沒一會兒，桂秋跟著梅八匆匆而來，亦是氣憤填膺：“五叔，重陽，杜家實在太過分了，可不能就這樣算了！”

    桂秋的看法與桂五、桂重陽的看法差不多，覺得杜家實在太閑了，打算要將梅秀才嗜賭之事揭開，便道：“梅秀才的事也瞞的太久了。”

    只要揭開，可不單單是梅秀才嗜賭一事，還有杜家掌柜吃里扒外勾結外人坑自己姑爺的事。

    “這個先不急！”桂五阻攔道，了楊銀柱拉線、梅秀才質押地契之事。

    桂重陽與桂秋聞言大喜，三十畝中田，算是一份體面的產業，每年出息也夠一家幾口嚼用，正適合桂春。

    如今從堂兄弟三人，桂重陽與桂秋都有了規劃，只有桂春這里還沒有著落。

    “如此看來，這事得往后押押，省的杜里正知曉節外生枝。”桂重陽道。

    以梅秀才現在賭得正熱的勁頭，二百兩銀子也堅持不了幾日，不得過幾日就主動開口要賣地給桂五了。

    杜家是不差錢的，以杜里正的霸道，寧愿掏銀子贖女婿家的地契回去，也不會樂意那三十畝中田歸了桂家。

    “這事不能提，那能提什么？”桂秋有些不甘心。

    桂重陽笑道：“要不，就瞞點什么？”

    杜里正平素鮮少出木家村，偶爾出村也就到西集。要是瞞他點什么，并不是難事。

    桂五點點頭道：“杜里正上面的糧長是西集的，剛與鐵家結親，打聲招呼并不難。”

    桂重陽與桂秋聞言，發覺得杜里正的試探怪異。有西集這位糧長在，就算不通過縣里，桂家這“欠稅”也無大礙。

    以杜里正的城府，套子設出來，不會不考慮周，怎么可能是這樣稚嫩幼稚的手段？

    “五叔，你再打聽打聽，是不是有什么消息是我們不曉得的，什么修繕皇宮、地陵之類需要抽丁什么的。”桂重陽想了想道。

    雖有了通州免田稅這個恩典，杜里正不管什么算計都暫時成空，可總要曉得他的算計到底是什么，誰曉得下次有沒有這次的好運氣。

    桂五也鄭重起來，朝廷北遷，宮城、皇城這幾年陸續在修繕，還有今上年過花甲，皇陵那邊一直在營造中。

    叔侄幾個都沉默下來，作為里正，杜里正能動手腳的地步實是太多了。

    一個村子，怎么換里正？

    叔侄幾個不約而同的想到這一點，與其“見招拆招”、“水來土掩”這樣一直被動挨打，還不若主動出擊。

    “村老中，最有威望的是梅家老爺子，為人倒也寬和公正。”桂重陽若有所思道。

    這個梅家老爺子，就是梅八的伯祖父，梅家現下的族長。

    “還沒查到杜里正的靠山，怕是不容易。”桂五道。

    “總要先試試，萬一呢。”桂秋握拳道。

    就算是不成，也能極大打擊杜里正的威望。

    杜里正之所以在村里話一言九鼎，除了自己有錢之外，還因有梅、李兩門姻親。李家那邊一盤散沙，如今不頂什么用；要是杜家與梅家掰了，杜家就失了一門倚仗。

    杜家別無堂親，這就是最大的不足。

    梅家有梅童生父子，對桂家心存不善。就算梅秀才嗜賭，梅家還有個梅晟在。桂家叔侄倒沒有釜底抽薪壞梅晟前程的意思，可也要早做準備。省的倒了一個杜家，起來個梅家，桂家的日子照樣不好過。

    驅虎吞狼。

    叔侄幾個有了念頭，默契地沒有其他。倒不是防備梅八什么，而是有些事做的不得。

    梅八渾渾噩噩，壓根不明白眾人話中深意，只聽著字面上的意思。

    等到離開西集鎮，梅八就按捺不住，聲問道：“重陽哥，俺大爺爺真的能當里正么？”

    桂重陽見他兩眼放光道：“誰曉得呢，你希望你大爺爺是么？”

    梅八連忙點頭道：“希望啊，杜里正看著和氣，可叫人心里怕哩；大爺爺有時候也兇，卻不怕人。”

    都孩童的眼睛無垢，看人最真切，梅八就是如此。

    桂重陽道：“八字還沒有一撇，你可得擱心里，否則傳出去，倒叫杜家生埋怨。”

    梅八立時捂著嘴巴，點頭不已。

    沒兩日，村里就傳遍了，桂家因未交夏糧，上了“欠稅”名單，不得桂家就要被拉去打板子巡街了。

    與桂家相熟的楊家、張家，少不得到桂家來一趟，都為桂家擔心。

    不過也有村民嫉妒桂家日子要起來了，巴不得見他們家跌一大跟頭，都等著看熱鬧。例如，梅家、李家、楊青木家等。

    村塾，經過半月休假，再次開課。

    因桂家“欠稅”的事情，楊武與梅八都不免遷怒，不肯再搭理杜七。桂重陽更是淡漠，冷眼旁觀，并無勸解的意思。

    杜七沒頭沒腦，不免覺得委屈。

    到了課間，杜七就急匆匆拉著兩人道：“我哪里得罪你們了？鼻子不是鼻子，臉也不是臉的？枉我還惦記你們，特意帶好吃的給你們！”

    梅八冷哼道：“你爹是壞蛋，俺以后再也不吃你的東西！”

    杜七立時惱了，道：“你莫要太過分，我當你是好朋友，我有什么不是你只管，哪有拿長輩嘴的道理？”

    梅八不服道：“重陽哥還當你好朋友，指點你的課業，你就看著你爹欺負重陽哥？”

    杜七聽出這其中不對之處，疑道：“這到底是怎么回事？”

    倒不是杜七故意裝糊涂，實是他平素往來的就桂重陽等人，與村里其他人家都不熟。這些日子拘在家里，還真沒有聽過消息。

    楊武見杜七真不曉得，就了桂家長房被“欠稅”之事。

    杜七聽了，原的大白饅頭臉，紅了又青、青了有白，“騰”地起身，直接跑了出去。

    梅八不是刻薄人，剛才也是太不平才懟了杜七兩句，眼見如此倒是有些不安。

    楊武也道：“要不要追過去看看？”

    桂重陽搖頭道：“不必，當是回家去了。”

    梅童生正盯著他們幾個，杜七可以半路跑回去，梅童生就是惱了，也未必敢那杜七開刀；換成桂重陽三個，還不知怎么折騰。

    *

    杜家宅子門口，杜七紅著眼圈，站著門口半天才叩門。

    老蒼頭聽到動靜出來開門，意外道：“七哥怎么回來了？”

    “我爹呢？”杜七有氣無力問道。

    “老爺在書屋泡茶呢。”老蒼頭道。

    杜里正平素不出門，也沒有什么好愛，唯愛喝茶，每天總要喝幾泡茶。

    杜七攥著拳頭，去了書房。

    杜家書房，名為書房，實際上更像是茶室，一面墻的多寶格中，擺了書籍的沒有幾個，剩下的都是各種茶館與茶器。

    在杜七時候，杜里正就教過他泡茶。

    杜七在讀書上天份平平，可在品茶上卻有幾分天份。只是因年歲，脾胃弱，杜里正夫婦并不讓他多吃茶，不過是嘗嘗味兒罷了。

    杜里正坐在茶桌后，肥碩的身子如同一座肉山，不過手上泡茶、分茶的動作卻極為輕巧靈活。

    杜七進來時，看得的正是這一幕。

    曾幾何時，父親是杜七心中最強大敬重之人，可隨著讀書識理，杜七就陷入了疑惑。

    此刻，杜七終于忍不住問出心中疑惑：“爹，你作甚針對桂家？是因娘曾是桂家婦的緣故么？”

    雖為人子，不該提及這段往事，可除此之外，杜七實找不到杜里正繼續針對桂家的理由。

    杜里正放下手中的紫砂壺，溫和道：“作甚問這個？可是桂重陽了什么？”

    杜七連忙搖頭，道：“不是桂重陽的，是兒子心中疑惑，總覺得爹似乎格外在意桂家，可逝者已逝，往事已矣啊！”

    真要論起來，桂家老大是李氏的原配夫妻，就是對李氏改嫁心有不喜，也當時桂家人不喜，而不是明知李氏是孀婦、還娶為填房繼室的杜里正。

    杜里正笑了笑道：“桂家子什么也沒？那你怎么會巴巴跑回來質問你老爹？我猜他就算沒，可他身邊兩個根肯定什么都了，還給我兒臉色看了，是不是？”

    自以為聰明的子，也就這點手段，不過是糊弄自己這實心眼的兒子。

    杜里正心中鄙視桂重陽一把，不過想起這家兒子這實誠勁，也略覺心塞。

    雖叫親爹了個正著，可杜七卻不信是桂重陽的手段，怏怏道：“重陽不是那等人，他是真的不想要搭理我了。”到這里，頓了頓道：“爹，夏糧能補嗎？讓桂家人補上吧，左右沒過去幾日。”

    杜里正看著兒子祈求的眼神，卻沒有點頭，而是搖頭道：“桂家人自己都不愁，你跟著閑操心什么？沒有規矩不成方圓，誰都曉得夏糧要在八月底前交齊，桂家人自己不上心，怎么能怨別人？”

    杜七眼淚都要出來了。

    他心中是真將桂重陽他們當好朋友的，實不愿意兩家翻臉。

    杜里正瞇了瞇眼，之前他在西集鎮沒有看到正主，不過也約好了再見的時間。縣學那里得事，還是當早日解決，實是不行就再將兒子送到袁家學館去。

    村塾不能去了。。

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