按照精靈們的預(yù)想，羅蘭的移動范圍至多是自之前的宿營地至博德村之間的老舊古道，到達(dá)曾經(jīng)居住的村莊時，男孩的體力和精神都到達(dá)極限，野外生存的時間也所剩不多。
博德村已經(jīng)徹底從世界上消失。除了戰(zhàn)斗造成的破壞之外，沸騰鏡界的侵蝕同化將村子身和附著其上的人類生存痕跡、戰(zhàn)斗的遺骸等等部覆蓋，隨著設(shè)定的快速風(fēng)化自行解體程序在數(shù)時之內(nèi)回歸虛無。過去時博德村的地方，現(xiàn)在只是一片空曠的荒野，可供羅蘭搜尋、回憶的一磚一瓦都不曾留下。
身處荒蕪的死寂中，那個孩子會意識到除了接受李林這位監(jiān)護者之外，沒有任何選擇。然后就此做個乖乖聽話的模范好孩子——多數(shù)精靈是如此推演羅蘭7天野外生存的過程和結(jié)尾的。
結(jié)合自身經(jīng)歷和臆想的研判在基準(zhǔn)部分就發(fā)生偏差，現(xiàn)如今，發(fā)現(xiàn)這樣的重大狀況后陷入高度緊張一點都不奇怪。
比起無法確定位置、路徑的故鄉(xiāng)，羅蘭選擇的是更加確實的西行路線——朝著拉普蘭除和羅斯聯(lián)合公國接壤的東部、首都區(qū)域之外——第三大人口密集區(qū)域西部海濱進發(fā)。
出乎精靈們的意料，不過在李林設(shè)定的選項和掌控之內(nèi)。
人類是群居型物種，身處孤獨的野外尋求同類是其天然能，精靈大致也是如此，只是長期的隱居隱蔽生活讓他們處理類似問題時多少會不自覺的發(fā)揚地下工作者式風(fēng)格。
——也就是多出一些彎彎繞繞和疑神疑鬼。這種思考模式下發(fā)生誤判幾乎是精靈的通病。
現(xiàn)在這種毛病又在發(fā)作，并且將會招來麻煩。
“無論如何，那孩子掌握著對我們十分危險的情報，在他沒有被我們徹底掌控前，任由其與人類接觸會造成無可挽回的損失，在情報擴散之前，立即采取措施將之回收是必須的。請上校立即決斷。”
保密第一、安第一在精靈這邊從來不是就完的口號，徹底抱持秘密主義，對保密有近乎狂熱偏執(zhí)態(tài)度的精靈看見萊樂可救助羅蘭的情形時。能的第一反應(yīng)就是滅口。
提爾和布倫希爾這樣地位較高的軍官同樣不能跳出這個狹隘定式思維的怪圈。
“你相信一個不知道根底，不能正是自己的身份，從未與之深入交談了解的5歲孩子口中出——關(guān)于一家資產(chǎn)龐大、商業(yè)信譽良好的大型公司的離奇故事嗎？特別是這個沒有家人陪伴作證的孩子身上背著滿滿一袋VE公司尚未面世的新產(chǎn)品——這樣的情況之下？”
最高長官的嘴歪了起來。出反詰的口吻近乎嘲諷。
錯愕了一陣后，兩名精靈軍官終于露出恍然大悟的表情，帳篷里幾乎要燒起來的空氣自他們不斷諫言采取果斷措施以來，第一次松弛下來。
社會經(jīng)驗豐富的大人們不會輕易相信一介孩口中如懸疑故事般離奇的描述，這類完脫離大眾常識的極少數(shù)聲音除非發(fā)言者手上握有不可動搖的確鑿證據(jù)。非主流——尤其是出自孩之口的信息，會在一笑了之中被忽略。甚至不用特意進行輿論操作，大眾會自動將羅蘭設(shè)定為一個腦子出了問題，成天胡言亂語的妄想狂式精神疾病患者，將其從社會之中排除。
必然如此，除非親眼目睹神跡和超常。否則人類們只會相信自己愿意相信的常識。
“不過，你們的擔(dān)心也是合理的。事情的演變是否會如預(yù)想般發(fā)展還存在不安定因素。必定會如此演變的結(jié)論尚為時過早。對此，必要的預(yù)防措施還是需要的，特別是要提防我們的競爭對手獲得羅蘭和那些信息。”
競爭對手，包括潛在競爭對手的眼中。羅蘭的故事是否真實并不重要。可以讓VE公司遭遇重創(chuàng)甚至分崩離析的傳言對快要溺死和擔(dān)心下一個輪到自己的家伙們而言是那根救命的稻草。為了不被擠垮破產(chǎn)，在債主的踹門叫罵聲中把自己吊起來或者從哪里跳下去，那群利益動物什么事情都干得出來，食腐鴉的事情無比明確的證實了這一點。
在李林和精靈眼里，這群壞家伙們不過是些早晚要清理的蒼蠅，連吞并他們的力氣都懶得去花。如果他們主動要求兼并倒還可以考慮一下。可是一旦這些家伙四處宣揚未經(jīng)證實的謠言，有些后果是他們不得不重視，盡可能提防發(fā)生的。
“您指的是教會嗎？”
提爾的身體重新緊繃起來，嚴(yán)肅的面孔增添幾道褶皺，縮緊的瞳中流出不言自明的緊張。
瑪法圣教會和VE公司在阿讓拖拉通及周邊地區(qū)可謂相處甚歡，但此之外，兩者的關(guān)系遠(yuǎn)非如此美妙。
有時是一些不甚愉快的糾紛，有時則是幾乎達(dá)到?jīng)_突的邊緣。
剖開表面的瑣碎緣由，露出的實質(zhì)誘因自然是亙古不變的那一個——利益上的沖突。
努力開拓市場份額，確保利潤增長的VE財團有限公司作為進入各個封閉自循環(huán)市場的新玩家和攪局者，和當(dāng)?shù)赝袠I(yè)者發(fā)生沖突在所難免，身為土著的競爭對手和教會總有著千絲萬縷的聯(lián)系，或者干脆就是教會的不記名產(chǎn)業(yè)。以VE公司的財力和武力要解決那些勢單力孤的玩家根稱不上問題，一絲一毫的懸念都不存在。
麻煩之處在于莊家——貴族領(lǐng)主和教會。
掌握行政權(quán)力的兩者要刁難一個外來的新玩家實在太過簡單，只要通知道路上密密麻麻的路卡，針對VE公司來往的車輛人員征收更高的稅金。同時每一輛車、每一個人都要進行嚴(yán)格仔細(xì)的檢查審核才能放行。用不了多久，損失慘重的外地鄉(xiāng)巴佬就得乖乖卷鋪蓋滾蛋。
主場加上制定規(guī)則之權(quán)力的天然優(yōu)勢就是如此強大，以至于一貫強勢的VE公司在擴張的過程中也是相當(dāng)收斂，除了必要的反擊和懲戒，武力使用的非常節(jié)制。同時發(fā)起了以兇猛的金幣、美女、興奮劑、致幻劑的第一波組合攻勢，成功和領(lǐng)主老爺們建立起了親善友好的橋梁，日后再通過其他策略使這幫后臺老板們陷入不能自拔的財務(wù)陷阱。最終乘勢兼并收購競爭對手的曲線戰(zhàn)略。
這套手法對貴族會很有效，但教會的回答是此路不通。
教會樂意接受賄賂，但比起貴族。神職人員還是有節(jié)操底線的。
為了不被掛上賴賬的標(biāo)簽，導(dǎo)致今后無法借到貸款。也為了來錢更容易、省心、穩(wěn)定——在家里數(shù)錢就行的收錢途徑。中下貴族們對成為VE公司既得利益群體的一員不會激烈抗拒，整個過程將會比較平穩(wěn)。
地方教會卻時不時的要接受伊密爾派出的使者財務(wù)審核。清點上繳圣城的稅款和調(diào)查地方神職人員的個人財務(wù)狀況，鐵腕制度之下，關(guān)乎性命的底線節(jié)操是必須的。
阿讓拖拉通地區(qū)的教會有VE公司派遣的專業(yè)會計為他們制作天衣無縫的賬，不知道有這待遇，和VE公司來往也有限的各教區(qū)神職者在堅定信仰專用道具——異端裁判所和火刑柱的輔助下，只好艱難的推掉金幣和各種誘惑。
這些現(xiàn)象只是短期的，只要多花點耐心，**墮落者總會投懷送抱。不過，對公司發(fā)展的影響還是存在，且很難快速消除。
公司的擴張遭遇教會壓制的另一個重大原因涉及到意識形態(tài)層面的問題。撇開精靈們的最終目標(biāo)和教會的存在意義。還有那套混合一神教理論和種族主義的排他教義，兩者間終將爆發(fā)激烈沖突不談。VE公司不論行事有多低調(diào)隱蔽，教會的影響力受到削弱是不爭的事實。對涉及根權(quán)益的事態(tài)還未遲鈍到渾然不覺地步的神職人員，自然會對意識形態(tài)領(lǐng)域的新潛在對手多加關(guān)照。
眼下還只是采取一些不痛不癢的手段約束VE公司的教會，風(fēng)聞VE公司內(nèi)都是偽裝成人類的尖耳朵這樣的情報后。會干出些什么事情真的不難想象。
“我從未把異端裁判所和教廷的軍事力量放在眼里，但過早的讓那些狂信徒掀起一場圣戰(zhàn)卻不是什么有趣的事態(tài)。在尚未出現(xiàn)那種苗頭之前，該做的事情還是不能遺漏——提爾少校。”
“是的！長官！”
“挑選幾個出色的士兵，把馬備好，收拾一下準(zhǔn)備出發(fā)。”
“遵命！上校！”
“上校！我……！！”
“車隊的權(quán)管理暫時交付布倫希爾少校，有不服從者依軍紀(jì)論處。”
沒有任何接受質(zhì)疑、討價還價的余地。自起身的黑發(fā)少年之口發(fā)出的，是絕對的命令。
理解到這一點，踏前一步想要申請參與行動的精靈少女咽下急迫和不甘，姿容端正的敬禮接受。
母親、女性的立場身份之前，布倫希爾首先還是一名軍官，對從事軍旅生涯者而言，服從命令那是天職和第一要務(wù)。
“在我把那個喜歡被女人抱來抱去的笨蛋帶回來之前，車隊、大家、還有鑰匙——部交由你負(fù)責(zé)了，少校。”
命令的意義和托付被鄭重道出，感受著信任與責(zé)任的重量，精靈少女行著禮，用力點著頭。不能參與到接下來的行動之中固然遺憾，但被托付的事物更令她感到振作和壓力。
“閣下。”
放下舉至眉梢高度的右手，翠綠眸子和微啟的朱唇脫出布倫希爾的情感。
“謹(jǐn)祝諸事順利，屬下和車隊的大家會靜候您的凱旋。”
那是，日常般沉穩(wěn)冷靜的祝禱，也是帶有決然意志的保證誓言。。。)
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