這天晚上，薩利安在與舍內(nèi)克姐深入交流過以后，就起身在床邊寫了兩封信交給她。
“親愛的洛蘭娜依絲，雖然萬分不舍，但請您先行一步，帶著這兩封信前往新馬克邊疆區(qū)，將其中一封交給駐守在塔倫尼斯要塞的迪特里希叔叔，他看到信就會知道怎么做的。接著您就可以去邊疆區(qū)的首府貝勒林，將另一封信交給我的妹妹依文潔琳，她一定會熱情接待您的。您也可以叫她伊娃，在那里安心游玩一段時間。按照我信上的要求，她會簽發(fā)給您證明書和通行證，您將獲得任意使用或者調(diào)動邊疆區(qū)所有官僚機(jī)構(gòu)和軍隊的權(quán)利，在考察完我的海岸線及交通以后，您可以在喜歡的地點建立港口和商站，不受任何限制。”
舍內(nèi)克姐緊緊蜷縮在薩利安的懷里，她感受到一種被重視的幸福感。
“邊區(qū)伯爵閣下，您對我真是太好了，我原就不想當(dāng)金絲雀，能夠為您出力我由衷地感到高興！”
“哈哈，您高興就好，我的家族出生低微，有能力的譜代家臣幾乎沒有，您來到我枕邊才叫我開心呢！”
“可惜不能時時伴您身邊真是遺憾，離開前我再和愛絲特法莉婭好好談?wù)劙伞０Γ鸀槭裁床话阉彩樟四兀蚁胫灰晕⒅鲃右幌拢遣粫卸啻蠓纯沟摹！?br />
“我從不強(qiáng)求女性，就順其自然吧。”
就這樣，第二天一早，戀戀不舍的舍內(nèi)克姐就坐著馬車離開了“凱撒霍夫”，她今后會以薩利安特別權(quán)代表的身份活躍在帝國和大陸的政治舞臺上。
在飯店大廳享用早餐時，薩利安公開宣布他在比武最后一日之前將不會離開房間一步，同時還通報了行宮伯爵府，這為“機(jī)巧傭兵邁爾”在其后一周里的大活躍表現(xiàn)鋪平了道路，當(dāng)然其中有喜也有悲。
薩利安他們還和科尼希斯公爵道了別，對比武大會沒什么興趣的公爵今天將會啟程回自己的領(lǐng)地，薩利安與維特姐已經(jīng)同他商議好了，比武大賽一結(jié)束立馬就上他那兒去。
接下來就是安娜和艾歇林等人期待已久的比武大會了，來自各地的一千多位參賽者將爭奪數(shù)項錦標(biāo)。行宮伯爵為了顯示自己的富足，在法爾茨城中建立了一個巨大的橢圓斗技場，擁有一萬人的看臺供人們欣賞比賽，在一周時間內(nèi)，大量個人和團(tuán)隊項目會在其中舉行。
作為古典時代騎士文化最后的繼承者，現(xiàn)在的比武大賽已經(jīng)不只是僅限貴族參與的活動了，除了最后一天在城外舉行的規(guī)模盛大的騎士團(tuán)體比武外，其他項目現(xiàn)在并不禁止平民參加。
并且因為原反對比武大賽的教會勢力大幅衰退，這種血腥的運(yùn)動正在來多的地方開展，由此居然出現(xiàn)了許多專門參加比武大賽賺取錢財?shù)穆殬I(yè)選手，他們或為普通傭兵出身，或為破落貴族，通過比武大賽獲得金錢和聲望，或許還能收獲愛情，貴族姐和勇武的比武英雄結(jié)合的實例數(shù)不甚數(shù)。我們已經(jīng)知道安娜的父親也是以此為生的貧窮貴族，現(xiàn)在安娜和艾歇林也靠著參加比賽賺零花錢。
但另一方面，比武大賽的殘酷程度甚至超過了曾經(jīng)在古代帝國風(fēng)靡一時的角斗士比賽。看似更安，參賽人員可以身披重甲，使用的也是木質(zhì)或者未開刃的武器，實則黑幕重重，受到許多地下勢力的操縱。薩利安一直想改變這個狀況，但是心有余而力不足，帝國這腐朽身軀上的問題太多，只能一步步解決。
此次慶祝婚禮的比武大賽雖然規(guī)模很大，不過因為并非常年舉行的巡回賽，所以項目設(shè)置較少。而且為了讓兒子查理子爵的優(yōu)勢發(fā)揮到最大，次比賽以照顧年輕人的名義限定只有二十歲以下的男女青年才能參加，這樣一來正值二十歲的查理子爵在這個年齡組別可謂力量、經(jīng)驗皆屬上乘。
在斗技場中舉行的包括個人賽、三對三比賽及七對七比賽。個人賽分為騎乘長矛比武，騎乘自選武器比武，步戰(zhàn)長劍比武與步戰(zhàn)自選武器比武。三對三與七對七比賽則只有騎乘長矛武器比武同步戰(zhàn)自選武器比武。而最后一日的城外騎士團(tuán)體比武將會按照主、客隊的方式進(jìn)行三百對三百的較量。
安娜和艾歇林會參加除開七人組隊?wèi)?zhàn)之外的所有比賽，薩利安為了增加“機(jī)巧傭兵”的人氣決定用“邁爾”這個身份參加斗技場內(nèi)的項目，而只用薩利安?馮?霍亨施特林根的貴族身份參加最后一天的騎士團(tuán)體比武。
在早上預(yù)賽之時，已經(jīng)換裝完成的“邁爾”和安娜、艾歇林碰巧遇到了康斯坦茨冒險者協(xié)會的會長沙伊特、獸人女孩伊蓮娜同其他幾位協(xié)會的精英成員，他們在沙伊特會長的帶領(lǐng)下參加這次比武大賽。一方面希望賺取金錢、名聲，另一方面會長也有培養(yǎng)下一代協(xié)會骨干成員的考量。沙伊特會長很清楚為什么薩利安會使用“邁爾”的身份，最后他們互道好運(yùn)之后就分頭參加預(yù)賽去了。
“真可惜，曼斯特爾沒有來，假如她看到伊蓮娜一定會高興的。”
“那么遇到她的時候你就故意輸給她吧，這樣曼斯特爾肯定會給你金幣的。”
“哎呀，那可不行！”大漢連連搖頭。
就這樣，上午的騎乘組預(yù)賽在輕松的氣氛中過去了，在他們回“凱撒霍夫”吃午餐的時候，酒店的侍者告訴換裝回來一人待在房間里假裝剛起床的薩利安。行宮伯爵邀請他晚上共進(jìn)晚餐，薩利安知道談判的時候到了，雖然他早晨已經(jīng)過不再走出房間一步，不過既然是行宮伯爵的執(zhí)意要求，他還是不得不前往，實際上他早已把行宮伯爵排除在皇帝人選之外了。
當(dāng)天夜里，法爾茨宮城一間密室內(nèi)，行宮伯爵漢斯?馮?恩斯巴赫坐在他的辦公桌前，而薩利安則端坐在他的對面，正看著一封克爾岑公爵莫里茨?馮?艾彭策爾寄給行宮伯爵的信。
“怎么樣，薩利安賢侄。我有些秘密消息先告訴你，據(jù)我所知，當(dāng)今皇上年事已高，明年可能就會舉行帝國等級會議，你應(yīng)該明白這意味著什么。艾彭策爾公爵在信中也的很清楚，他手里掌握的選票都可以投給我，只需要我登上帝位后將利劍騎士團(tuán)的一部分土地賜予他就行了。何況我在國內(nèi)已經(jīng)有了大部分教會力量的支持。”
行宮伯爵很明顯覺得薩利安在政治上很不成熟，并不想一開始就開給他豐厚的條件，只是在利用身的優(yōu)勢引導(dǎo)他。
薩利安心中微微冷笑，他對行宮伯爵的評價不免又低了一分，這封信很明顯是是艾彭策爾公爵用來試探他的，行宮伯爵的密探工作實在太差了，對艾彭策爾公爵的真實想法居然一無所知。就算不知道他已經(jīng)與格涅茲諾王國的密約，最起碼也應(yīng)該了解艾彭策爾公爵怎么可能支持別人當(dāng)皇帝，此人的野心已國皆知。看來行宮伯爵一貫順風(fēng)順?biāo)尤粵]有一點危機(jī)意識，以為自己登上帝位是眾望所歸的事。不過他暫時還要虛與委蛇地應(yīng)對行宮伯爵。
薩利安裝作十分拘謹(jǐn)?shù)兀骸皵z政王殿下，我還年輕，需要您好好提攜。這么多消息我要好好消化一下。不過假如您有用的到我的地方一定不用客氣。”
“哈哈，有賢侄這句話我就放心了，那么施瓦滕恩那里都靠你了，待我登上帝位絕對不會虧待你的。”
行宮伯爵現(xiàn)在的情況比薩利安事前和莫羅預(yù)料的更加不堪，居然只有一張空頭支票，連一點實際的好處都不給薩利安，讓他徹底失望了。
“多謝了，攝政王殿下，請讓我提前祝賀您吧，陛下！”薩利安此時將敬語升級成了對待皇帝的規(guī)格。
“呵呵，年輕人孺子可教，以后大有可為啊！”
“哦，對了，陛下，我有些好奇，昨天捉住的兩個人您準(zhǔn)備怎么處理？”
“嗯，那兩個人都是角色，我考慮是不是在婚禮慶典結(jié)束以后，宣布流放他們或者直接吊死算了。”行宮伯爵用十分無所謂的口氣對薩利安。
“哎呀，陛下，抹殺這種三流人物我可不希望臟了您的手！請讓我來為您處理吧，我可以把他們帶回施特林根慢慢折磨，您應(yīng)該有所耳聞，我們家族這在這里方面很有研究。”
“喔？愛卿既然想為朕分憂，那最好了，你在比武大會結(jié)束，準(zhǔn)備離開的時候可以找我的侍從文官要人，他會安排的。”
“如您所愿，我的陛下。”
在肉麻的話語結(jié)束，薩利安在回到“凱撒霍夫”之后，他足足惡心了一頓夜宵的時間才恢復(fù)過來，對迂腐而自大的行宮伯爵算是徹底失望了。好在身邊還有尤利婭可以幫他放松一下，可愛的姑娘今天晚上又賺了不少外快。
第二天，比賽持續(xù)性地展開，當(dāng)天將會舉行兩項決賽，那就是三對三及七對七騎乘長矛比武，因為這些需要從訓(xùn)練的項目普通平民并不具備條件，所以參加的人數(shù)最少。七對七騎乘長矛比武我們略過，獲勝的是利劍騎士團(tuán)的七位精英騎士。薩利安、安娜和艾歇林將會參加三對三的決賽。實力高強(qiáng)的他們被普遍看好奪得此項錦標(biāo)，地下集團(tuán)給出的賠率亦非常低。
那些賺取不義之財?shù)牡叵录瘓F(tuán)當(dāng)然不會放過這次比武大賽的大好機(jī)會。作為莊家，最起碼的賭局都會開。雖然并非長期性的巡回賽不太可能操縱比賽，不過那些觀賽者的錢還是要賺的。
薩利安已經(jīng)在昨天晚上和安娜、艾歇林談妥了，這項比賽他們將會放棄奪魁，安排尤利婭假扮成“茱莉亞”將錢部壓在對方身上，好從莊家身上狠賺一筆，打一打他們的囂張氣焰。
當(dāng)天，在斗技場的中央的戰(zhàn)斗區(qū)域，薩利安三人和對手已經(jīng)整裝完成。
司儀用巨大的魔法擴(kuò)音器將他們一一介紹給了觀眾，薩利安這時想到他妹妹依文潔琳姐發(fā)明的巧輕便的魔法道具怎么還沒有普及開來。
“讓我們歡迎來自施瓦滕恩的三位高手，安娜?馮?席琳斯菲爾斯特古代伯爵姐，艾歇林?馮?阿爾特曼斯霍芬帝國伯爵及他們的伙伴邁爾。”
觀看的人群爆發(fā)出了巨大的歡呼聲，特別在觀眾席頂層的女性專座，和普通的印象不同，女生們對這項運(yùn)動有時候比男人更為瘋狂，對那些聞名的騎士她們會揮舞手絹支持他們。其中尤利婭和希爾妲兩人高聲呼喊著邁爾的名字，好像是最瘋狂的粉絲一般。維特姐和特蕾莎姐裝作不認(rèn)識她們，都用扇子遮住了自己的臉。
當(dāng)然最受大家注意的還是穿著一身新穎華麗板甲的安娜和她那匹令人感到不寒而栗的夢魘獸。薩利安昨天通過沙伊特會長已經(jīng)為馬克西米努斯宣傳過他的盔甲和魔導(dǎo)炮了，為了這套免費(fèi)的盔甲，無論如何他也要出些力氣，更何況他已經(jīng)基認(rèn)定要讓他的這位少年朋友當(dāng)皇太子了。
不過薩利安從進(jìn)入斗技場以后就感覺到有一位帶著面紗的女士在看臺上一直注視著他，恐怖騎士的感知力讓他覺得這道目光不一般。
“他們的對手是來自白衣騎士團(tuán)的三位勇士，讓我們同樣用最熱烈的掌聲歡迎他們！”
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