竇建德被凌敬、曹夫人和章市會(huì)搞得心煩，為了挽回心中和現(xiàn)實(shí)中的頹勢(shì)，竇建德下令軍，軍壓向虎牢關(guān)，迎戰(zhàn)李世民。虎牢關(guān)，古邑名。春秋鄭地。得名于春秋前的西周，當(dāng)時(shí)西周時(shí)代，流行斗豹子子老虎，西域各國向西周周天子進(jìn)貢野獸，當(dāng)時(shí)尤其以老虎為主，因此，周穆王在此地設(shè)立牢房關(guān)押，并且設(shè)立斗獸場，故名。城筑在大伾山上，形勢(shì)險(xiǎn)要，為軍事重鎮(zhèn)。公元前67年周惠王復(fù)賜鄭虎牢以東地，即此。漢置成皋縣。李世民自從聽了竇建德出兵之后，就馬上帶兵駐守虎牢關(guān)，據(jù)險(xiǎn)而守，李世民帶著諸將在城樓上看這竇建德的軍隊(duì)旌旗招展，漫山遍野的都是：
“嗯！王久聞竇建德治軍嚴(yán)謹(jǐn)，軍陣鋒利，今天一見，果然名不虛傳啊！”秦叔寶、程咬金和牛進(jìn)達(dá)等人聽到秦王李世民的話后，程咬金最沉不住氣：
“秦王殿下，臣自從歸唐以來，盡吃白飯，如今這竇建德送上門來，臣請(qǐng)命出征，前去打擊竇建德的士氣。”程咬金一邊著，一邊想去抓自己的八卦開山鉞，尉遲敬德看到后，馬上也向李世民請(qǐng)命道：
“秦王殿下，臣也愿意出擊，為秦王立下首功。”自從程咬金進(jìn)入唐軍之中后，一直與尉遲敬德不對(duì)付，如今程咬金要出關(guān)攻打，尉遲敬德自然也要與程咬金爭一爭。雙方都怒目圓睜，恐怕不等出關(guān)打竇建德，程咬金和尉遲敬德就要先打一架了。李世民慌忙制止住程咬金和尉遲敬德。
“呃！二位將軍的神勇，應(yīng)該用在與竇建德的戰(zhàn)場上，不應(yīng)該用在自己兄弟的私斗上。”李世民的語氣雖然輕松，但是，程咬金和尉遲敬德聽得出來，李世民是在指責(zé)著自己。馬上向李世民告罪：
“秦王殿下的是，末將領(lǐng)命！”
“是！秦王殿下的是！是末將錯(cuò)了。”這時(shí)，城樓上有唐軍大喊道：
“看！那是竇建德。”李世民向城樓下望去，只見一名身穿銀甲，高大強(qiáng)壯的將軍從軍陣中騎著白馬走了出來，在陽光下，仿佛天神一般。李世民也不知不覺的贊嘆道：
“此人果然儀表不凡，怪不得此人能夠由一介平民成為一代帝王！”竇建德對(duì)著城樓上大喊道：
“在下是山東的長樂王竇建德，特請(qǐng)大唐秦王殿下話！”李世民聽到竇建德的喊聲，要從人群中走出來與竇建德話，長孫無忌等人攔在李世民的面前：
“殿下！您是千金之軀，萬萬不可與匹夫斗勇啊！”李世民笑道：
“哈哈哈！眾將多心了，依王看，那竇建德也是一位英雄，王又不是與他出關(guān)相見，不會(huì)有事的。”完，就將人群排開：
“竇王果然名不虛傳，在下久聞竇王英名，今日一見，果然名不虛傳啊！”竇建德在關(guān)下笑著：
“秦王殿下，自從前隋楊廣亂政，群盜并起，百姓庶民受難，我等弓馬之士皆報(bào)以保境安民之心，啟稟平亂，如今這中原已經(jīng)四分五裂，你們李唐已經(jīng)占據(jù)了天下近乎大半之地，也該收手了，依王愚見，不如我們就此罷兵，皆都退關(guān)自首，以免我們兵連禍結(jié)，百姓受苦如何？”竇建德雖然出身貧民，但是，在曹夫人的影響下也讀了一些書，所以起話來也是頭頭是道，并且暗中指責(zé)，這場兵禍?zhǔn)抢钐铺羝穑缃褡詈每丛诶杳癜傩辗萆希痛肆T兵算了。李世民笑道：
“竇王，王就曾聽你是一個(gè)忠義之士，原十分佩服！今日一見，才知道這傳言言過其實(shí)！你竇建德就是一個(gè)欺世盜名之徒，世間又多一個(gè)偽君子，真人。”竇建德在自己稱王之后，身份自然覺得更加的尊貴了，再加上來以為自己好心勸，誰知道受到了李世民這樣的羞辱，心中馬上憋了一團(tuán)火：
“請(qǐng)秦王殿下明，王何時(shí)欺世盜名？……”李世民笑道：
“竇王！你是我朝使得百姓兵禍，請(qǐng)問這洛陽饑荒可是我朝之禍，自從王世充領(lǐng)政洛陽以來，屢次對(duì)外用兵，百姓流離失所，田地荒蕪，向我朝關(guān)中逃亡者不計(jì)其數(shù)。就連王世充的殿中監(jiān)豆盧達(dá)都逃向了關(guān)中，為了防止百姓官吏逃亡，就用酷刑嚴(yán)厲控制，家里有一個(gè)人逃跑，家不論老少都株連被殺，父子、兄弟、夫妻之間只要告發(fā)就可免罪。又命令五家為一保，互相監(jiān)督，如果有人家叛逃而鄰居沒有發(fā)覺，四周的鄰居都要處死。處死的事接連不斷，人們叛逃來厲害，甚至上山砍柴的人，出去回來都有時(shí)間限制，弄得公家私人人人自危，都無法生活。并且把宮廷作為大監(jiān)獄，只要產(chǎn)生懷疑，就把人家連同家屬捆綁起來送進(jìn)宮廷關(guān)押。每當(dāng)派遣將領(lǐng)出外作戰(zhàn)，也把他的親屬拘留在宮里作為人質(zhì)。被囚禁的人一個(gè)緊挨一個(gè)，不少于一萬人，沒有食物，饑餓而死的一天幾十人。王世充招兵打仗沒完沒了，庫存的糧食很快吃光，城里的人吃人肉。有的人抓來泥土放進(jìn)瓦甕，用水淘洗，沙石沉在底下，取出浮在上面的泥漿，把糠麩摻在里頭，做成餅子來吃，人人都身體腫脹而腿腳發(fā)軟，一個(gè)個(gè)躺在道路上。王世充的尚書郎盧君業(yè)、郭子高等人都餓死在山溝里。請(qǐng)問這些又是誰人之過，王竇王你欺世盜名難道是錯(cuò)了。你竇王若有憐憫黎民之心，就應(yīng)該勸王世充向我朝投降，竇王也該解兵歸田，自縛與我軍軍前，聽候發(fā)落，也許我父皇心慈，能夠饒恕竇王您一條命。”竇建德氣的有些發(fā)昏：
“李世民，你竟然如此侮辱王！”李世民卻沒有給竇建德反駁的機(jī)會(huì)：
“竇王，原王聽竇王您在聽先皇楊廣被宇文化及那逆賊弒君后，親自為楊廣戴孝，并且討平宇文化及那個(gè)逆賊，下臣多次勸竇王你登基稱帝，竇王卻一直不肯，并且蕭太后逃難至山東之時(shí)，竇王你善待蕭太后祖孫，原，王你是感念君臣之意，后來，王偶讀三國志才知道，如果王沒有猜錯(cuò)，你竇王就是在世曹操，既要用漢獻(xiàn)帝之名，又不愿行篡位之實(shí)，是想等一統(tǒng)中原之時(shí)，再行受禪之法，我竇王，你這又是何必呢！？隋失其鹿，天下人共逐之。你竇王何必隱瞞自己的野心呢？如果要做大隋忠臣，那就老老實(shí)實(shí)的在家種地，何必與我等在沙場爭鋒呢？”竇建德指著城墻道：
“李世民，你狠，王與你不死不休！”完，喝令屬下兵馬進(jìn)攻，其攻城器械極為精良，大炮可以射五十斤重的石頭，投出二百步遠(yuǎn)，有八個(gè)弓的弩，箭桿像車輻，箭鏃如同臣斧，可以射五百步遠(yuǎn)。一時(shí)之間，虎牢關(guān)內(nèi)，李唐軍隊(duì)傷亡慘重。一時(shí)之間，李唐軍中，士氣低落。唐軍將士受到如此創(chuàng)傷之后，想回關(guān)中，李世民為了鼓舞士氣，時(shí)不時(shí)的在城中安撫著受傷將士。看到那些被巨石箭矢砸傷射死的將士，總管劉弘基向李世民進(jìn)誡道：
“秦王殿下，當(dāng)初楊廣為了征討高句麗，以山東為出海口，將大批攻城軍械齊集山東，以水師運(yùn)抵遼東前線，而隋亡后，這些軍械和制造軍械的工匠都被竇建德所得。今天一見，這些器械果然鋒利。秦王，再這樣下去，形勢(shì)于我軍不利呀！”劉弘基的話得到了殷開山、段志玄、劉政會(huì)等關(guān)中舊臣的贊同。就連秦叔寶、程咬金和牛進(jìn)達(dá)等新加入的降將也贊同不已。李世民大怒道：
“如今大舉而來，應(yīng)當(dāng)一勞永逸。洛陽以東的各州已望風(fēng)歸服，唯有洛陽一座孤城，其勢(shì)已不能持久，成功在即，怎么能放棄而回朝呢？如果有人再敢提退兵之事，一律以臨陣脫逃之罪斬首示眾。”眾人聽到了李世民殺氣騰騰的話后，都不敢再提退兵之事，但是，一種孤立感在李世民的心中展開。這時(shí)，一個(gè)人的話語使得李世民從孤立感中脫離出來：
“秦王殿下，如今洛陽已經(jīng)形同孤城，王世充已是窮途末路，馬上就會(huì)成階下囚，現(xiàn)在如果回師，他的勢(shì)力就會(huì)重新振作起來，再加上各地互相聯(lián)合，以后想要消滅他就難了！如今竇建德遠(yuǎn)道而來救助王世充，這是天意要鄭、夏兩國滅亡。我們應(yīng)當(dāng)憑借虎牢之險(xiǎn)抵御竇建德，視情況而動(dòng)，肯定能打敗他們！”李世民向那個(gè)人看去，只見一個(gè)年輕將領(lǐng)，不過品軼不高：
“嗯！你的很對(duì)，就是不知道將軍是……”那名將軍向李世民行禮道：
“殿下，在下名叫郭孝恪，曾經(jīng)是李密手下的別將，后來率部歸唐，后聽殿下要討伐洛陽，因而特地向陛下請(qǐng)示，幸陛下開恩，準(zhǔn)許末將加入殿下軍中，征討洛陽！”聽到郭孝恪的介紹后，李世民終于想起了這個(gè)人是誰，因?yàn)槭⿴煂⒗蠲軞⒌糁螅韧邖復(fù)犊康搅死钐频能娭袑㈩I(lǐng)馬上受到了孤立排斥和監(jiān)視，原因非常簡單，因?yàn)檫@些瓦崗舊將原先跟隨李密在隋朝造反，已經(jīng)背叛過一次，其后，李密失勢(shì)的時(shí)候，這些人又背叛李密，不是做了占山為王的土匪盜賊，就是馬上投效新的割據(jù)勢(shì)力，最后連李密都死在瓦崗舊將盛彥師的手上，所以現(xiàn)在只要誰與瓦崗有關(guān)系，誰就是叛徒，弒主之人，大家都不由自主的摸著自己的脖子，害怕被這些瓦崗舊將砍了腦袋，盛彥師就是因?yàn)槭懿涣藙e人這種異樣的目光和抑郁而終的。郭孝恪已經(jīng)習(xí)慣了別人這樣異樣的目光：
“殿下，昔日張良對(duì)漢高祖劉邦，項(xiàng)羽已經(jīng)窮途末路，應(yīng)該一鼓作氣，而殺之，劉邦聽從了張良的話，于垓下一舉逼迫項(xiàng)羽自刎，劉邦而成數(shù)百年基業(yè)，如今的情形又何嘗相似呢！？”長孫無忌向郭孝恪道：
“郭孝恪，你竟敢出此大逆之言！放肆！”郭孝恪早就知道李世民的野心，郭孝恪靜靜的站著，等候李世民的發(fā)落，李世民示意長孫無忌不要為難郭孝恪，并且對(duì)在場的人道：
“今天的事情，不得對(duì)外人出半句！”
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