身為上次大戰的直接當事國，共和國對空中力量和信息網絡在戰爭中的重要性有著直觀且深刻的認知，從建國之日起，s、空中力量、通信網絡就成了共和國軍方孜孜不倦攻關的課題。

    軍方和科研部門一直在近乎忘我的努力，但收獲的成果卻不容樂觀。

    原本技術體系的發展就是一個積累的過程，一點一滴，一步一腳印的不斷試錯、論證、修正和改進，慢慢從理論轉化為具體的技術，最終再變成實物。像帝國那樣的跳躍式發展其實才是不正常的。

    共和國方面對這些其實早就有所察覺，各種基礎理論的缺失部分結合實踐中遇到的問題一進行比對，他們自然會發現帝國技術體系發展的異常性與不合理之處。

    照理說這是個絕佳的機會，共和國應該利用這個契機從頭開始評審手頭掌握的技術體系，厘清缺失和存在問題的部分，然后從長計議，根據自身國情來規劃今后要如何構筑自己的技術體系發展計劃，決定要舍棄哪些，保留哪些，重點發展哪些。夯實根基之后，再逐步提升技術水準，最終追趕甚至超越帝國的技術體系。

    然而共和國并沒有這么做。

    技術和資金的問題是一大原因，光是整理現有的技術儲備就是一項浩大的工程，再加上針對各種問題和缺失提出規劃……沒有龐大的人力和資金投入，以及足夠的時間，是絕不可能有什么結果的。而時間——共和國最缺少的恰恰就是時間。

    人員和資金的調撥只是小問題，只要有意愿和決心，共和國就是把底褲當了也會咬牙堅持下去。真正困擾他們，使得這項長遠計劃難以實施的還是時間問題。

    當初共和國建立時，舉國上下人心惶惶，人們都在擔心剛剛成立的神圣基爾曼尼亞帝國會挾大勝之威，一鼓作氣將他們這些殘黨一掃而空。在焦慮和恐懼氛圍最濃厚的幾個月里，海岸警備隊看見一個浮筒都會狂呼“潛水登陸艦”，搞得一夕數驚。

    之后一段時間里戰爭氛圍固然比此前降低了不少，但兩國之間的敵對氛圍并未降低，共和國內各種激進右翼勢力的活躍，除了復仇心理作祟之外，多少也是廣大社會階層對戰爭威脅的焦慮、不安、恐懼的另類表達形勢。從民間到政府，再到軍隊，雖然沒有人認為帝國的入侵迫在眉睫，但也沒有人認為天下太平，帝國就此遺忘共和國了。在巨大的壓力和不知何時降臨的戰爭面前，任何無法在幾年內看到成功的研究和項目都難以得到支持，更不要說技術發展規劃這種起碼二三十年才能看見初步成效的長期計劃。

    共和國上層和技術部門并不缺乏遠見卓識，實在是受環境影響沒法放開手腳大干一番。

    人們或許能體諒共和國的處境與苦衷，可技術發展和科學探索不會感受別人的心情，更不會諒解什么。能做到的事情就是能做到，做不到的事情就做不到，事情就是如此簡單。

    于是那些試圖模仿帝國的技術項目很快就陸續遭遇了瓶頸，比如仿制的無線電不但笨重，還可靠性低下；戰車火炮強度和抗燒蝕性能不足，使用的又是高腐蝕性發射藥，結果在試驗場上接連發生沙眼漏氣甚至炸膛的事故，僥幸沒出事故的幾門炮也產生了肉眼可見的身管彎曲和膛線磨平現象；諸如此類的事故層出不窮，以至于好不容易做出來的試做型s不得不裝配帝國生產的武器，這才勉強可以運用。

    現階段共和國各種技術都遇上了不同程度的瓶頸現象，短時間不可能有起色，為了改善這種情況，也為了促進技術交流，共和國方面冒著被帝國同行嘲笑和翻白眼的風險參與到了此次國際技術交流會，為的就是能改善本國的技術體系發展，只是……

    帝國方面倒是很大度，沒有小鼻子小眼地給共和國技術部門代表吃閉門羹或穿小鞋，他們給予了共和國和其它與會國家的學者同等的待遇——如同一群犯了錯的學生坐在被告席上，挨個上去做自我檢討。

    “……死氣沉沉。”

    被郁結的氣氛壓到喘不過氣來，安麗埃塔小聲嘟囔了一句，看了看出入口擺放著的座鐘，朝正垂頭喪氣走下演講臺的男人撇撇嘴，輕聲問到：

    “這是第幾個了？”

    “十二個。”

    馬賽的回答絲毫沒有年輕人的朝氣，活像被吸干了精氣的老頭。

    “你還有在數啊，我到第五個就不數了。”

    露易絲的吐槽同樣有氣無力。

    不光是他們三人，整個會場，除了帝國方面的專員保持著撲克臉，與會的諸國技術人員和隨從都是一臉的郁悶和毫無生氣。

    “不是的!這是我自己的想法!我花了好幾年!我、我……!!”

    在演講臺上才講了沒幾句話的男人還在和帝國專利局的專員抗辯著。專利局的制服和人民法庭的法官袍很相似，都是深紅色罩袍，專員們和法官們的表情也極為相似，都是冷若冰霜，沒有一點人情味。

    爭執最終平息了下去，覺悟到自己再怎么吵鬧也不會改變結果，男人一臉沮喪的退回了座位。

    與會者沒有嘲笑也沒有同情，每個人不是相互咬耳朵，就是悶頭看會議議程清單，沒有人提問，也沒有人爭執，一切都是靜悄悄且死氣沉沉的。

    原本技術交流會就是學術氣氛濃厚的會議，會議上的每一句話、每一個議題都是高度嚴謹，用錯一個詞，說錯一句話都可能引來無數的口水和皮鞋。這種環境當然不可能讓人能感到輕松，可這里的氛圍并不是因為意見不同或擔心被噴所引發的緊張，房間里彌漫著純粹的死氣沉沉。

    ——已經夠了吧。

    ——不管怎么努力，可能都已經在帝國專利局里有相同或類似的專利了。

    ——老是等著，遲早會被其它人搶先。

    諸如此類的想法和凝重的氛圍一道支配著技術交流會現場，哪怕是馬賽這樣富有朝氣的年輕人也被這異樣的氣氛所感染，變得憂郁起來。

    造成這局面的罪魁禍首正是“專利”。

    不管是多么新奇或讓人印象深刻的新技術，抑或是異想天開的理論，帝國專利局里早就有相似甚至更完善的專利存在。帝國專利局就在現場通過電信網絡和專利局的資料庫相連接，一旦確認發表的題材和專利重疊，立即就會進行制止。

    “會議前就沒有進行確認嗎?既然現場就可以通過終端連接資料庫進行認證，那么在會議前就提出進行申請核實，也不至于弄出這么折磨人的事情了吧?”

    馬賽雖不再以帝國公民自居，可在帝國生活的習慣和思維方式是沒那么容易改變的。在他想來，如果是包括共和國在內的諸國，依靠人力去查閱核實某一項技術是否和已經申請注冊的專利發生沖突，必然耗時費力，發生這種都開始發表了才告訴人家“你的東西已經有別人搶先想出來了，你不過是拾人牙慧，馬上停止發表”的事情也實屬情有可原。可以帝國的辦事效率、龐大的資料庫和發達的信息網絡，從事前申請到確認，連領號排隊的時間都算進去，撐死不超過一個小時。

    如果這么做了，或許就不用接受這種公開處刑一般的尷尬場面了。

    “有誰會把己方的課題透露給帝國呢?”

    羅德里克.杜.加斯凱博士加入了他們的討論，距離博士的演講還早，而且博士本人某種程度上也沒指望自己能成為例外的幸運兒，索性趁早擺脫纏繞在身上的陰郁，給充滿活力的年輕人指點一番迷津。

    “帝國向來很防范技術外流，存放在專利局里的技術專利不僅極為龐大，而且從不輕易對外開放。搞到現在，諸國根本不清楚帝國專利局到底存儲了多少技術專利，都涉及哪些方面。加上對帝國的警戒心，有誰敢保證在申請過程中，帝國會不會惡意搶先注冊技術專利，壟斷‘可能越過專利之墻’的新技術呢?”

    說白了就是沒人信得過帝國，于是把自己發現出來的、搗鼓出來的新技術像寶貝一樣藏著掖著，以此來防范他們想象中的帝國竊取技術專利。因為這種近乎病態的保密措施，結果使得技術發表會變成了碰運氣的賭場，每一位上臺的技術人員都希望“自己是極少數例外的幸運兒”，結果卻是被現實和帝國專利局打臉。

    “連抗辯都沒用哦，帝國專利局甚至能拿出詳細的論文和技術細節，有需要的話，連完成度很高的實物模型都能拿出來。在這種環境下，除了老老實實鞠躬下臺，根本不存在第二種選項吧。”

    “難不成所有國家的課題都是這樣?”

    馬賽覺得有些難以置信。在共和國他曾經聽過相關的話題，可實際在現場感受這種氛圍完全是另一回事。

    有那么一瞬間，他甚至感受到一股徹骨的寒意從腳底竄到頭頂上。

    “……就目前為止的案例來看，我只能說，帝國已經完全把持住了技術發展的潮流、節點和方向，沒有人能從中逃脫。”

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