曹州的州城并不大。
這地方既不是臨州那樣的交通樞紐，也不是什么商貿興盛之地，于是略顯蕭索的場景和失修的城墻給蕭靖留下了“破落”的第一印象。
最讓人頭疼的是，曹州的區劃很大。它下轄四個縣，每個縣的面積都不小；在如此大的范圍里找人，無異于大海撈針，真的讓人毫無頭緒。
到達后，蕭靖馬不停蹄地趕去了秦子芊曾經露面的夏家宅院。
面對他的質詢，年邁的管事誠惶誠恐地道：“姑爺，表小姐她確實來過，可只是住了一宿就走了，小人也不知她去了哪里……”
皺著眉頭的蕭靖又問了幾個問題，老管事是一問三不知，看來他知道的確實只限于信上寫的那些了。
在他的陪同下，蕭靖又去秦子芊住過的地方走了一遭，還是沒發現半點異樣。
說不得，他只好展開了廣撒網的搜索。碼頭、客棧、車把式、過往的商人……他去了許多人流量大的場所，也和經常游走在這附近的人搭上了線，可無論誰都沒給他提供半天有價值的線索。
豈有此理，一個大活人怎么可能莫名其妙的憑空消失！
急紅了眼的蕭靖像瘋子一樣擴大了搜索的范圍，周圍的人誰都勸不住。幾天時間里，曹州境內各處地界幾乎被他走了個遍，到處都能看到他行色匆匆的身影：
“老丈請了，您可曾看到過畫像上的這位公子？”
“這位婆婆，聽說您記性好，那您見過這人嗎？”
……
四處奔走了很久，仍然一無所獲，為什么會這樣？
蕭靖頹然倒在了榻上。
夏家的眾人不禁面面相覷。隨從們覺得應該安慰一下姑爺，可大家都不敢吭聲，惟恐在他心情不好的時候觸了霉頭。
在他們看來，找到表小姐的希望已經很渺茫了。若人還活著，怎么也得有一點點蛛絲馬跡吧，可現在的情況讓人徒呼奈何，說明她八成兇多吉少了。
到底是哪里搞錯了？
以手掩面的蕭靖強迫自己冷靜下來，梳理著這幾天發生的種種。
搜尋秦子芊的思路真的對嗎？
論力度，夏家在得知消息后就已經在人流量大的地方下過工夫了。一張天羅地網撲下去都毫無用處，他帶著人又能做什么？
這就是所謂的關心則亂吧。至于另一種可能……
因為業務的不斷擴張，鏡報在全國的許多地方都建立了記者站。
說是記者站，其實不過是徒有其表。天底下接受過專業新聞訓練的只有蕭靖和他的部下，而絕大多數記者站的負責人是
與報社有合作關系的人為報紙提供的助力，這些人此前不是看店的就是跑貨的，指望他們撰寫稿件？那真的不現實。
因此，記者站平時主要的工作就是負責報紙在當地的運輸、發行和銷售。最多最多，有些站點可以做些簡單的通聯工作，比如收集一些輿情，接一接讀者提供的信息，也就這樣了。
蕭靖不是沒想到當地的記者站，他一到曹州就找人去問了，但對方全然不知情，因為秦子芊根本就沒去過。
可是思來想去，他總感覺好像遺漏了什么東西，腦海里也涌上了一些若有若無的思緒。
仰躺了半天，他迷茫的雙眼漸漸變得清明。片刻后，他猛地從塌上跳了下來，高聲嚷道：“走，去一個地方！”
半個時辰后。
在曹州城郊看守一座小院的老孫聽到了急促的敲門聲。平常他這里清閑得很，就算有活也很少有火急火燎的那種，哪里有人會這么敲門？
老孫原來只是個識字的伙計。年前，前任東主打發他去什么“記者站”，他感覺這是東主嫌他年紀大了想搞個“變相發配”，還哭天搶地了一陣。誰知，這里不僅工作清閑，工錢也不比之前少，更重要的是還有空閑時間可以賺外快，簡直是神仙過的日子。
現在，就算有人拿著大棍子趕他走，他都不愿走了。
聽到動靜，不敢怠慢的老孫快步過去打開了大門。來人也不含糊，上來就亮明了身份，老孫聞言先是一驚，而后便極是恭敬地叫了一聲“東主”。
他沒想到，自己的新東主居然如此年輕！
蕭靖微微點頭，道：“麻煩把這幾個月備案的材料拿來，我要過目。”
老孫臉上微微浮現出猶豫之色。不過，他還是依言取來了幾本小冊子。
蕭靖也不進屋，就在院子里翻閱起來。前幾個月他不是在蹲牢房就是在準備婚事，所以各地發來的東西都沒怎么看過。
越看，他的臉色就越難看。
各地的記者站每半個月給報社發一份東西，內容是收到的新聞線索和本地的大事。按照蕭靖的要求，所有發出去的文字都要有存底，以便隨時查閱。
待看到老孫的這份東西，他心中剛剛升騰起的一點點希望之火也如風中殘燭，眼看就要熄滅了。
冊子上記下的都些雞毛蒜皮的小事。偶爾有動靜大些的，也都是各種家長里短，不是什么引人關注的話題。
秦子芊說她是出來采訪的，可蕭靖無論如何也不能相信這些街頭大媽都不會聊第二次的破事能把她這金鳳凰引來。
“只有這些了么？”
蕭靖把基本冊子放到一邊，直視著老孫的眼睛肅然問道。
老孫應道：“回東主的話，今年的記錄都在這里了。”
他說話的時候很是坦然，可蕭靖敏銳地捕捉到了他眼中閃過的一絲慌亂。
莫非老孫在隱瞞什么？
蕭靖用力搖了搖頭，冷聲道：“我不是指在冊的。會不會是曹州發生了什么大事，而我們壓根就沒有記錄？”
老孫臉色微變，強笑道：“東主說笑了。小人一直盡職盡責的，怎么會誤了您的事情呢……”
“住口！”
漸漸失去耐心的蕭靖不準備無休止地耗下去了。早一分發現什么，秦子芊就少一分危險，他又如何不心急？
“你若肯說，那最好。”他玩味地笑了笑，道：“你若不肯說，我也有辦法讓你說……你信是不信？”。
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