梅八嚇了一跳，忙去看桂重陽(yáng)的手，卻是什么痕跡都沒(méi)有，松了一口氣道：“怪嚇人的，被貓抓了可不是好玩的。rg”
桂重陽(yáng)道：“元宵是跟我鬧著玩的�！弊炖镞@樣，心里也疑惑，這元宵大爺怎么了？好好地，怎么動(dòng)起手來(lái)？
桂重陽(yáng)去看元宵，就見(jiàn)元宵輕蔑地看了他一眼，隨后一下子從桂重陽(yáng)將幫跳下去，落到炕沿上，威風(fēng)凜凜地走到炕桌下躺倒。
桂重陽(yáng)不忿，湊了過(guò)去，道：“我又沒(méi)招你！”
元宵還是不理人，換到桌子另外一側(cè)躺了。
桂重陽(yáng)心中，是當(dāng)元宵是親人，眼見(jiàn)它如此莫名心酸，誘惑道：“八弟弟會(huì)撈魚(yú)，明兒我跟八弟弟過(guò)去，撈魚(yú)給你吃啊�！�
元宵低著頭，聞了聞自己的爪子，竟是扭了頭，一臉嫌棄。
桂重陽(yáng)驚呆，這是嫌棄自己嫌棄成這個(gè)樣子？連挨了自己一下的爪子也嫌棄上。
梅八卻是先反應(yīng)過(guò)來(lái)，指了指桂重陽(yáng)的手道：“重陽(yáng)哥，方才你是不是摸過(guò)野豬？”
桂重陽(yáng)看了看自己的手：“是摸了，可是我方才也洗手了�！�
梅八笑道：“貓鼻子么，肯定比俺們的鼻子靈啊�！�
桂重陽(yáng)即便沒(méi)有潔癖，可想一想自己身上帶著野豬味兒，也是犯惡心，道：“你坐著，我去沖一沖！”罷，便走了出去。
梅八留在屋子里，立時(shí)又添了拘謹(jǐn)，站在炕沿邊上，坐著也不敢做，看著炕桌上的筆墨紙硯，臉上露出艷羨來(lái)。
梅朵端著果盤(pán)進(jìn)來(lái)，看了個(gè)正著，不由蹙眉。
梅八聽(tīng)到動(dòng)靜回頭，忙移開(kāi)眼：“九姐�！�
“這是后院的香瓜，正好今兒有幾個(gè)熟的，八嘗嘗甜不甜。”梅朵將果盤(pán)放在炕沿上，招呼八吃瓜。
香瓜都是去了籽的，一個(gè)瓜切成兩半拉，果盤(pán)了總共是六塊瓜。
鄉(xiāng)下人家，瓜果梨桃這些都是自家有的，并不值錢(qián)，梅八便也不客氣，直接拿了一塊，一邊吃一邊頭道：“甜，還脆，俺家種的是面瓜，也能吃了，明兒摘幾個(gè)過(guò)來(lái)，九姐同姑姑也嘗嘗，還有重陽(yáng)哥�！�
少年吃的滿(mǎn)足，臉上沒(méi)有半愁緒，仿佛剛才看著書(shū)滿(mǎn)臉羨慕的不是他一樣。
梅朵也拿了半塊瓜，口吃了兩口，方問(wèn)道：“你今年也十歲，你爹還沒(méi)什么時(shí)候送你去村塾？不管如何，總要識(shí)幾個(gè)字，不能成睜眼瞎�！�
實(shí)際上，自從梅童生兄弟兩個(gè)先后成了童生，梅氏一族子弟多多少少都要念兩年書(shū)。等到又先后出了兩個(gè)秀才公后，梅氏一族子弟更是見(jiàn)賢思齊，家家戶(hù)戶(hù)都有子弟讀書(shū)。
畢竟村里有自己的私塾，不用去鎮(zhèn)上去念書(shū)，因?yàn)槭谴謇镛k的私塾，束脩也不貴，每個(gè)學(xué)生一年三百文，這個(gè)價(jià)格比鎮(zhèn)上便宜多了。鎮(zhèn)上讀書(shū)的話(huà)，就是束脩便宜的館，每個(gè)月的束脩都要一兩百文。
城里的孩子五歲開(kāi)蒙，鄉(xiāng)下子并不指望真的科舉，只是讀書(shū)識(shí)字，便都七。八歲送村塾。
梅八今年十歲，卻一天學(xué)堂沒(méi)見(jiàn)過(guò)。
聽(tīng)梅朵提及上學(xué)的事，梅八立時(shí)跟霜打的茄子似的，沒(méi)了精神氣，耷拉著腦袋，聲道：“俺爹，家里大人忙，讓俺在家里看弟弟�！�
梅朵皺眉道：“你后娘讓你看了？”
要是真的留梅八看孩子，這孩子怎么還有功夫滿(mǎn)村子瞎跑，不過(guò)是借口罷了。
梅八搖搖頭：“俺娘，俺弟還，過(guò)幾年才能帶他玩。”
梅朵皺眉：“你那弟弟比你四歲，今年也六歲了，明年上不上學(xué)？”
梅八雖實(shí)在，也不是傻子，臉上帶了幾分委屈：“俺聽(tīng)俺娘跟俺爹了，俺弟弟有靈性，跟四哥時(shí)候一樣，要好好給他贊錢(qián)，以后家里也多個(gè)秀才公。”
這“四哥”不是別人，正是已經(jīng)是秀才的梅晟，在族里排行第四。
真是有了后娘就有了后爹，梅朵氣惱不已。
偏生梅八那后娘耿氏是個(gè)極會(huì)做面上功夫的，不能待八如同己出，可也沒(méi)有打罵過(guò)，吃飽穿暖，看不出有什么不對(duì)之處�？墒钦麄�(gè)梅氏一族都讓子孫讀書(shū)博取功名的時(shí)候，耿氏攔著不讓八讀書(shū)，這心就歪了。
為什么寒門(mén)難出貴子，這啟蒙認(rèn)字沒(méi)有太大拋費(fèi)，可要是一直讀下去，這負(fù)擔(dān)不是一般重。這耿氏明顯要留在八在家做牛馬，以后供她自己的親兒子讀書(shū)。
梅朵旁觀(guān)的，都看出這，就不信梅八的老子看不出這，不過(guò)是心偏了。
“以后你有空就過(guò)來(lái)，姐姐教你識(shí)字�！泵范涞�。
梅八聞言，眼睛閃亮，隨即又黯淡下去：“俺就還能閑一個(gè)月，俺爹俺不了，以后跟著他學(xué)侍候莊稼�！�
之前梅八年歲，耿氏又是愛(ài)好名聲的，自然不愿意背個(gè)惡毒后娘的名聲，如今十歲了，擱在別人家也跟著下地，自然就心安理得這樣安排。
梅朵心中憋悶，在外人看來(lái)，耿氏這后娘心慈，供著八吃飽穿暖不，還不指使他干活，任由他每天河邊摸泥鰍，上山打鳥(niǎo)，成了村里有名的頑童。
實(shí)際上，耿氏是讓她兄弟過(guò)來(lái)，暗中教的八摸泥鰍、打鳥(niǎo)，那以后就日日催他出來(lái)，但凡有收獲了，不是自家解饞，就是拿去送禮，在外將八夸了又夸，使得八不得不將摸魚(yú)打鳥(niǎo)之事當(dāng)成營(yíng)生。
落到村民眼中，就是梅八這孩子安靜不下來(lái)，太淘氣了。就是梅八沒(méi)有入村塾之事，也沒(méi)有人會(huì)相信是梅家故意不送他讀書(shū)，只當(dāng)他淘氣坐不住，不肯讀書(shū)。
自家姑侄兩個(gè)吃了這孩子不少頓泥鰍，之前除了桂家二房，其他村民給他們姑侄都是冷眼，這那丁兒溫暖，是來(lái)自這個(gè)孩子。
梅朵莫名生出一分豪氣來(lái)，道：“你想不想去讀書(shū)？姐姐送你去村塾好不好？”
梅八聽(tīng)得呆住，好一會(huì)兒才反應(yīng)過(guò)來(lái)，連忙搖頭道：“不用，不用，俺笨呢，不是讀書(shū)的材料，不用瞎了九姐的錢(qián)。”
梅朵皺眉道：“你又沒(méi)去過(guò)，怎就曉得自己笨？又是你后娘的？”
梅八神色黯然，悶聲道：“俺爹的，前幾年俺爹讓堂哥拿了《三字經(jīng)》教俺，俺沒(méi)記住，俺爹就不讓俺學(xué)了�！�
試了一次，就安心了讓孩子輟學(xué)了？可是一個(gè)七、八歲的孩子，頭一次學(xué)習(xí)，記不住不是很正常？
桂重陽(yáng)站在門(mén)口，將姐弟兩個(gè)的對(duì)話(huà)聽(tīng)了個(gè)，卻是來(lái)看好梅八。
這梅八性子純良，親爹后娘如此糊弄，也不生怨言，實(shí)在是不夠機(jī)靈�？墒沁@樣厚道質(zhì)樸的性子，過(guò)繼到梅青竹名下，才會(huì)真正將梅氏與梅朵姑侄當(dāng)親人，而不是只顧著生親人。
眼見(jiàn)著梅朵忍不住要發(fā)作，桂重陽(yáng)挑了簾子進(jìn)來(lái)，疏不間親，梅朵之前已經(jīng)得太多了。梅八又不是個(gè)心機(jī)的，但凡有一兩句傳出去，就成了梅朵不安好心挑撥梅八忤逆。
桂重陽(yáng)笑著道：“八，我過(guò)幾天就要去村塾上學(xué)，正擔(dān)心不認(rèn)識(shí)人，不敢去呢，你就去吧，咱們剛好作伴兒�！�
去村塾讀書(shū)，而不是直接去鎮(zhèn)上，是桂重陽(yáng)在桂五面前央求了好久，才得到的機(jī)會(huì)。
不是桂重陽(yáng)瞧人，只是他在南京時(shí)，跟著讀書(shū)的先生都是致仕的老進(jìn)士、老翰林，四書(shū)五經(jīng)也是早就通讀后，實(shí)不覺(jué)得一個(gè)鎮(zhèn)上的學(xué)館先生能教自己什么新東西。
反而是村塾這里，里面有村里少年一代，桂重陽(yáng)既想要立足木家村，經(jīng)營(yíng)桂家，必須要打破村民與“西桂”之前的冷淡關(guān)系。
如今有了桂五，村民因“畏”而不敢再輕視欺負(fù)“西桂”，可要親近，也沒(méi)有幾戶(hù)。能被送到村塾讀書(shū)的，都是各家各戶(hù)看重的子弟，不得能夠作為突破口，徹底緩和“西桂”與村民的關(guān)系。
梅八還是搖頭道：“俺不去，三百文呢，俺爹不會(huì)給俺錢(qián)。”
梅朵道：“剛才我不是了，姐姐給你出束脩！”
梅八連忙搖頭道：“九姐的銀子不能動(dòng)，那個(gè)是做嫁妝的……”著后一句，卻是忍不住看桂重陽(yáng)。
這未來(lái)的“九姐夫”太了，再大就好了，九姐就能早日出嫁，省的老叫人擔(dān)心三爺爺那邊使壞。
桂重陽(yáng)被看得莫名其妙，只當(dāng)梅八擔(dān)心梅朵的將來(lái)，立時(shí)豪氣萬(wàn)千道：“表姐的嫁妝，我預(yù)備了，表姐那邊的錢(qián)就是體己，想要怎么花都行！”
眼前兩個(gè)鬼頭，一個(gè)十歲，一個(gè)十二歲，竟談?wù)撈鹱约旱募迠y來(lái)？梅朵哭笑不得，瞪了他們兩個(gè)一眼，道：“少磨牙，飯菜該得了，快出去吃飯！”
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