蘿拉姐用一種有節奏的韻律敲開了夜晚的朗格熱納本篤會女修道院的大門。

    在一個老年修女的引導下眾人來到了院長辦公室。

    “親愛的蘿拉，你怎么來了？還帶了這么多人。”

    “弗朗索斯王國的軍隊正準備攻打姨父把守的夏羅！我們在路上得到了情報，所以立刻就趕來了！”

    “什么！那如何是好，我要趕快通知他。”

    “親愛的姨母，那里太危險，我們去就行了！”

    “哦，好吧。那至少帶著費爾南達，她或許能幫到你們！”

    “好的，趕快叫她來吧。”

    不一會兒，一個年輕的修女被帶到了修道院長的辦公室，她身穿寬大的黑色僧袍，黑色的頭巾遮蓋住了所有頭發，這是本篤派的典型裝束。因為按照教義，女性的頭發是引人犯罪的罪惡源泉之一。不過她的面容姣好，甚至與蘿拉姐有幾分相似。

    “好久不見了，蘿拉姐姐，事情我都知道了，我和你們一起去夏羅幫助父親！”

    “好極了，我們這就走吧！”

    這位費爾南達修女原來是修道院長與夏羅城主的非婚生女，對外則以孤兒的身份呆在修道院里當見習修女，今后必定也是這里的繼承人，雖然本篤會的紀律嚴明，但也無法徹底阻擋封建家族的勢力滲透。

    眾人略略做了一些自我介紹旋即再次上路，通過院長辦公室下面的密道，他們來到傳送法陣，經過短暫的時空穿梭，面前的又出現了一條密道。穿過密道就是城主府。

    “哦，費爾南達，我的寶貝！你怎么來了？”

    “爸爸，緊急軍情！”

    諾爾·德·伏龍那伯爵，本城的領主，也就是費爾南達的父親，同時還是博朗迪公爵柯蘭的連襟及心腹，也被突如其來的危機驚呆了。不過他到底是位宿將，立刻恢復了冷靜。

    “傳我的令，燃起烽火！通知周圍兵寨的士兵入城！”

    “蘿拉姐，我立刻派人去迪榮報信，多謝你們將這么重要的消息傳來。為我們爭取了一天時間。”

    “呵呵，都靠了這位神恩帝國的新馬克公爵閣下。”

    “多謝您，公爵閣下。”

    “無妨，但是伏龍那伯爵，按照我掌握的情報，弗朗索斯來犯的兵馬至少有五千人。”薩利安有些擔憂地。

    “公爵閣下，不必過分擔心，我夏羅可是博朗迪西部的屏障，經營數十年，這里的城墻和角樓都是由高價請來的伊特坎利亞著名建筑大師帕拉蒂奧設計的，況且我剛才已經讓周圍駐防的士兵全部進城了，這樣一來守衛足有一千人。另外，在地窖里還有足夠支撐三個月的糧食，酒和水。”

    “是嘛，這座城原來是大師的杰作啊，明天白天我一定要好好看看。”

    離天明還有幾個時，大家奔波了一天都累了，是夜無話。在第二天早餐的時候，馬克米努斯有感而發，他問薩利安。

    “為何此前的數個世紀從未有過如此大規模的領地叛亂，現在卻此起彼伏地出現呢？不僅我們神恩帝國，其他也幾國亦是如此？”

    “殿下，這要從大的格局來看，某件事都有自己的特殊性和獨立性，但放在歷史上看則有其的必然性。蘿拉姐，請先為我們談談博朗迪和尼蘭德斯的情況吧！”

    “恩，我們博朗迪的核心是富饒的羅納平原與周圍的河谷地區，這里是重要的麥產區和畜牧基地，還出產整個西方大陸最適合釀酒的葡萄品種。而尼蘭德斯原本只是林河口的一大片沼澤地，后來修建了不少大壩和水渠，排干了積水才有了居民。但也不過是一塊窮鄉僻壤而已，所以弗朗索斯和神恩帝國都沒有將她納入掌中。只是最近百余年來，那里的海岸每年都有洄游的鯡魚前來，靠著這筆上天賜予的財富，尼蘭德斯的人口增加了。”

    蘿拉姐喝了口博朗迪紅葡萄酒接著道。

    “但光靠油膩的鯡魚填飽肚子還不夠，那里的人民也想吃不一樣的東西。尼蘭德斯的漁民們有船，在沒有魚可撈的季節他們便將漁船用來運貨，從北方極寒的北廷王國運來毛皮，從三王島的領主那里買來羊毛，從南方弗朗索斯運進糧食，有膽大的甚至會從陸間海東岸的異教徒手上收購香料，這原本都是伊特坎利亞人的生意。這些貨物不僅提供給自己的人，還通過林河航線運送到大陸內部。就這樣，港口城市漸漸增加，也讓尼蘭德斯人從貿易中嘗到了甜頭，讓他們懂得不種糧食也能賺錢。后來，他們不滿足只做轉口貿易了，而且大量增加的人口也需要工作。接著，從三王島運來的羊毛便不在離開了，而是在這里被手工業者們加工成紡織品，再進行銷售。反過來，從林河上游的礦山運來的鐵礦石也被這里的鐵匠制作成武器和盔甲，再用船運到三王島或者其他有需求的地方。更進一步，為了提高抵御貿易中風險的能力和擴大再生產，借貸錢財的金融業也出現了，集中在了數個繁華的城市中。”

    “十分精彩，蘿拉姐，您對領內的風土人情真是了如指掌，今后一定會成為優秀的統治者。我們現在知道了尼蘭德斯七省的情況。馬克斯殿下，那么您談談馬爾斯七州的現狀，可以嗎？”

    “恩，沒問題。只不過馬爾斯七州可遠遠沒有尼蘭德斯聯合省繁華，每個州其實都是由一個核心城市和他的補給地構成的，雖然名義上數百年來這塊山巒起伏，土地貧瘠的土地歸我羅肯豪森家族統治，但實際上幾個州的秘密同盟已經持續了很久，男爵一類的封建領主早就被消滅了，具有統治權的都是由富裕平民、手工業者和教會人士構成的自治市議會。”

    蘿拉姐看著馬克斯：“也可以這么，兩處的經濟基礎雖有區別，但都是以城市為核心的吧。”

    “恩，他們的共同就是城市非常重要，并不已農業為安身立命之本。”

    薩利安也非常欣慰。

    “殿下，您認識的非常快。我記得太古東方曾有個叫做張良的智者也曾這樣稱贊過他的君王，最終這位君王建立了一個延續六百年的王朝。”

    新馬克公爵將堅硬的面包完全吞下之后接著：“兩地的情況我們都了解了。我現在要談談從前的制度了，因為以史為鏡可以知興替。古代帝國其實早就是一個完善的中央集權帝國了，皇帝可以有力地控制中央及地方的政府，軍、政、教分離，各地武將雖掌兵，但檢察權、財權全在文官手中，沒有這些人的支持，軍隊連一天的給養也不會有。皇帝掌握如此龐大官僚體系的基礎是陸間海地區的貿易稅收。皇帝得到錢財之后，以長期服役的職業軍隊保證和平，以大量資金投入道路、城市等基礎建設，兩者相輔相成，長治久安。此后，民族大遷徙、黑死病泛濫，古代帝國分裂了，西部帝國被我們圖頓尼亞人推翻，一開始我們諸圖頓尼亞國家依舊沿用這套方法控制國家，事情非常順利。可是，異教徒們在東方崛起之后，打破了整個陸間海世界通行了千余年的貿易法則，他們毫無信用可言的行為讓整個世間大亂，原本依靠貿易得到稅收的圖頓尼亞國家失去了經濟基礎，也都解體了。待神恩帝國與弗朗索斯王國的前身，也就是東、西王國并立崛起之時，分建制度成為立國根本。”

    “恩，采邑制度出現了。”

    “是的，殿下，但為何會如此您想過嗎？為何我們會從先進的中央集權退化為落后的封建制度？”

    “這是為何？”

    “我在奧古斯特學院聽到過一種答案，因為君王的財富不夠，一方面貿易收入減少，另一方面又要抵擋異教徒們的進攻，軍事的投入不減反升。那么只好學習對手的方法，所以供養眾多文官的大規模集權政府不能再要了，君王將手中的權利下放到地方，各地軍事主官得到了軍政大權，讓他們自己供養軍隊，如此中央的財政負擔大幅降低。但也導致地方權利過大，尾大不掉。原本任命的官員集中了太多權利，足以對抗中央，最后發展成了世襲封建家族，而這些大領主又將土地分封給自備武器補給的領主。就這樣，權貴們全都去了自己的封地，官員數量也減少了，因此聚集大量權貴和官員的行政中心衰落了。而失去貿易的商業城市也跟著消失，地方都退化成了自給自足的農經濟。這樣一來，中央更收不上貨幣稅，對道路等公共設施的維護也幾乎不可能了，這樣反過來又降低了社會流通，惡性循環。”

    馬克斯聽了薩利安的講解茅塞頓開。

    “我明白了，如今吐爾德帝國雖亦是異教國家，但至少比過去的幾個王朝商業信譽好，糧食、香料的貿易也漸漸有了起色，同時自從弗朗索斯與三王島持續百年的戰爭結束以后，西方大陸大規模的戰爭減少了，如此我們西方港口城市的實力又步步提高了，這是尼蘭德斯方面。”

    馬克斯短暫地考慮了一會繼續道。

    “馬爾斯方面么，由于地處山區，農業基礎原本就很薄弱，在沒有重大流行疾病的情況下人口自然增值讓這里的人們生活更加困頓，所以在某些勇武之人，或者市民和教士的帶領下打破封建制度，掌握了實權，依托城市進行發展。雖是內陸，但這里是幾大國交匯之處，便于貿易通商，再者大戰雖然少了，但型戰爭不斷，農民也不再務農而是當起了傭兵，也能賺錢。而這又帶動了城市里各類相關手工業的發展。”

    “哈哈，殿下真是奇才，我學習三年想通的問題，你一頓早飯就全明白了。”

    “薩利安，那么城市再次發展與他們造反又有什么關系呢？”

    “因為他們要更充分的自由啊，封建義務、教會組織、古老行會嚴重制約了城市發展，人口不能自由流動，領主所需的只是金錢和兵源，并不關心道路建設和教育等等，所以那些城市中的有識之士想要獨立自主，建立某一地區的中央集權。”

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