人耳無法捕捉到的轟鳴響起。
背負(fù)著足足90公尺長的軌道的電磁彈射型“軍團(tuán)”同時啟動了電磁彈射器。
被加速的往復(fù)機(jī)推動裝載有一架十余噸的偵察型和足足一個小隊的支援保障型“軍團(tuán)”的空投艙，眨眼間跨過90公尺的間距，到達(dá)軌道另一端，達(dá)到最高速的同時解除鎖止裝置。被加速至每秒一百公尺的空投艙在升入空中的同時點燃外置的捆綁式助推火箭，在四枚火箭的推動下，流線體容器拖著火焰繼續(xù)向高空爬升。幾分鐘后空投艙爬升至設(shè)定高度，燃燒完畢的助推火箭自外殼分離，四道漸漸遠(yuǎn)離暗紅色的紅光尾焰在夜空中拉出一道完美的十字型光芒。將美麗的科羅廖夫交叉甩在身后，空投艙亦在空中分裂。在空中四散的“軍團(tuán)”們不等行星的引力再次捕獲自己，紛紛張開一次性滑翔翼，乘著徹骨的寒風(fēng)在空中滑翔。
從寒風(fēng)刺骨的高空滑向白雪皚皚的地面，“軍團(tuán)”們毫不猶豫地?fù)湎驅(qū)ξC(jī)逼近一無所知的目標(biāo)。
在要不要使用“軍團(tuán)”來充當(dāng)“跳馬”作戰(zhàn)核心戰(zhàn)力的問題上，總參謀部其實也頗為糾結(jié)了一番。
他們終究是職業(yè)軍官，再怎么戰(zhàn)爭狂，對于將自己的大顯身手的舞臺交給一群鐵疙瘩，心里面還是很抵觸的。更不要說“軍團(tuán)”那如同食腐動物一般在戰(zhàn)場上追逐尸體、打開腦殼、掃描腦組織的行為，無論立場和種族出身，心智健全的智慧生物對那種行為沒辦法不心生反感，精靈也是一樣。
不過——
放著一種前景廣闊的技術(shù)手段不用，也不符合精靈們推崇的效率原則。
既然如此，干脆就進(jìn)行一次實戰(zhàn)測試好了，不光是圍剿壓制作戰(zhàn)，連“軍團(tuán)”的各種運用方式也一并檢驗。不論最終結(jié)果如何，起碼可以收獲不少平時難以獲得的實戰(zhàn)數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)各種潛在的問題，盡早著手改進(jìn)解決。
最后，促成總參謀部拍板同意第500特種技術(shù)營投入實戰(zhàn)的關(guān)鍵性因素是無人戰(zhàn)斗機(jī)器最大的優(yōu)勢——無需在意傷亡。
不光是機(jī)器本身不畏死亡，軍隊無需承擔(dān)士兵陣亡帶來的損失和輿論壓力，還有無人戰(zhàn)斗機(jī)器不是血肉之軀，只要改裝幾個部件就能快速適應(yīng)各種戰(zhàn)場，這是活生生的生命無法做到的。
比方說，承受一個極為殘酷的初始加速度升入天空，然后在空氣稀薄、溫度極低的夜空中滑翔飛行，穿過呼嘯的風(fēng)雪和綿延的絕壁高山，在沒有月光和星辰可供參照，連左右上下都無法分辨的亂流中前進(jìn)幾十公里，于茫茫雪原中搜尋隱藏的很好的目標(biāo)，在齊膝深的雪地上快速著落并且在第一時間發(fā)起攻擊，最后無需借助傳統(tǒng)的空中運輸方式也能進(jìn)行快速部署，針對各種突發(fā)狀況和靈活機(jī)動的敵軍進(jìn)行快速打擊。
哪怕是久經(jīng)沙場的特戰(zhàn)精銳也難以做到上面任何一件事情，更不要說所有事情全部串聯(lián)在一起，一次全部完成。
這些對血肉之軀而言是“不可能的任務(wù)”，“軍團(tuán)”卻可以不折不扣地忠實執(zhí)行，而且還是高質(zhì)量的完成。
它們是真正的殺戮機(jī)器，以殺戮和破壞為目的而誕生，只為執(zhí)行這一目的而存在。
在高空漂浮的觀測船的雷達(dá)信號指引下，只用了十五分鐘，第一批“軍團(tuán)”便從位于艾克斯萊班（aix-les-bains）的前進(jìn)基地飛越90公里的距離進(jìn)抵核心目標(biāo)區(qū)——博納沃鎮(zhèn)（bonnevaux）上空。
這個鎮(zhèn)子原本是阿爾卑斯山脈東部地帶的一個小鎮(zhèn)，依托當(dāng)?shù)胤ツ緲I(yè)的興起，漸漸發(fā)展到一座小山城的規(guī)模，其鼎盛時期常住人口達(dá)到三千余人。但隨著戰(zhàn)爭爆發(fā)，年輕人開始大量外流，在查理曼淪亡后，隨著不少住戶外遷，鎮(zhèn)子里僅剩下200余名鎮(zhèn)民尚在此居住。
“自由軍團(tuán)”的核心人物，代號“高城堡里的人”的目標(biāo)之所以會選中這里，完全是看中了此地獨特的地理優(yōu)勢。從空中俯瞰，不難發(fā)現(xiàn)這座小鎮(zhèn)乃是位于群山環(huán)抱中的一片低地，城區(qū)四面皆是陡峭的山脈，北側(cè)有一條河流，總共只有三條小路從城內(nèi)通往外部世界，這些小路全部經(jīng)由山區(qū)隘口曲折而出，很容易對其實施封鎖。正是因為這種易守難攻的地理環(huán)境使小鎮(zhèn)成為一座天然要塞，沒有重武器的支援很難攻克。即便把重武器設(shè)法運上來，對方依托地形也完全可以爭取到讓重要人物撤離的時間。加上特殊的地理環(huán)境不但很難引起注意，還使得外人很容易暴露，防衛(wèi)軍或其它游擊武裝的間諜很難滲入。作為游擊隊的指揮機(jī)構(gòu)的落腳點，沒有比此處更理想的了。直到“跳馬”行動正式啟動前一個月，勃蘭登堡部隊的無線電偵察營從多個方向上截收到了發(fā)自同一個地方的電訊，通過反向比對幾個可能充當(dāng)接收站的坐標(biāo)后，這才最終確認(rèn)這些電訊全部發(fā)自博納沃鎮(zhèn)。當(dāng)時正值防衛(wèi)軍擾亂游擊武裝儲藏越冬物資的作戰(zhàn)如火如荼之際，實施如此密集電訊收發(fā)作業(yè)的地方，應(yīng)該就是“自由軍團(tuán)”的指揮部所在。要知道這片區(qū)域的游擊隊里，只有他們有無線電設(shè)備和操作員。
無獨有偶，就在無線電偵察營有所斬獲時，“歐根親王”旅在一次戰(zhàn)斗中捕獲了幾名隸屬“自由軍團(tuán)”的游擊隊員，這群錚錚鐵骨的硬漢中混雜著一個意志不夠堅定的軟骨頭，在九尾貓、電椅、水刑床與各種誘惑的“幫助”下，這個人變節(jié)了。這個曾擔(dān)任過交通員護(hù)衛(wèi)的變節(jié)者供述，盡管情報會經(jīng)過不定人數(shù)的交通員傳遞至各個支隊手里，但從情報的書寫日期、送抵日期還有交通員的腳程及行動方向來判斷，游擊隊高級指揮部在博納沃一帶的可能性很高。此外，在塞雷斯安插的內(nèi)線意外截取到一份情報，根據(jù)其中涉及的交涉對象以及會面內(nèi)容，軍事情報局的分析員確認(rèn)“自由軍團(tuán)”的指揮機(jī)構(gòu)或高級領(lǐng)導(dǎo)的確是在博納沃。
一時間各方線索一齊指向博納沃鎮(zhèn)，“自由軍團(tuán)”的核心領(lǐng)導(dǎo)層似乎已經(jīng)成了甕中之鱉，只等尖耳朵捕獵者們上門收網(wǎng)了。然而“跳馬”作戰(zhàn)戰(zhàn)役指揮機(jī)構(gòu)大受鼓舞之余，一個很現(xiàn)實的問題也隨之?dāng)[上了臺面，根據(jù)氣象部門的預(yù)報，冷空氣團(tuán)正在南下，很快就要進(jìn)入降雪期。地面部隊早早已經(jīng)給機(jī)動車輛更換了雪地行駛裝備，山地步兵們也準(zhǔn)備好了雪橇、滑雪鏡、防寒服等冬季山區(qū)活動的裝備。可最關(guān)鍵的空降突擊要怎么辦?遇上風(fēng)雪天氣，光是運輸機(jī)起降就很成問題了，讓傘兵在這種惡劣天氣跳傘根本和自殺沒區(qū)別，更何況為了達(dá)成突然性，原定計劃除了傘兵空降，為了避免發(fā)動機(jī)的轟鳴過早曝露行動目標(biāo)，還要使用滑翔機(jī)載運人員和裝備進(jìn)行機(jī)降。可山區(qū)氣流原本就比較復(fù)雜，哪怕不是風(fēng)雪之夜使用滑翔機(jī)都要隨時面對突然失速墜機(jī)的風(fēng)險（在戰(zhàn)前預(yù)演中就有一架載有一名中尉和9名傘兵的滑翔機(jī)毫無征兆的突然失速下墜，乘員無一生還，還有一架降落時機(jī)鼻撞地翻轉(zhuǎn)，機(jī)上乘員大部分重傷），在風(fēng)雪之夜使用滑翔機(jī)于槍林彈雨中進(jìn)行機(jī)降作業(yè)……這是向游擊隊表演摔死的一百種姿勢和送人頭的一百種方法，趁著叛匪們笑到上氣不接下氣的時候由步兵們翻山越嶺過去結(jié)果他們?這還真是條毒計。
正是顧慮到空降作戰(zhàn)面臨的困難，正好上面有意向要對“軍團(tuán)”進(jìn)行實戰(zhàn)測試，干脆就讓“軍團(tuán)”來打響戰(zhàn)役的第一槍。
防衛(wèi)軍總參謀部對嚴(yán)謹(jǐn)?shù)钠珗?zhí)再一次得到了充分發(fā)揮，他們對“跳馬”作戰(zhàn)的每一個環(huán)節(jié)都進(jìn)行了仔細(xì)推敲和演練，設(shè)想了每一種突發(fā)情況，并為此擬定了對策。可就算如此，當(dāng)戰(zhàn)斗真正打響時，還是有兩個不曾想到的突發(fā)狀況發(fā)生了。
其一，是“軍團(tuán)”的表現(xiàn)大大出乎了他們的預(yù)料，此前最樂觀的預(yù)測也未能想到這群鐵疙瘩居然表現(xiàn)得如此優(yōu)秀。
其二，是目標(biāo)確實在博納沃鎮(zhèn)，但卻恰巧藏身在一個防衛(wèi)軍并不知道的地方。
這兩個完全不在預(yù)期之內(nèi)的要素將在接下來的戰(zhàn)斗中極大影響戰(zhàn)斗的結(jié)局。
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