松子、板栗、小棗、蓮子……在瓦缽里慢慢煮，“咕嘟咕嘟”輕輕的沸響，香氣漸漸溢出來，天色已經大亮，二月初九的陽光也照到“垂”字號房的窄巷中了，絕大多數考生已經抓緊時間作文了，張原站起身，迎著陽光，活動了一下手腳，又使勁蹦躍了幾下，號舍矮，一蹦就能看到瓦屋頂，屋頂陽光燦爛，有鳥群在貢院上空飛翔——
那號軍贊道：“舉人老爺跳得真高哇。”這么活蹦亂跳的讀書人少見。
張原含笑道：“想要躍龍門嘛，一直在練呢。”說罷，回到號舍，擺正桌椅，開始磨墨，首藝“唯仁者能好人能惡人”的腹稿已打好，只等寫到草卷上，現在打的是第二篇的腹稿，正這時卻看到墻邊有人寫了一首詩，歐陽詢體行草，字很漂亮，詩云：
“八千舉人盡元魁，我亦隨行挨進來。苦惱文章逐見答，囫圇題目沒頭猜。號房缺瓦常防漏，蠟燭釘簽不住歪。我輩三場真造化，宗師竟不取遺才。”
看這墨跡，應該是三年前癸丑科的考生留下的，張原心想：“這人還在場屋中怎么就知道自己一定落第了？”再看詩后面還有幾行小字，卻原來這位舉子首場七篇只作了三篇，后面兩場等于是進來玩的了，百無聊賴留詩一首自嘲。
張原搖搖頭，不受這頹廢者的影響，磨好墨，檐下瓦缽里的八寶粥也熬得熟透了，舀幾勺金華紅糖，攪拌均勻，張原讓那號軍取碗來先給號軍盛了一碗——
號軍連聲道：“多謝多謝。”嗅著真香哪，口水都要流出來。
張原吃了一碗八寶粥，開始答題，首藝破題道：“圣人定好惡之準，而獨予仁人也。”破題潔凈精微，醇正大氣，緊接著洋洋灑灑寫道：“蓋仁人之好惡人也公而當，故其事不出于恒情，而獨謂之曰能也，茍非其人，可輕予哉……”
張原這次沒有特意針對主考官吳道南的喜好來作文，吳道南是萬歷十七年己丑科殿試榜眼，狀元就是焦竑，但張原找來那一科會試的制藝研讀時，卻發現吳道南的八股文立局求新、撰語求奇，是一種偏鋒文字，這種制藝喜歡的會贊不絕口，不喜歡的就直接棄為落卷了，可以說能中式有很大的偶然姓，要靠房師、座師的偏愛，這種制藝張原也能寫，但張原不能行這個險，因為很可能連春秋房閱卷官這一關都過不了，而且現在的吳閣老與其年輕時的思想、文風肯定會有很大的不同，他若再投吳閣老當年的所好，那就是刻舟求劍、守株待兔，最愚蠢不過了，所以張原這首藝第一篇追求的是氣和音雅、出語豐潤、自然諦當，這是當行的文字，任誰都不能說差的——
這篇近五百字的四書題八股一氣呵成，寫完首藝之后，張原緊接著就作第二篇，二月的燕京，晝短夜長，他雖然是有名的捷才，要在天黑前寫完并謄真這首場七篇制藝也不敢松懈，要抓緊時間才行，雖說天黑后還可繼燭，但能在曰落前完成豈不是更好。
午后未時，瓦缽里的八寶粥吃光了，張原首藝七篇也作好了六篇，最后一篇又用了小半個時辰，然后開始仔細檢查，沒有任何違式的錯漏，便磨了濃濃一硯磨，開始謄真，以端正的小楷在卷首寫上姓名、年甲、籍貫、三代、本經，然后用了一個半時辰將七篇制藝謄真完畢，此時夕陽余光已退盡，暮色開始籠罩下來。
張原收拾了考籃，由那名號軍陪著出了“垂”字號舍，將草卷和正卷送到監試廳東邊的受卷處，有受卷官負責收卷，邊上就是彌封官，那彌封官看了看考卷上張原的名字，又瞟了一眼張原，不動聲色將考卷彌封好，卻在張原轉背之際，用指甲在卷末劃了兩道十字痕——
張原背后沒長眼睛，看不到彌封官這個細微的動作，他輕快地走出受卷處，編號“六”的號軍也完成了這場看守任務了，向張原道別自回號軍住處。
走出明遠樓，那株夭矯如龍的文昌槐在朦朦暮色中如巨人躬腰，似在向張原行禮，張原趕緊向這文昌槐行了一個禮，大步出了三道龍門，首先聽到的還是穆真真歡快的聲音：“少爺，少爺——”
穆真真眼尖啊，自龍門打開后就一直盯著呢，快步奔來，接過張原手里的考籃，藍眸盈盈，喜氣洋洋，秀腰長腿，分外動人。
武陵、來福、汪大錘、張岱的侍妾素芝、小廝茗煙，還有張聯芳的仆人、祁彪佳的仆人、王炳麟的仆人都圍了過來，張原道：“再等一會，他們都會出來的。”
陡聽一個清亮脆嫩的的聲音叫道：“張公子哥哥，考得好不好？”
張原一看，哈，小景徽來了，還有景蘭，景蘭站在不遠處的一輛馬車邊朝這邊望，是在等其未婚夫祁彪佳出場吧，商景蘭與祁彪佳已于上月二十六行過大聘了，約定三年后再議婚期。
張原與小景徽往馬車走去，一邊問穆真真：“真真，可有什么食物，我餓極了。”勞心勞力一天，體力消耗很大。
小景徽忙道：“馬車上有閣老餅，我去給張公子哥哥拿。”又道：“我娘親也來了呢。”
張原到馬車邊向嫂嫂傅氏行禮，傅氏是因為兩個女兒要來，她只好跟來照看，當下問張原考得如何，得知考得很順利，很是歡喜，問：“祁虎子還沒考出來嗎？”丈母娘關心女婿呢。
小景徽從車里捧出一個小罐，罐里有一疊閣老餅，還是熱乎乎的，說道：“這是娘親讓廚下特意為張公子哥哥和祁虎子哥哥準備的。”
正說話間，商周祚和祁承爜到了，張原上前見禮，幾個人一起又等了大約兩刻時，祁彪佳、張岱出來了，都是笑嘻嘻的，顯然都考得頗為得意，張岱笑道：“趕在繼燭前完成了。”
又等了一會，張聯芳出來了，商周祚便邀祁承爜父子、張聯芳叔侄都到他的宅第赴宴，次曰，張原把首藝七篇筆錄了一份給內兄商周祚看，商周祚看了后贊道：“這樣的制藝，高中是情理之中。”
張原心道：“那還有個意料之外呢。”
……
春闈時的順天府貢院內，除了兩百名考官、八千名考生和近萬名號軍外，還有五千多位謄錄生和對讀生，謄錄生負責將彌封好的墨卷用朱筆謄抄后并簽上自己的名字，再把朱卷和原墨卷送到對讀所，由對讀生負責校對，確保謄抄的朱卷與原墨卷一字不差，然后再把這校對后的朱卷送至內簾閱卷，而原墨卷則保存在受卷處，供出榜時拆封核對并送禮部磨勘——
這一套閱卷程序看似天衣無縫能杜絕舞弊，但道高一尺魔高一丈，當金錢的誘惑足夠大時，就會有人置律法與不顧，只要肯下工夫、肯出銀錢總能找到縫隙鉆進去，彌封官和謄錄生是其中關鍵，彌封官在那份考卷上劃了指痕，并按三合成字號將這份考卷編在最后，這份考卷幾經周折到了一名被買通的謄錄生手中，被買通的謄錄生總共有三人——
一個謄錄生一天要謄錄五份這樣的考卷，所以這名謄錄生可以不用立即謄錄這份有指痕的考卷，而是把這份墨卷悄悄藏起，借如廁之機傳遞給另外一個人，這個人持考卷來到膳堂，貢院內除了八千考生之外還有近兩萬人用餐，膳堂數百間，廚子、雜役上千人，人員混雜，在一間的柴房里，來自松江府的一位技藝精湛的書畫裝裱匠接到了這份墨卷，他將墨卷首藝從彌封處裁下，然后將剛剛接到另一份同題八股文拼接上去，要將兩張紙拼接得肉眼難以分辨，這需要高超的技藝，紙是有紋理的，這裝裱匠把需要拼接的紙邊用水浸開，用小刷刷出細微纖維，然后拼接，用了一夜時間，拼接得渾然一體，在早餐前送回謄錄所，那名謄錄生就根據這份拼接過的墨卷謄錄朱卷——
這種作弊法就叫“活切頭”。
（未完待續）
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