隔天，一支令人生畏的騎兵隊伍來到了梅尼皓城外。他們鮮衣怒馬，軍容嚴整，手中的長矛上掛著可怕的黑色巨龍旗幟。
進出城的百姓們無不對他們側目而視，特別是當先的一位首領，他身著黑色覆式板甲，頭戴同色長尾盔。從面罩中射出兩道令人心生顫抖的紫色光芒。
不過守衛城門的士兵們倒是十分鎮靜，因為昨天他們已經接到了通知，今天新馬克邊區伯爵將會來訪，在確認完身份之后，便安排薩利安一行人進城了。同時還安排了專門的領路人員。
這里是帝國南方的第一大城市，也是最大的一處要塞，建在群山環繞的高地上。擁有超過二十萬人口，薩利安幾乎無法想象如此龐大的人口每天需要消耗多少生活資源。
進入城市中間的宮城后，薩利安為了表示對公爵的敬意，讓員下馬步行。
在宮殿門口，公爵的侍從官將薩利安和曼斯特爾殷勤地領了進去，巴倫貝格男爵今天也裝扮地威武華麗，佩戴著祖傳的寶劍。
由侍從官的引領，他們來到了萬納·馮·興特芬根公爵的會客大廳，之所以稱為大廳是因為這里的規模讓薩利安和曼斯特爾兩人均贊嘆不已。大約兩百平米，帶華麗吊頂燈和絲綢帷幔裝飾的巨大獨立空間。
在這里薩利安第一次見到這位帝國諸侯中著名的智者。他看起來約莫六十歲光景，穿著考究，氣度不凡。因為年輕時作為騎兵指揮官追隨當今皇帝打過仗，他的機智和勇猛備受贊譽，和薩利安的祖父弗里德里希并稱為皇帝陛下的左膀右臂。
“遠道而來的霍亨施特林根邊區伯爵和巴倫貝格男爵，歡迎你們！”
薩利安和曼斯特爾躬身回禮。隨后公爵繼續道。
“哈哈，想我當年和弗里德里希共立朝堂的年月好像還近在眼前，現在他的孫子已經能夠獨擋一面了。果然我們這代人都老了啊！”
薩利安這時回答道。
“公爵閣下，您一點兒看不出老，將整個維恩里亞打理得井井有條，我一路走來聽到的都是頌揚！”不得不薩利安的嘴確實很甜，這種為達目的不擇手段的方式像極了他的祖先。
隨后曼斯特爾也用他標志性的微笑和最親切的語調恭維了興特芬根公爵。
第一次會面應該非常成功，兩位年輕的貴族的話語讓公爵身心愉悅。
不過就在他們想進一步討論嚴肅話題的時候，會客廳的大門突然打開了，薩利安看到一個身穿獵裝的年輕女孩跑了進來，后面跟著的衛兵在門口都停了下來，他們知道公爵正在會見貴客，好像只有這個少女渾然不覺。
只見她一邊喊著，一邊飛撲到了公爵的懷里。
“爺爺，剛才我去山里打獵，捉到一頭三百公斤的長牙山豬呢！有這么大。我帶你去看。”
她興奮地用手比劃著獵物的尺寸。這位十五、六歲的妙齡姑娘表情天真無邪，容貌清新脫俗，一紅一紫的異瞳更是讓人過目難忘，而且經過薩利安仔細的觀察，她的身材也不亞于女武神安娜。
“哦，是我的佳蘿奈啊！打獵這么快回來啦？爺爺知道了，你看爺爺現在正和兩位施瓦滕恩來的客人商量重要事情呢，我稍等一會兒就去的。”
老公爵明顯的對他的這個孫女愛護有加，雖然打攪了重要的會面，卻依然對她慈眉善目。公爵轉過身對客人們道。
“讓兩位見笑了，我的這個孫女平日里就喜歡打獵和舞刀弄槍，沒有一點兒教養，哈哈！”
“無妨，公爵閣下！我等皆為恐怖騎士出身，不論男女喜好打獵都很正常，無需介懷。我母親也很癡迷這項活動。”
薩利安轉向少女的俏臉繼續道。
“而且今天能讓我見到帝國聞名的‘南國的優缽羅’令我倍感榮幸！什么時候能和佳蘿奈姐切磋一下打獵的技巧呀？”
“嘿嘿，白臉，嘴倒挺甜的嘛，不過就算你這么我也不會喜歡你的哦！配得上我的一定是帝國第一的勇士。”
著她對著薩利安做了個鬼臉就跑出了會客廳。曼斯特爾也在一旁偷笑不已。
“哎呀，不好意思啊！邊區伯爵，我的這個孫女就是口無遮攔，你不要放在心上。她的父母都在遙遠的七塔魔法學院當老師，孩子從就沒什么管教。”
薩利安毫不尷尬，他笑著對公爵。
“真的沒關系，我已經習慣了！”
剛才進來的姑娘薩利安確實略有耳聞，她是公爵最的兒子延斯·馮·興特芬根的獨女。父親延斯雖然出身帝國恐怖騎士的名門，但聰明過人的他從就展現出了驚人的魔法天賦，是公爵夫婦最喜愛的孩子，對他寄予厚望。可惜后來被一個從七塔魔法學院來的女魔導士拐跑了，只留下了一個女兒，也就是佳蘿奈姐。
所以公爵夫婦將所有的愛都灌注到了她的身上。可以是集萬千寵愛于一身。她的雅號”南國的優缽羅“中的優缽羅原是東方異大陸上的一種高山花朵，比喻了美麗的佳蘿奈姐雖然生長在大陸的高原，但個性獨特，具有與眾不同的魅力。
因為這位姐的到來，薩利安覺得再討論選帝的事就太不合時宜了，誰知道她什么時候會再跑進來。所以下午的會面就成為了一次單純的情感交流。老于世故的公爵自然也知道這一點。
在晚上興特芬根公爵為薩利安和曼斯特爾舉行的酒會上，韋爾登男爵和舍內克姐陪同薩利安一起出席了，而公爵的另兩個兒子，還有他們的子女也都和薩利安見了禮，其中有一位佳蘿奈姐的堂姐亦是難得一見的絕色美人，給他們留下了深刻的印象。在酒會開始以后，曼斯特爾就開始不遺余力地恭維起這位姐的禮服和首飾，看起來志在必得。
同樣美麗動人的舍內克姐則是酒會上的另一個焦點，談吐優雅的她周圍聚集著許多維恩里亞的世家子弟。
當然了，最活躍的還是佳蘿奈姐，她穿梭于酒會上的圈子之間，這里看看，那里瞅瞅，不時還要插幾句話。
“多謝了，公爵，為我們布置了這么盛大的酒會。”
“哈哈哈，不必客氣，邊區伯爵，嘗嘗看我這里的黑啤，包準你會愛上他的！”
“確實不錯，我都想雇傭幾個您這里的釀酒師了。”
“晚上請務必留出時間，我會安排侍從官來找您的。”不經意間要事就這么聯系好了。
這天夜里，薩利安和曼斯特爾都沒有在自己的房間休息。巴倫貝格男爵獨自出了城，沒人知道他去了哪里，連兩位妖精族的姑娘他都沒告訴。薩利安想可能是赴某位佳人的約會也不定。
而薩利安也沒有等待多久，那位公爵的貼身侍從官在九點過一刻的時候敲響了客房的門。
沒有任何對話，薩利安就跟著他來到了公爵府的一處密室，那扇厚達兩米的金屬大門讓薩利安驚嘆不已。將薩利安領進房內之后，侍從官就從外將大門關上了。
“邊區伯爵，您將此行的真實目的告訴我吧？假如是想來娶佳蘿奈的話，我只能為您創造條件，愿不愿意要看她自己的！”
“呵呵，看來我要好好努力啊！哎呀，其實我是想問問您，對于下任皇帝人選的考慮。”
老公爵微微抬高了頭，語重心長地對薩利安道。
“我和您祖父一樣深受當今陛下的信任，他得到了新馬克邊區，而我也增加了多處領地。所以我會尊重陛下的選擇。而您是精明的弗里德里希的孫子，我想也會有自己的判斷吧！”
“我明白了，正巧我和您的人選是一致的！”
“恩，您能經受住各方誘惑，有自己的判斷我就放心了。”老公爵露出了十分欣慰的表情，看來對薩利安非常滿意。
“在我這里多住幾天吧，我讓佳蘿奈帶你到處玩玩！”
“嘿嘿，好像佳蘿奈姐不太喜歡我吧？！”
“沒關系，我的話她還是會聽的！”
薩利安心想老公爵為何會極力將他最愛護的親孫女推薦給自己，其中會不會有什么隱情呢，這讓薩利安百思不得其解。
不過薩利安最大的特點就是豁達，不會拘泥于任何事。既然有美人相拌，他何樂而不為呢，有什么秘密到時候總會知道的。
“哎呀，我這次來其實還有些事想做，不知道您這里有沒有高山向導可以帶我去采爾馬特峰，我想收集一些極白雪絨花。”
前面我們已經提到過，薩利安為了激發體內時空魔法的力量需要制造一種秘藥，而原材料之一的極白雪絨花只生長在馬爾斯山脈北巒的采爾馬特峰。而這座山峰就在梅尼皓以南六十公里處。
極白雪絨花在人類的藥劑學理論中毫無用處，所以一般不會有人去采集。薩利安也不怕告訴別人他想要這種稀有花卉，因為其他人只會認為這是獵奇的愛好而已。
“您真是問對人了，佳蘿奈常常去那一帶打獵，對道路十分熟悉，讓她陪你去是最好的選擇！”
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