現(xiàn)在只剩最后一場安娜和艾歇林之間的決賽了，這場毫無懸念的比賽自然以安娜的壓倒性勝利而告終。但觀眾們都被艾歇林在比賽場上展現(xiàn)出的那種不畏強暴，勇于抗爭的行為所折服，紛紛流下了感動的淚水。

    連安娜也對他的表現(xiàn)贊不絕口，將作為獎品的盔甲送給了艾歇林，“適當”換取了艾歇林半年的土地收入。

    就這樣，比武大會在又一次的花車巡游中落下了帷幕。次日一早，薩利安與他整裝待發(fā)的隊伍就離開了營地，隨著馬克米努斯出發(fā)前往此行的倒數(shù)第二站，阿爾登堡大公國的首府清泉城。

    一路上馬克斯和裝扮成邁爾的薩利安騎馬并行，乘著這個難得的機會，王子有著許多感興趣的話題要問見識廣博的傭兵。而阿芙羅婭則只好天天穿著套重裝備旅行了。

    兩天的路程轉(zhuǎn)眼就過去了，薩利安一行人順利到達了清泉城，路上沒有受到任何阻礙。想來前段時間對競爭對手的連續(xù)打擊讓他們元氣大傷，暫時沒有能力進行妨礙行動了。

    清泉城，顧名思義因清泉而得名，傳古代帝國時期，塞維魯皇帝的女兒某天在森林里打獵，由于迷路她遠離了隨從，就在公主孤身一人饑渴難耐之時，她虔誠地向森林女神進行了祈禱，接著在公主眼前的一塊空地上出現(xiàn)了一眼清泉，這泉水甘甜無比，讓她恢復了力氣，最后順利找到了同伴。以后公主為了感謝森林女神的幫助便在她發(fā)現(xiàn)泉水的地方建立了一處供奉森林女神的神廟，這就是清泉城的來歷。

    這個年代的清泉城，雖然已經(jīng)是個十五萬人的大城市了，但還遠未達到未來藝術之都時的樣子。甚至在約瑟夫大公年輕的時候，還曾被瓦諾里亞叛軍攻占過，花了五年時間才奪回城市。

    薩利安看到整個清泉城就是一座巨大的要塞，她不僅要防備來自帝國內(nèi)部的進攻，東方逐日神教的威脅也與日俱增。

    到這里，我們不得不提一下現(xiàn)在東方的形勢。有傳言信仰逐日神教的土爾德帝國出現(xiàn)了一位明君，叫做蘇萊曼，這位蘇丹一上臺就殺光了自己所有的兄弟，流放了原的大維齊，按照帝國的法就是宮相，將權(quán)利牢牢地掌握在了自己的手中。現(xiàn)在正與異大陸中部波薩帝國的索菲王朝反復爭奪富饒的五河流域，據(jù)已經(jīng)連續(xù)贏得了數(shù)次大規(guī)模戰(zhàn)役的勝利，按照在黎凡特地區(qū)做生意的伊特坎利亞商人得到的消息，蘇萊曼蘇丹在完成異大陸的戰(zhàn)爭之后就會興兵百萬進攻薩利安他們所處的西方大陸。

    所以薩利安現(xiàn)在如此極力地介入帝位的爭奪也有著這方面的考慮，因為阿爾登堡大公國是帝國防備逐日神教的前沿，而且在與馬克斯的交流中他也知道了大公父子對來自東方的威脅也有充分的認識。

    入城之后，馬克米努斯先行離開了，他要先去宮城與父親見面。他還熱情地邀請了邁爾，希望這位傭兵能與他一同前往，但被邁爾客氣地拒絕了，看來這位王子是想挖薩利安的墻角，可惜自己怎么可能讓自己被挖呢！

    另一方面，眾人也婉拒了大公為他們準備的官方落腳點，有洛蘭娜依絲姐在此，清泉城的“凱撒霍夫”大酒店自然是他們的首選，帝國最豪華的連鎖高檔酒店可以看成漢謝同盟在各處的秘密基地，這里的聯(lián)絡設施和會議場所一應俱，當然，外人是不知道的。

    在薩利安換回身份之后，大家便在酒店的秘密會議室里舉行了一次閉門會議。

    “曼斯特爾，現(xiàn)在的情況比我預想的要好得多。在沒有魯格爾家族資金支持的情況下，對羅肯豪森家族來你的三十萬金幣就顯得彌足珍貴了！”

    “我明白了，但這位大公不至于太吝嗇吧？”

    “按照孩子的情況來應該不會太差。而且也要看你的胃口有多大啊，親愛的男爵！”

    “我要的也不多嘛，僅僅是子爵頭銜和康斯坦茨的利益而已嘛。”

    安娜和艾歇林了在一旁即聽不懂他們倆的，也不需要知道，姐弟二人明白薩利安會為他們安排好一切的，他倆只要安心等待揮動拳頭的時候就行了。

    當天夜里薩利安和洛蘭娜依絲還單獨進行了深入的交流，曼斯特爾雖然聰明，但也只是商人式的智慧，只有兩個女參謀才能理解薩利安的真實想法。

    “親愛的洛蘭娜依絲，看來又要麻煩你跑一趟了，我們的巡回之旅馬上結(jié)束了，這里的事務一但完成，我立刻就要到陛下那里去了。”

    “你想讓我去哪里？”漂亮的少女摟著她的情人問道。

    “再去新馬克邊疆區(qū)，現(xiàn)在任何的聯(lián)絡手段都是不可靠的，我只相信你。”

    “回北方去嘛，啊！我懂了。這次魯格爾家族的做法讓我們漢謝同盟也有了機會。”

    “呵呵，還是你的眼光最敏銳。”

    “恩啊，只要扶持魯格爾家族反對的一方登上帝位，趁此機會同盟便至少可以搶下魯格爾家族在北方的勢力范圍啦！”

    “我想這么優(yōu)厚的條件愛絲特法莉婭也無法反對吧？！”

    “那是當然，她雖然不想牽涉政治，但這個千載難逢的擴張機會也是決不會放過的。”

    “對，而且實際上你們并沒有直接幫助羅肯豪森家族，只是正想和魯格爾家族爭奪市場而已，根不算什么牽連政治！”

    “你太壞了，薩利安，這就是把我們漢謝同盟當成了你自己的工具了！”舍內(nèi)克姐目光銳利地看著薩利安的眼睛。

    “漢謝同盟總有一天會完融合進我的勢力范圍，等愛絲特法莉婭當上了會長，你當上副會長的時候，我們的利益就是一體的了！”

    “嘿嘿，你的算計真是巧妙，那我要抓緊時間生個繼承人，他以后就不是男爵這么簡單了，可能成為伯爵也不定呢！”

    第二天，洛蘭娜依絲就踏上了北返的路程，這次舍內(nèi)克姐的任務依然很重，但薩利安對他充滿了信心。

    隨后穿戴整齊的眾人在馬克米努斯的陪同下進入了清泉城內(nèi)由重兵把守的宮城，在一間普普通通的會客廳里，大公約瑟夫會見了薩利安、曼斯特爾、安娜和艾歇林。

    這是薩利安第一次見到阿爾登堡大公人，約瑟夫·馮·羅肯豪森大約四十五歲左右，可以稱得上是一位漂亮的美男子，穿戴講究，話婉轉(zhuǎn)殷勤。

    賓主首先在感興趣的話題上做了親切的交流，對現(xiàn)下的一些有意思的事件發(fā)表了各自的看法。

    自然而然，話題還是轉(zhuǎn)到了帝位繼承的方面。

    “您是當今皇帝唯一的合法繼承人，我和施瓦滕恩的各位領主都是絕對支持您的！”

    “邊區(qū)伯爵閣下，我對您和各位的支持深表感謝，您在弗阿爾堡就已經(jīng)用實際行動表明了態(tài)度，馬克斯已經(jīng)同我都過了。”

    “呵呵，我霍亨施特林根家族為帝國效力是應該的，而在我看來您就是皇儲。”

    “還有巴倫貝格男爵、阿爾特曼斯霍芬帝國伯爵和席琳斯菲爾斯特古代伯爵姐，我也同樣感謝你們。”

    這時曼斯特爾抓住時機：“親愛的殿下，原我的出身是不適合出現(xiàn)在這里的，但我也希望帝國能夠長治久安，人民能夠安居樂業(yè)，所以為了讓您登上帝位，我愿意拿出三十萬古爾盾金幣作為贈禮無償送給您。”原冷靜威嚴的大公這時候也用驚異的目光看著巴倫貝格男爵，同樣還震驚到了一旁的馬克米努斯。

    在失去了魯格爾家族的支持之后，約瑟夫大公父子就一直為資金不足而憂慮，要登上帝位光憑血統(tǒng)、詔書、交情是遠遠不夠的，要對付那些貪得無厭的教會諸侯和好勇斗狠的世俗諸侯都需要錢，不過持續(xù)不斷的戰(zhàn)爭讓阿爾登堡大公國消耗了太多的力量。雖然三十萬金幣對選帝事業(yè)來還是太少了，但在這個危急時刻，曼斯特爾的資金絕對可以稱得上是雪中送炭了。

    “哈哈，太感謝您了，男爵，封官許愿的話我也不想多，您有什么要求就提出來吧？”

    曼斯特爾裝作不好意思地臉紅了起來，薩利安替不愿回答的他道。

    “男爵的家族從三百年前就開始為帝國效力了，男爵的父親還曾為當今陛下服役過，參加了多次大戰(zhàn)，而男爵的理想就是能為帝國出更多的力，因此他需要的只是名分，他的封地緊鄰康斯坦茨，對控制殿下您名下的馬爾斯山區(qū)至關重要。”

    “哦，我明白了，那么康斯坦茨主教是個什么樣的人呢？”

    “他是巴倫貝格男爵的教父，是他給男爵施洗的。”

    “哦，假如主教人不反對的話，我覺得讓康斯坦茨這座帝國教會城市并入巴倫貝格男爵領是可行的，有了這樣規(guī)模的封地我想男爵的爵位應該可以升格為子爵了。當然，這都要等到帝國選帝會議結(jié)束之后才能實行。”

    “是的，殿下，這點我們懂得。”

    “多謝殿下！”

    既然得到了大公的保證，那么接下來的事情就非常順利了，曼斯特爾帶來的金幣一半是現(xiàn)金，整整兩大箱立刻被抬了進來，另一半則是存契，這些可以派特殊的用處。看著這些東西，大公覺得巴倫貝格男爵真是難得一見的人才，今后或者可以重用一番。

    如此，會面在輕松愉快的氣氛中結(jié)束了。

    不要覺得安娜和艾歇林只是來作陪的，他們和薩利安對大公來甚至更為重要，為了登上帝位，最后還是免不了要用他們手中的刀劍。

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