袁老爺走到了院子中央。才站定沒多久，屋里就傳來了皮鞭抽打的聲音，仆婦喝罵的聲音，還有女子極力壓抑卻仍然清晰可聞的痛哼聲。

    他臉上的笑容極是冷峻，甚至可以說有些殘忍。

    那小賤人一直以來就很倔。嘴硬也就算了，她受刑時還死死地咬著唇，任人如何鞭打都一聲不吭，仿佛挨打的人不是她一樣。

    可是，你生性堅強(qiáng)又能如何？身上都皮開肉綻了，你還抵得住那一次狠似一次的抽打么？

    真當(dāng)自己是鋼筋鐵骨呢？到頭來，還不是要乖乖開口？

    想到這兒，袁老爺?shù)哪樕嫌诸H有得色。

    表面上看，袁家的發(fā)跡靠的是他那考取了功名的大兄，但那只是借勢罷了，其中的經(jīng)營幾乎全是他的功勞。若沒有他的一番苦心，恐怕袁家如今也不過是個鄉(xiāng)賢之家吧？

    吞并田產(chǎn)、濫用私刑、殺人越貨……這些事袁老爺做得多了，也就不覺得怎么樣了。在他看來，若沒有他做下的種種見不得光的事，家族的富貴又從何而來？

    他是功臣，大大的功臣。

    大兄回鄉(xiāng)后本來對他的所作所為有些不喜，可日子長了，也就睜一只眼閉一只眼了。到了后來，一些侵吞之類的事甚至是大兄授意的，足見財帛動人心啊……

    袁老爺追憶著過往的“豐功偉績”，瞇著眼睛很是陶醉。就在他都快要被自己的事跡感動得落淚的當(dāng)口，有個年輕人興沖沖地跑到了他身邊，高聲道：“爹……”

    被人打斷了思緒讓袁老爺很是不爽。他扭過頭蹙著眉道：“你來干什么？這里可不是玩的地方。”

    青年人涎著臉道：“爹，您這邊忙完了么？那小賤人開口了嗎？孩兒是怕您太過忙碌累壞了身子，這才過來看看的。”

    袁老爺斜了他一眼，用力哼了一聲。誰的兒子誰知道，他這么巴巴地跑來，心里有的還不是些齷齪心思。

    果然，青年人又道：“她若是招了，爹打算怎么辦？嘿，放人走是絕對不行的，要不……臨處理她之前讓我一親芳澤吧，反正她也是要去死的，何必浪費(fèi)了這么個美貌的可人兒，等我玩膩了隨便爹怎么處置……”

    一臉邪氣的他還要再說，怒不可遏的袁老爺劈頭蓋臉就是一巴掌：“除了這點(diǎn)腌臜事，你還知道點(diǎn)別的么？人都打成那樣了，你居然還有興致，簡直豈有此理！

    這事甚是要緊，弄不好袁家都要遭殃，哪有你插嘴的份兒？還讓你如何如何……你給我滾！”

    年輕人沒討到好，連忙慌里慌張地跑掉了。袁老爺在原地憋了半天，才算把一口氣順過來。

    這孩子被慣壞了，做事從來都不分輕重，真不知道將來他作為嫡子要怎么接掌袁家。

    不過，那秦子芊確實(shí)貌若天仙，在風(fēng)流了半輩子的袁老爺眼中也是生平僅見的美色。思來想去，寵溺兒子的他也只能苦笑：罵歸罵，最后還不是要便宜那小畜生？

    一聲喟然長嘆后，他轉(zhuǎn)身離開了院子。

    夕陽西下時，蕭靖還站在閣樓上。

    夏家的確神通廣大，可強(qiáng)龍不壓地頭蛇，想在曹州的地面上有一番作為實(shí)在不容易。

    打探的人陸續(xù)回來了。不出意料的，沒得到有什么很有價值的情報。隨從中有人會講本地口音，他甚至扮作送菜的進(jìn)了袁府，可在邊邊角角的地方轉(zhuǎn)了一圈又能打聽些什么？

    從各種線索來看，秦子芊很可能就在袁家……難道要無休無止地耗下去么？

    蕭靖的心中升起了不祥的預(yù)感。

    不知為什么，他的胸口一陣一陣地發(fā)慌，裝出來的鎮(zhèn)定也慢慢消失不見了。

    在窗邊矗立良久后，他的眼神漸漸變得無比堅定，心中也有了計較。

    只見蕭靖喚來了一個身材瘦小的隨從又低聲交待了些什么，那人便領(lǐng)命去了。

    然后，他就回到了窗邊，一動不動地望著漸漸掛起燈火的袁府，癡癡地不發(fā)一語。

    這一站，就站到了寅時。

    夜間的曹州更是冷清，站了幾個時辰的蕭靖連巡夜的人都沒看到幾個。

    就在樓上的眾人困倦不已的時候，袁府里忽然響起了梆子聲，緊接又是一陣有些雜亂的呼喝，有個角落還閃現(xiàn)著火光。

    蕭靖頓時打起了精神，一雙眼睛緊緊地盯著有動靜的地方，連眨都不眨一下。

    過了一會，雜亂的聲音漸漸平息了，袁家的宅院又恢復(fù)了平靜。

    不多時，一道身影從街角閃過，躲開周圍的視線后徑直進(jìn)了閣樓。

    之前和他說話的那個瘦削的漢子快步走到他面前，抱拳道：“姑爺，表小姐確實(shí)在袁府中，小人也探到了她的所在，總算幸不辱命。只是……”

    聽到“只是”兩個字的瞬間，蕭靖的臉色有些陰沉。

    夏家養(yǎng)的奇人異士眾多，他派出的這人曾是個飛賊，身手十分了得。如今他找到了秦子芊的所在，卻面帶憂色地說什么“只是”，想來秦子芊的狀況十分不妙。

    瘦削漢子猶豫了一下，又道：“袁家的防備甚嚴(yán)，小人未曾進(jìn)得屋內(nèi)，卻能看到有人在鞭打表小姐……小人本欲相救，可險些暴露了行蹤，最后還是到廚房點(diǎn)了把火，才趁亂逃了出來……”

    蕭靖用力攥緊了拳頭，熊熊怒火幾乎就要從眼中噴薄而出。

    憑著一腔熱血想為百姓討回公道的秦子芊的竟在遭人毒打！

    對蕭靖來說，這不是最壞的消息，至少秦子芊還活著。但是，一想到那張熟悉的臉龐，一想到舊日的種種，他的心就像刀割一樣痛不可當(dāng)，只恨在挨打的人不是自己。

    不管平日里多么喜歡穿男裝、多么英氣勃勃，她也還是個不到雙十年華的女孩子啊！袁家為了獲得想要的東西一定下了狠手，這幾天子芊過的是怎樣的日子？萬一她有個好歹……

    到時就算踏平袁家也于事無補(bǔ)，一切都無法挽回了！

    一刻都不能再等了！

    于是，心急如焚的蕭靖當(dāng)場點(diǎn)了兩個漢子的名字，朗聲道：“事不宜遲，你們隨我去會會那袁老爺！”。

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