()    在邁爾正為想辦法壓制國內外動亂殫精竭慮之時，馮·洛克萊因子爵卻在公爵府的大會客廳內欣賞著名畫家丟勒剛剛完成的一組史詩板畫。子爵以行家的口吻點評了這些畫作。    作陪的老公爵與其子延斯·馮·興特芬根都對馮·洛克萊因子爵的高雅品味贊不絕口。    隨后他們又用了午餐，皆是維恩里亞的特色餐點，期間子爵談了他對蘋果酒、烤豬肘，還有酸泡菜的看法，其深入淺出的見解讓人耳目一新，而且他的高地口音讓公爵父子也十分滿意。    “子爵，你真是文武全才，我看這樣，我家族與大陸最著名的七塔魔法學院關系很好，你可以去那里留學兩年，有了該校的畢業證書在朝廷謀個職位也是易如反掌的。再以維恩里亞公國為后盾，將來想登上帝國首相的高位也并非遙不可及。”    “哈哈，老公爵抬愛了，鄙人自由自在慣了，實不想困于宮帷之間。”馮·洛克萊因子爵用最誠懇的口吻拒絕了。    “是嘛，人各有志，我確實不能勉強，那么你接下來有什么計劃嗎？”    “哦，我準備到處逛逛，沒有什么特定目標。”    “原來如此。我明白了。”    拜別主人，離開了公爵府，塞巴斯蒂安對今天的這次碰面還有些覺得奇怪，但他也沒有多想。直到此后事情的發展大大超乎了他的預料。    梅尼皓的建城節日終于落下了帷幕，邁爾辭別馬克斯返回了施瓦騰恩黑興根的“施特林根堡”。實際上又是阿芙蘿婭代替了薩利安。她用邁爾的身份回到老家，以準備帝國中央軍的名義招募雇傭兵。薩利安當然也將十萬金幣的空間指環給了她，今后這位影子的換裝亦更方便了。    而新馬克公爵本人則悄悄換回了原來的身份，西去巴列丁奈行宮伯爵領參加今年的帝國三級會議。只不過他走的都是小路，避免遇到馬克斯或者其他相關人員。    來到卡爾港之后，他即與坐船南來的洛蘭娜依絲、安娜和小弗里茨匯合了。如此一來，就好像他也是從東北直接前來的。恰巧密探茜澤拉亦趕到了他身邊，將最近的消息帶來了。    一位帝國選侯的到來，讓同列第一等級諸侯的科奈堡大主教熱情款待了薩利安，與三年前不冷不熱的情況可謂是天壤之別。如今的新馬克公爵已是皇帝面前的紅人，而且聽說與教宗亞歷克斯六世關系也十分密切，科奈堡大主教自然會著力巴結。    隨后，大主教還邀請新馬克公爵一同前往行宮伯爵領，薩利安欣然接收了，能與一位帝國內舉足輕重教會諸侯加強聯系總不會錯。    就這樣，新馬克公爵一行順道搭乘了大主教的豪華馬車再次來到了巴列丁奈行宮伯爵的首府法爾茨城。    因薩利安與攝政王漢斯·馮·恩斯巴赫關系很差，所以他并未隨大主教前往拜謁行宮伯爵，只是在法爾茨宮城內為諸侯們預先準備的房間住了下來，等待會議的召開。期間他還與森林區的代表，馮·科尼希斯公爵進行了會面。    “賢侄啊，最近森林區很不平靜，出現了一伙叫做‘窮康拉德’的人，正在四處活動，你聽說過嗎？”    “是的，叔叔，現在帝國中部地區還算好，南方甚至大規模的集體暴動都已經出現了。”    “是嘛，內亂已經快到達臨界點了嘛。”    “叔叔請寬心，當今皇帝希吉斯蒙德五世也算是個有為的君主，何況他還有皇子馬克米努斯這樣優秀的繼承人，今后開創盛世是必然的，如今不過是對他們的試煉而已。”    “呵呵，有信心就好。但你也不好太小看農民、礦工和城市平民的力量了。”    “恩，我明白，情報的收集一點兒都沒落下。我隨時監控著事態發展。”    三級會議按時召開了。因為議題很多，我們只談些重點。首先西南區的貴族代表安娜與城市代表曼陀菲爾將本地起義的“華美軍”和“黑軍”的情況進行了通報，中南區的代表艾瑪小姐也通報了他們那里的“鞋會”動向，其他中部的“窮康拉德”等也由各地的代表進行了說明。希吉斯蒙德五世同意協調帝國境內的鎮壓事宜，并特命新馬克公爵及其屬下邁爾建立直轄中央的新軍。這些事薩利安早已在進行中了。    另，教會貴族主要關注著南北兩個異端的情況，南方明采爾提出的“四十二條綱領”已經成了“華美軍”的行動指南和核心要求，北方林德曼所做的“六十五條問題”則是教會內部分裂與改革的開始，許多人支持他的意見，包括一些大貴族，特別是克爾岑公爵，這讓他與教會貴族的矛盾更為突出了。    新馬克公爵之子弗里茨也被皇帝正式批準當選為利劍修道騎士團大團長。如此多的功勞只是被賞賜了一個最偏遠地區的職位，很多人都為薩利安鳴不平。但公爵本人卻未有絲毫意見。    此外，因馬爾斯山區未有代表前來參加大會，皇帝大為震怒，而且有跡象表明這些山民們正在自組邦聯國家準備徹底獨立。由此，陛下任命駐守阿爾登堡的禁衛軍指揮官馮·瑞德霍夫伯爵的艾興堡軍為主力進攻山區獨立勢力，另責成艾瑪小姐返回中南區鎮壓起義的前線，將出兵馬爾斯山區的命令傳達給正在當地與起義軍作戰的塞巴斯蒂安·馮·里德林根帝國伯爵，著其作為輔助軍攜同馮·瑞德霍夫伯爵共同進兵。    剩余的，皇帝希望建立帝國最高法院，征收普通稅及重新訂立新帝國通用法的主張卻全都被三級會議駁回了。無論是哪個等級都不希望皇帝收回本已在他們自己手中的司法權，財政權和戰爭權。只是每兩年在法爾茨舉行正式的三級會議得到了各地代表的通過，他們還是需要一個協調矛盾的場所。    三級會議結束，薩利安依約與皇帝父子進行了密談。    “馮·霍亨施特林根愛卿，朕的改革阻力非常之大，你有什么看法？”    “陛下，切勿操之過急，待臣與邁爾建立新軍，打幾個勝仗，讓羅肯豪森家族的名聲傳遍天下，諸侯們自然望風歸附，到時候所有的問題都能解決。”    “呵呵，事情真這么順利就好了。對了，還有賞賜不能忘，愛卿為帝國屢立奇功，特別是讓弗朗索斯對博朗迪的野心化為烏有，只是賞賜一個偏遠騎士團的領地朕十分過意不去。我想擴大你在施瓦滕恩的領地，如何呀？”    “陛下，不必如此，臣只想好好為帝國發展東北方的偏遠之地。”薩利安頓首道。    “愛卿如此有心實屬難得，那么這樣吧！朕與你訂立協議，奧德河以東之地你可便宜行事，如有領土收獲皆為你的領地，希望你為帝國好好開疆擴土。”    “謝主隆恩，臣粉身碎骨無以為報。”    “哈哈哈哈，馬克斯還有事找你，退下吧！”    “是，陛下。”    在行宮的另一個房間內，薩利安又與馬克米努斯見了面。    “殿下，尋臣前來所為何事？”    “呵呵，薩利安，幾天不見不用如此生疏，還是叫我馬克斯吧。蘿拉回博朗迪去了，她其實也很想替她的父親好好謝謝你的幫助呢！”    “不敢當，我是帝國的貴族，遇到這種事臣自然會挺身而出。再說當時還有馮·里德林根帝國伯爵與臣共進退。”    “恩，塞巴斯蒂安那里我當然也會賞賜，他亦是朝廷棟梁。我們先來談談眼前的事，今次我帶來一套盔甲，乃是最新式的褶皺穹面甲，可抵擋近距離魔法銃的直接射擊，你的盔甲當然也是名家打造，不過對付如今新出現的兵器就有些力不從心了吧！”    “呵呵，那么就多謝馬克斯了，您當年為安娜打造的盔甲早已經讓臣羨慕不已了。”    “嘿嘿，你喜歡就好，我這次也帶了鐵匠師傅，你趕快試試尺寸，有出入立刻可以更改。還有附帶的馬甲也一并完成。”    改造盔甲的過程花費了一天時間，乘著馮·科尼希斯公爵還在，他特意讓與公爵關系最好的洛蘭娜依絲帶著盔甲和一千古爾盾存契請他為這套新盔甲附加了強力抗魔法陣。剩下的就是表面的修飾了，薩利安親自加工。現在銀白色的盔甲最后變成了霍亨施特林根家族特有的黑紅配色。胸前突出的菱形穹面上，薩利安借鑒古代著名帝王亞歷山大大帝的風格琢刻了美杜莎的形象，兩肩上則裝飾著一對黑龍首，而在配套的長尾盔的頂端他還按上了一簇東方三足烏的羽毛，是從某個異域商人手里買來的，極為罕見。    這些改良只在短短兩日內便全部完成了。在各位朝臣和皇帝父子的注視下，薩利安身穿全套新式黑紅色穹面甲，騎著同樣一身新衣的“多洛斯二世”。手持鏈錘與三尖爪盾在行宮的演武場上耀武揚威，從長尾盔的鏤空縫隙中透出的幽幽紫色烈焰，讓他這宛如魔王再世的形象再一次抓住了圖頓尼亞姑娘們的心。    “恩，這么一來我只缺一件神器了，還有兩個月時間，材料已經齊備，就差七塔魔法學院的制造方法了。我可要好好動動腦筋。”

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