話回來，在這風(fēng)起云涌的帝國內(nèi)部還有一方樂土，那就是由古老的新特芬根家族統(tǒng)治、地處帝國東南高原的維恩里亞公國了。萬納·馮·新特芬根老公爵年紀(jì)雖長(zhǎng)，但依舊身體硬朗，他在帝國政治上不偏不倚的作風(fēng)讓公國總能置身事外，坐收漁利。
這個(gè)月恰逢他最喜歡的孫女“南國的優(yōu)缽羅”佳蘿奈姐放假返家。
“爺爺呀，有什么好玩的嗎？”
現(xiàn)在，異色瞳的姑娘正纏著爺爺，讓他為自己找些好玩的東西。
“你想玩什么呢？”對(duì)這個(gè)最喜愛孫女，老公爵從來是百依百順的。
“哎呀，我在七塔魔法學(xué)院天天看著她們練習(xí)魔法，或者埋頭做實(shí)驗(yàn)，一意思都沒有呢，還是真刀真槍的打斗好玩！”
老公爵笑著：“呵呵，魔法學(xué)膩了嗎？這樣吧，今年恰逢我們維恩里亞的首府梅尼皓建城三百周年紀(jì)念，作為慶典的一部分，我可以組織一次比武賽，好好讓你玩玩，暑假有兩個(gè)月，完全足夠準(zhǔn)備了。”
“啊！聽起來不錯(cuò)呢！謝謝爺爺！不過我也要參加哦，在媽媽那里我可學(xué)到了不少本事啊，早就想試試了！”
“哈哈，當(dāng)然可以，我會(huì)邀請(qǐng)全帝國與你同齡的青年男女一同參賽的，一定讓你玩得高興。”
“好呦，謝謝爺爺！”
得到好消息的便佳蘿奈高興地離開了爺爺?shù)姆块g，找艾克諾斯玩去了，她們相約今天要去打獵呢。
當(dāng)姑娘走遠(yuǎn)之后，在老公爵的書房?jī)?nèi)突然出現(xiàn)了一座傳送法陣。從中走出了一對(duì)中年男女，他們不是別人，正是佳蘿奈的父母，老公爵的兒子延斯·馮·興特芬根與他的妻子，七塔魔法學(xué)院最強(qiáng)大的女魔導(dǎo)士。
“父親，好久不見。”離家出走的魔導(dǎo)士道。
“恩，你們來了啊，剛才我同佳蘿奈寶貝的話你們都聽見了嗎？”
“是的，父親，按先前的計(jì)劃，我們已經(jīng)聯(lián)絡(luò)了帝國的冒險(xiǎn)者協(xié)會(huì)總部和魔法師公會(huì)，全都安排好了。以建城慶典的名義發(fā)出比武大賽通告，獎(jiǎng)勵(lì)為十萬古爾盾及一件極品魔法兵器，限定二十至三十歲的未婚男女，必須是圖頓尼亞族。所有想?yún)⒓拥娜丝梢栽谌蹏母鱾�(gè)冒險(xiǎn)者協(xié)會(huì)分部與魔法師公會(huì)分部進(jìn)行預(yù)選賽，通過六輪淘汰賽才能參加梅尼皓舉行的正賽，這樣應(yīng)該可以保證清除大部分水貨。當(dāng)然了，我們也會(huì)巡視各地進(jìn)行監(jiān)控的。”
“恩，我這方面也會(huì)以公文形式通報(bào)各大僧俗諸侯與皇帝陛下，讓他們各自選派精英選手參賽。一定要保證這次比賽的質(zhì)量是最高的，這都是為了我的心肝佳蘿奈。”
“我們最愛的當(dāng)然也是佳蘿奈了，我和她母親會(huì)全程跟蹤的，隨時(shí)處理突發(fā)事件。”
“好吧，我暫且相信你們，難得這次我們會(huì)共同行事。”老公爵嚴(yán)肅地。
“不錯(cuò)，這都是為了佳蘿奈寶貝的婚事，她一直以來都想尋找帝國第一高手作自己的丈夫，所以我們就順著她的想法舉辦一次比武招親，給她一個(gè)驚喜。”
“嗯，誰能想到這次最大的禮物并不是十萬金幣或者什么魔法兵器，而是成為公國的孫女婿呢。”
“父親，他還能得到七塔魔法學(xué)院的幫助。”魔導(dǎo)士延斯補(bǔ)充道。
“好了，就這樣吧，千萬不要出岔子了。要記住，我現(xiàn)在接納你們都是為了佳蘿奈的婚事。都下去吧！”
老公爵擺了擺手，他的兒子和兒媳也行了告別禮。盡管女魔導(dǎo)士從剛才開始就一句話都沒過，看來和公公的關(guān)系依然緊張。
“遵命，父親。”
最近的三周對(duì)神恩帝國來可謂瘋狂至極，西南方正在產(chǎn)生的一起義苗頭幾乎被視而不見，所有人的目光都集中在那十萬古爾盾上了，到處是互相廝殺的人們，在這二十天內(nèi)他們要為了一張比武大賽的入場(chǎng)卷拼搏。無論是貴族還是平民，雇傭兵還是軍事世家，宮廷法師還是神秘殺手，皆是如此。
“快來看看這個(gè)，親愛的伊娃，把玩具的花銷賺回來的機(jī)會(huì)來了。”
在貝勒林宮城的書房?jī)?nèi)，薩利安將一封維恩里亞公爵寄來的邀請(qǐng)函遞給了首相依文潔琳。
“喲，梅尼皓建成三百周年、比武大賽、獎(jiǎng)金十萬古爾盾和一件魔法武器！哎呀，這不正是為我們準(zhǔn)備的嘛，規(guī)定只能二十歲到三十歲之間，圖頓尼亞族，也就是慕拉森、伊特坎利亞、弗朗索斯或者三王島的能人異士都不能參加，我想全帝國在這個(gè)年齡段能戰(zhàn)勝兄長(zhǎng)大人的高手不多吧？而且有了‘暗龍之炎’這件新式武器，就算及不那些神器，但也是最新科技的結(jié)晶，獲勝的機(jī)會(huì)很大啊！”
“可惜，我發(fā)過誓在公開場(chǎng)合絕不以薩利安的身份使用帝國雙手劍，而且這次比賽不分騎馬，陸戰(zhàn)，著甲，無甲，只有單獨(dú)的錦標(biāo)賽，沒辦法用兩個(gè)身份參賽，拿兩次獎(jiǎng)金了。”
“那么就明，兄長(zhǎng)你只用邁爾的身份參加嗎？”
“不錯(cuò)，我對(duì)你的假面具絕對(duì)有信心。”
“哈哈，請(qǐng)放心，連念力魔導(dǎo)士愛絲特法莉婭姐姐也無法看穿的偽裝，戰(zhàn)斗時(shí)絕不會(huì)露餡的。”
“那么就幫我回信吧，大意就是萬分抱歉，因公務(wù)繁忙，恕我本人無法參加三周以后的大賽，但我會(huì)派遣新馬克公國實(shí)力最強(qiáng)的傭兵邁爾赴約。”
“好的，沒問題。”
“現(xiàn)在國內(nèi)外事務(wù)眾多，我只帶尤利婭和堂·洛尼伯爵夫人前往。嗯……對(duì)了，施瓦滕恩的黑興根那里也通知阿芙蘿婭她們暫時(shí)不要出去做任務(wù)了，待我完成比賽再。”
“明白了。”
河口要塞弗賴辛。
“亂櫻，有個(gè)不錯(cuò)的消息，青騎士團(tuán)和將會(huì)起義的騎士同盟苦苦尋找的資金有著落了，維恩里亞公國的老公爵萬納·馮·新特芬根三周后要舉行一場(chǎng)為慶祝梅尼皓建城三百周年的比武大賽，獎(jiǎng)金有十萬古爾盾金幣。”
“主公，你身負(fù)鎮(zhèn)壓起義的重任，不宜前往吧？”
“呵呵，這就要靠你幫忙啦，你來假扮成我，只要讓艾瑪代替你指揮軍隊(duì)就沒問題了，再我們的目的原本就不是鎮(zhèn)壓起義軍，而且驅(qū)趕他們進(jìn)入黑森林。”
“我懂了，主公就用落魄騎士馮·洛克萊因參賽，如此一來還可以聚聚人氣，為騎士同盟造勢(shì)。”
“哦，不錯(cuò)，提高人氣這我倒還沒想起來。呵呵，用了假身份我還能任意使用力量，不必顧及什么。只可惜，魔劍無法出現(xiàn)了。”
當(dāng)天晚上，馮·里德林根帝國伯爵在自己城堡的密室內(nèi)翻箱倒柜，終于找出一件的兵器和一身鎧甲。那陳舊老式的鎖板混合鎧甲平平無奇，塞巴斯蒂安也不知道是哪位祖先留下的，只是與他的身材十分相合。而找到的武器卻有些來歷，在白獅王朝之后的混合王朝時(shí)期，魔法兵器剛剛開始流行，但那個(gè)時(shí)代魔法水晶或者其他能量來源還不成熟，激發(fā)魔法武器只能靠使用者自己的力量，所以武器通用性很差，每件都是價(jià)格昂貴的定制品。薩利安剛得到的“暗龍之炎”也可是一種復(fù)古的潮流，有異曲同工之妙。
塞巴斯蒂安手中的這柄長(zhǎng)矛就是混合王朝初期的古物，她沒有花俏的裝飾，兩米長(zhǎng)的矛身一端是簡(jiǎn)單的配重尖刺，另一端則是兩根相距十五公分并列安放的槌型鑿，中間由一塊六邊形的金屬塊與矛身相連。
“自從曾祖以來就沒有激活過的魔法武器‘絕望之翼’，長(zhǎng)久以來保管的都很好，不知尚能否使用嗎？”
只見喃喃自語的“奪魂者”將長(zhǎng)矛舉起，雙眼中的紫芒輕輕閃過，“嗡”的一聲，從兩處槌型鑿內(nèi)分別射出一道紫白相間的穩(wěn)定光束，和薩利安狂暴的感覺大為不同。
“呵呵，這樣一來事情全齊了。不過神恩帝國一千兩百萬人，其中一千萬是圖頓尼亞人，二十到三十歲之間的強(qiáng)者必定不少，薩利安一定會(huì)也參加吧？到時(shí)候得想個(gè)辦法至少不要與他分在一個(gè)半?yún)^(qū)。”
就這樣，隨著各地選拔的結(jié)束，今年的春夏之交也來臨了。熱情的梅尼皓人穿戴著他們的節(jié)日裝扮，獵帽、格子裝和皮褲歡迎著前來參加慶典的各地游客及參賽選手。在酒館和客棧里到是處氣息不凡的年輕男女，他們?yōu)榱耸f金幣全都來到這個(gè)美麗的山城。
“看來在下真是來對(duì)地方，這里有無數(shù)拉攏年輕高手為新馬克公國效力的機(jī)會(huì)，親愛的伯爵夫人。”第二次來到梅尼皓的“機(jī)巧傭兵”邁爾對(duì)身旁的堂·洛尼伯爵夫人道。
“是的，不過我想必然有許多人會(huì)與你爭(zhēng)奪的。而且這次比賽居然只邀請(qǐng)未婚的年輕人，我懷疑維恩里亞公爵還有其他目的，我們要千萬心一些。”
“哎呀，伯爵夫人，讓您一同前來果然是正確的。”
“哥哥呀，我們趕快找個(gè)旅店吧！現(xiàn)在人這么多，我真怕好房間都被人訂光啦！”
之前邁爾身旁都是些青春年少的女孩，現(xiàn)在有了成熟穩(wěn)重的堂·洛尼，給他帶來了另一種幫助。何況晚上的伯爵夫人那與眾不同的溫柔體貼更是令新馬克公爵食髓知味，所以現(xiàn)在總是讓她待在自己身邊。
當(dāng)邁爾與兩位女伴尋找住所之時(shí)，馮·洛克萊因騎士亦來到了梅尼皓，他順利地找了一家酒館住了下來。這里的其他客人也都是些普通傭兵和破落貴族。騎士很快就與他的鄰居們混熟了。
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