺去！”老魏頭有點激動，一向精神矍鑠的他連走路都不太利索了。
蕭靖想了想便轉身從柜子里翻出一沓寫好的紙揣了起來，又趕緊跟上了老人的腳步。自打到了大瑞朝，他就沒過上幾天消停日子。好不容易有了個住處，此間主人又要被人趕出去了。
無論是為了樸實善良的老魏頭還是眼看又要流落街頭的自己，都不能袖手旁觀啊！
邵員外的住處就在鎮子的另一頭。到了側門口，東子就領著老魏頭進去了，而蕭靖只能在外面等著。
過了不到一炷香的時間，老魏頭就出來了。他的臉色變得無比灰敗，好像一下就蒼老了許多；他的嘴里喃喃地念叨著什么，還沒走出兩步就一屁股坐在了地上。
蕭靖趕忙上去問了幾句，可是老人的眼神直勾勾的，問什么都不答話。沒辦法，他了幾句安慰的話，就徑直走向那個才關上不久的門，用力地敲擊起來。
“你誰啊？”一個家丁探出頭來看了看坐在地上的老魏頭，又看了看蕭靖：“你是老魏頭的兒子？”
“不是不是，我就一打醬油的……”Duang！
門重重地關上了，里面的家丁吼道：“打醬油的就打你的醬油去，來這干嗎！”
蕭靖用手摸了摸頭，這語言習慣一時半會還真改不過來啊。
他又一次鍥而不舍地上去捶門，過了片刻那家丁又怒容滿臉地現身了：“你待怎的？這是消遣老子么？兄弟們……”
“兄臺勿要著急！”蕭靖一把捂住了他的嘴：“在下是寄住在老魏頭院子里的客人，有事想見你家老爺，麻煩兄臺幫忙通傳一聲。”
著，他摸出了幾文錢塞到了家丁手里，然后才放開了他的嘴。
完了，明天沒錢買紙了，腫么辦！
看在孔方兄的面子上，那家丁總算沒再叫嚷，臉色也緩和了一點。他上下打量了蕭靖一會，不屑地道：“我家老爺是誰想見就能見的？”
呆坐很久的老魏頭忽然緩過了神，他起身一把拉住了蕭靖的胳膊：“哥，這事和你沒什么關系，你就別去找老爺了。要是再被老爺打出來，那該如何是好哇？”
他騰出一只手抹了把眼淚又用力跺了跺腳：“房子的事，老兒再想辦法就是了。你若再有個好歹，俺就更對不住你了！”
“您老放心吧，我能有什么事啊？”蕭靖笑著摸出一張紙塞給家丁，又回頭對魏老丈道：“您先回去吧，等我見過老爺，就去找您。”
一旁的家丁也不識字，拿著紙反復擺弄著：“這什么東西啊？”
“麻煩兄臺把這紙交給你家老爺。”蕭靖很臭屁地插著腰道：“若是老爺看了以后也不想見我，那我馬上就走。”
廢話，不走還死把著門，等人家用大棍子打走啊？
將信將疑的家丁“哦”了一聲，又跟看可憐蟲似的看了蕭靖一眼，才關上門去通傳了。
他這一去就又是一炷香的時間。老魏頭關心蕭靖也不肯走，一老一就在門邊大眼瞪眼地等著。
終于，那扇門吱呀一聲打開了。那個家丁閃身出門，一字一句地道：“這位公子，我家老爺有請！”
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