現在薩利安帶著自己的部下也要同大家分別了，他和尤利婭等人將穿阿爾登堡大公國，前往位于帝國東部的瓦諾里亞王國利托米什爾行宮覲見皇帝西吉士一世。而曼斯特爾、安娜和艾歇林則返回施瓦滕恩，因為按當今皇帝定下的規(guī)矩，在沒有接到傳召的情況下，任何諸侯與領主都不得出現在瓦諾里亞的土地上。

    臨出發(fā)前，馬克米努斯在與邁爾告別的時候，將一根完整的獨角獸角交給了他，讓邁爾轉交給薩利安。

    “呵呵，馬克斯弟，怎么不自己將東西交給邊區(qū)伯爵呢？”

    這位王子輕聲地回答：“大哥，實話，我覺得邊區(qū)伯爵總是身穿重甲，頭戴長尾盔，看起來不太容易親近，和你完不一樣。”邁爾微微一笑。

    離開清泉城，薩利安一路日夜兼程，于五天后到達了瓦諾里亞王國。

    這里名義上是神恩帝國的領土，可瓦諾里亞人卻并非圖頓尼亞民族，他們是在第二王朝的再征服運動中被并入帝國的。與其他一些被圖頓尼亞人同化的民族不同，瓦諾里亞人雖然生活習慣已經和圖頓尼亞人無甚區(qū)別，但還保留著自己的語言和文化。

    薩利安作為一個文武雙的諸侯，除了各地的圖頓尼亞方言，首先就要學習瓦諾里亞語，因為無論作為戰(zhàn)友還是敵人，在帝國內部都必須和他們打交道。我們在書的開頭就提到過，霍亨施特林根家族于薩利安祖父的時代得到新馬克邊疆區(qū)，他最大的功績就是追隨皇帝西吉士一世鎮(zhèn)壓了瓦諾里亞的叛亂。

    而瓦諾里亞人叛亂的原因就是皇帝用圖頓尼亞人接替了原的瓦諾里亞族的教士，要知道瓦諾里亞人在西吉士一世登基的時候就與他商定不會干涉瓦諾里亞人宗教習慣和內政事務。

    在此之前，他們給因為婚姻關系得到瓦諾里亞王冠的皇帝提供了一處行宮和一支裝備著先進魔法銃、魔導炮的軍隊，幫助他穩(wěn)固自己的帝位。但西吉士一世在站穩(wěn)腳跟之后，便推翻先前的協(xié)議。他們之間原和諧的關系上升為了主要矛盾。

    但皇帝不想再給尾大不掉瓦諾里亞的這么多特權也是有必然因素的，獨立性極強的他們會影響帝國的其他諸侯，所以皇帝在他的女婿阿爾登堡大公約瑟夫的支持下，首先想用圖頓尼亞人的教士代替原來的瓦諾里亞人，當時的基礎教育都是掌握在教會手中的，這么做就相當于西吉士一世想在瓦諾里亞推行完的圖頓尼亞化，這當然會引起相當一部分人的不滿，在多次協(xié)商未果之后整個瓦諾里亞王國便掀起了反旗。貴族和平民齊心協(xié)力的戰(zhàn)斗力太過強大，這支士氣高漲、武器精良的叛軍連戰(zhàn)連勝，甚至一度突入阿爾登堡大公國，占領了她的首府清泉城。

    西吉士一世不得不秘密拉攏了瓦諾里亞的上層貴族，給了他們極大的特權。終于，大貴族們出賣了中下層貴族和人民，使叛亂被血腥地鎮(zhèn)壓，大批教會中的有志之士和人民英雄被害。戰(zhàn)爭的后果不僅使皇帝實力大減，無力壓服帝國各地的諸侯，并且同意由瓦諾里亞的大貴族控制瓦諾里亞王國內教會的事務，連教宗的勢力也被趕了出去，如此一來，瓦諾里亞是整個神恩帝國境內第一個徹底擺脫教宗干涉的主體。

    最后，這場戰(zhàn)爭的受益人只有瓦諾里亞的大貴族們，在戰(zhàn)爭中做出重大犧牲的貧民沒有得到任何好處，矛盾依舊存在著，這為今后持續(xù)不斷的戰(zhàn)亂埋下了伏筆。

    對精通歷史的薩利安來，這是他需要接受的教訓，盡管他們家族靠著這場戰(zhàn)爭得到了發(fā)展的機會。

    瓦諾里亞四面環(huán)山，中間是廣闊富饒的平原和少量的丘陵，他們在金屬加工和合成魔法水晶的制造上水準極高，阿爾登堡大公的魔導炮制造廠也是學習這里的工藝流程建立的。

    因為圖頓尼亞的騎士們在這里曾遭遇過前所未有的失敗，所以在進入瓦諾里亞的邊境后，他們便偃旗息鼓，收藏起了所有的旗幟，百姓們只道他們是一隊過路的普通騎兵，與人交流的時候都由能一口流利瓦諾里亞語的邁爾進行。就這樣，進入瓦諾里亞兩天之后，他們終于順利抵達了西吉士一世的駐地利托米什爾行宮地區(qū)。

    就算已經來過一次，但守衛(wèi)在行宮門口和城墻上，身穿猩紅色大衣手握魔法銃的禁衛(wèi)軍士兵還是能夠吸引薩利安好奇的目光。這些天下聞名的瓦諾里亞長銃手，不知道他們和同樣著名的土爾徳帝國蘇丹親兵中使用魔法銃的原罪軍團孰強孰弱。不過他們之間早晚必有一戰(zhàn)，到時候就知道了。

    在進宮覲見皇帝之前，薩利安首先拜訪了左爾維克大師，這位御醫(yī)和副首相對老朋友的兒子薩利安和自己的愛徒尤利婭的到來十分高興。

    “賢侄啊，自從我給了你密信之后，你做了不少為帝國考慮的事啊！皇上也很高興。”

    薩利安心想，只不過他支持的候選人正巧的西吉士一世欽定的人選而已，假如他支持的是行宮伯爵或者克爾岑公爵的話，皇上可能就要被他氣死了。

    “老師，哥哥真的很賣勁的，我們一路上殺了好多壞人呢！”

    “尤利婭，我聽你也幫了薩利安不少忙吧？！”

    “恩啊，我的用處很大的！”姑娘驕傲地回答。

    “左爾維克叔叔，皇上這次宣我入宮到底所謂何事？”

    左爾維克手中光芒閃過，瞬間一道魔法屏障將他們現在所處的房間包裹了起來。

    “呵呵，賢侄啊，現在是帝國最動蕩的時期，就算利托米什爾行宮里也到處都是各方耳目。你這次奉旨前來是首相和我建議皇上的。目的么，你這么聰明應該也已經猜到了，皇上要將身后的事托付給最可靠的幾個貴族，而你就是其中之一。”

    “真是令我誠惶誠恐！”雖然薩利安裝作十分高興地了話，但他心中對這位志大才疏的皇帝其實并沒有什么特殊的感情。

    “等一會我就親自陪你覲見皇上，現在他已經清醒的時候比昏迷的時候少了，還好你現在來了，再晚一周可能就見不到皇上了！”

    左爾維克大師接著道。

    “還有，從皇上那里出來以后，我再帶你拜訪一下首相魏特黑爾公爵。”

    薩利安點頭同意了。

    事情進展得很順利，有左爾維克在旁指引，薩利安沒有遇到任何阻礙，便到達了皇帝的臥室。在因為需要通風大開著的門邊，他看見了躺在床上半夢半醒著的西吉士一世，這位戎馬一生卻一無所成的皇帝正受著年輕時所受的劍傷的折磨。薩利安繼承爵位時看到的皇帝還是一位高大威嚴的君王，而眼前的這個形容枯槁的老人讓他唏噓不已。

    這時門口的內侍通報道：“新馬克邊區(qū)伯爵，施瓦滕恩巡查官兼康斯坦茨守備官薩利安·馮·霍亨施特林根-默倫佩爾加德閣下覲見！”

    聽到這些的老皇帝努力睜開眼睛，虛弱地抬了抬手，示意薩利安走近。

    隨即薩利安就走上前在床頭跪了下來，托起老皇帝已經干瘦的右手吻了一下，他看到了手指上帶著的皇帝紋章指環(huán)，這樣東西沒有為西吉士一世帶來應有的權威，反而產生了困擾他一生的壓力。

    “家伙啊，我沒有看錯人，你和你的祖父、父親一樣，都是最忠心的臣子，你要記住，今后依然要為帝國效力，幫助阿爾登堡大公重振帝國的聲威，我的靈魂會保佑你的！”

    唉，這就好比是家庭安排的相親對象就是自己原暗戀的人一樣，薩利安自然是滿口答應了下來。

    “陛下，臣一定竭盡力幫助約瑟夫大公！”

    “好！好！好！”完著三個好以后，西吉士一世好像用完了部體力似的又昏迷了過去，不過周圍的女仆和內侍們可能都習以為常了，并沒有什么慌亂。有名女仆迅速上前將一個香薰盒放在了老皇帝的唇邊，左爾維克大師也來到他的身旁，用手放在了西吉士一世的額頭上，就這樣年邁的皇帝又睜開了眼睛。

    “都退一下吧，家伙，記住我的話，今后不用再來了，治理好你的封地，永遠為帝國服務！”著就對薩利安擺了擺手讓他退下了。

    離開皇帝的臥室，左爾維克大師對薩利安道。

    “賢侄啊，隨我到首相哪兒去吧！”

    兩人看來都對剛才的覲見并不太重視，去見首相倒是非常積極。

    是首相，事實上就相當于瓦諾里亞的攝政王，僅僅因為王冠沒有帶在他的頭上而已。魏特黑爾公爵，他的父親就是當年背叛人民的長老會派的首領，自從父親死后，這位風度翩翩貴族老爺的就繼承了他父親的所有政治遺產，成為瓦諾里亞的真正主人，他的另一個兄弟則成為了瓦諾里亞的大主教。他們表面上奉戴西吉士一世的原因僅僅是他擁有的所謂“大義名分”，失去了這塊擋箭牌，周圍虎視眈眈的諸侯和瓦諾里亞內那些擁有一定繼承權的野心家們就會毫無顧忌的攻擊他們。而魏特黑爾兄弟為這塊擋箭牌所付出的義務不過是這座宮殿里的幾個房間。那些門樓上的長銃手們則都是西吉士一世人花錢雇傭的，而在戰(zhàn)爭時提供作戰(zhàn)部隊的條件，已經有十五年未發(fā)動過戰(zhàn)爭的皇帝可能自己也都忘記了。

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