“李公子有所不知，以前，泉州的海商相互支持，連成一體，這事兒啊，簡簡單單。誰想做海商了，只要有船，官府批準了，那就行了。頂多給大伙投個拜帖，一聲，也就行了。”趙雨田對李承乾道：“可現如今，不一樣了。順泰和通順兩家獨大，我這祥和若非是還留著些父輩的蒙蔭，也早就不行了。其他的海商更不用。想要做海商，先得跟順泰和通順有關系，就算是沒有關系，也要弄出關系來。才不至于受到兩家的擠壓，這叫孝敬。另外，順泰、通順兩家還是事，最大的問題是，這泉州的海上不太平，有股海賊，劫貨、劫船，還殺人。但凡是出海的海商，要么，留下至少一半的貨物，若是不肯，那些海賊就直接殺人貨，連船也搶了去。后來，那些海賊干脆明著來了，甭管是哪家，只要有船只要出海，就要按船收取一筆不菲的費用。若是老老實實的交了，那這幾艘船出海就不會再受到這伙海賊的劫掠。若是不教，這貨海賊就直接殺人貨，搶船走人。”

    這些事情其實是夏鴻升幾人已經知道了的，不過，從別人嘴里聽見，還是頭一次。

    李承乾故作吃驚，憤慨道：“這泉州的海賊竟然如此囂張？！光天化日之下公然向海商勒索錢財，這泉州的官府都不管？”

    “管！可他怎么管？！”趙雨田拍了下手，嘆道：“官府不是不管，可這海賊神出鬼沒，官府派出去了好幾次官船，都連海賊的蹤影都沒有找到。這官府，咱也不能昧著良心不管事兒，中間是遇到過那么一回，可這些海賊的船比官船還大！上面的還有拋石機！官船追追不上，打打不過，損失了五六艘船，死了不少的人。后來，官府也就不怎么管了。”

    聽趙雨田這么，夏鴻升同李承乾相視一眼。

    卻又聽趙雨田道：“這些海賊，先前也是不一樣的。早年間，泉州的地界里面雖然也有海賊，可也是只劫貨，不殺人劫船的。而也不會要那么多，往往只要每條船上的一成貨物。而且，那時候這水上的海賊不止一個，有些個倭人的海賊要劫掠，還會被泉州的海賊給打跑。那些倭人的海賊才是最黑，最喜歡殺人，就算是交出部的貨物，那些倭人也不會善罷甘休，專門殺人取樂。所以那時候的海賊，雖然也劫貨，可也算是沒有白劫。可后來也不知怎的了，這海上的海賊突然就變了樣，開始殺人劫船，運氣好的，被劫走大半貨物，還能放了。可大多數，都被殺人劫船了。再后來有了交納免劫錢財的一，這免劫錢一下子就要拿去每條船上的三成貨物！跟那些倭人的海賊似的！”

    夏鴻升又開口問道：“趙掌柜，敢問這船要出海的時候，那海賊是如何聯絡海商，收取錢財的？這……我們也沒有收到海賊的什么聯系啊？”

    趙雨田搖了搖頭，道：“我們也沒有見過海賊的人。諸位想來也知道，這出海的時候，是要祭祀的，祭拜海神，求海神保佑一路不遇到風暴，平安來去。可在這泉州，出海的時候不僅要祭神，還要祭鬼！”

    “祭鬼？”夏鴻升問道。心中立時就想起來了之前從那三個海賊口中審訊出來的東西，關于那個海賊頭子，自號“鎮海鬼王”，還被那幾個海賊稱作老鬼。所以一聽趙雨田祭鬼，夏鴻升就立刻想起來了那個海賊頭子。

    果不其然，就聽趙雨田四下看了看，然后壓低了聲音，悄悄的對李承乾和夏鴻升道：“那個海賊頭子，據叫做老鬼！”

    “那這祭鬼……”李承乾作勢吃驚道。

    趙雨田點了點頭，道：“邪乎的很吶！待到祭祀海神之后，就要祭鬼。這祭鬼，就是給那些海賊交納錢財。照著他們的數，放入一艘船上，放到海里，等這么一會兒，那船就會自己個兒的飄回來，可邪門兒了。若是這船自己飄回來，上面的東西沒了，那就是這老鬼對里面的東西很滿意，這海船就可以順利的出海，保準不會被海賊洗劫了。若是船回來了，分文未動，那就是老鬼對這數目不滿，就得加，多加！加了之后再放船出去，直到老鬼收下為止！真的，邪乎的很，你那船上沒人沒啥的，他咋就自己能飄到老鬼那里，再自己飄回來呢？”

    利用風向和洋流嘛，這都不懂。夏鴻升笑了下，道：“多謝趙掌柜指點！我們準備提前出海，就是因為聽這邊的海路不怎么太平，所以想要對外面弄個假時間，然后提前出，好避開海賊。”

    趙雨田聽了夏鴻升的話，搖了搖頭，又對李承乾道：“李公子，您年少有為，來泉州這么短的時間，義仁商號就已然隱隱有蓋過通順、順泰這兩家的勢頭。可恕趙某多嘴，您還是年輕。你只想著海船提前出，避開海賊出海，讓海賊攆不上。可您義仁商號的船難道這一出去，就不回來了？您出的時候是避開了海賊，可回來的時候呢，總不能不進港口吧！到了那個時候，豈不是自投羅，那海賊惱怒之下，恐怕更是要殺人奪船的！”

    李承乾神色一肅，起身抬手對趙雨田行了一禮，道：“多謝趙掌柜提醒，在下險些疏漏！”

    “哪里，哪里！”趙雨田連連回禮。

    “唉，聽了趙掌柜所言，這泉州的海商果然不好做。”夏鴻升忽然開口對趙雨田道：“可那些海賊又遲遲不現身聯系，我們就算是想要交那些免劫錢，也不知道該如何交，該交多少啊！”

    “這個……趙某卻是幫不上什么忙了。”趙雨田搖了搖頭，道：“那些海賊往往只是趁夜留下書信，里面寫明了祭鬼的時間和數目。”

    “那我們也只好另想辦法了。”李承乾嘆了口氣：“義仁商號也不會因為幾個海賊，就縮手縮腳。明日午后，海船還要出海。至于海賊，只能在想辦法了。”

    趙雨田也沒有再什么，李承乾和夏鴻升幾人也沒有再多什么話，就告辭而去了。

    幾人離開了趙雨田家之后，夏鴻升派出的間諜也同時正三家商號外面就位。(未完待續。)8

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