卡斯蒂利亞的貴人們并不想見VE公司的人。
他們并不清楚七日戰(zhàn)爭其實(shí)是VE公司的精靈們一手策劃、實(shí)施的，也不知道需要對阿蘇格拉納、格爾尼卡等多起慘劇負(fù)責(zé)的，還是VE公司。但他們知道VE公司為提坦斯提供地圖和火車運(yùn)輸，光是這種明目張膽的帶路黨行徑，就足夠每一個(gè)卡斯蒂利亞人產(chǎn)生把VE公司上下砍成碎塊的沖動(dòng)了。
之所以遲遲沒有動(dòng)手，關(guān)鍵還是他們中不少人在VE公司的項(xiàng)目中投資，指望他們對自己參股的企業(yè)動(dòng)手純屬幻想。
現(xiàn)在，這群厚臉皮的家伙上門了，自然也別想招人待見。
其實(shí)卡斯蒂利亞貴族們是很想把他們轟走的，之所以沒那么做，是因?yàn)閂E公司除了真金白銀的賄賂之外，還帶來了兩件不容他們忽視的伴手禮——貸款和技術(shù)支援。
近期呈直線上升趨勢的海盜襲擊事件昭示了一個(gè)殘酷的事實(shí)：僅憑半殘的“無敵艦隊(duì)”根擋不住披海盜馬甲的外國海軍戰(zhàn)艦。再大的舊式戰(zhàn)艦遇上火炮戰(zhàn)列艦，也只有逃跑的份，一旦被追上，幾分鐘就會(huì)轟成一堆燃燒的碎片。接下來，他們就能不受任何干擾的對商船隊(duì)予取予求。
想要改變現(xiàn)狀，唯有建造比敵人更多更大的火炮戰(zhàn)艦與之對抗。而對卡斯蒂利亞每況愈下的財(cái)政和幾乎歸零的工業(yè)來，這不啻于一個(gè)極其殘酷的考驗(yàn)。
在這種背景下，VE公司掌握的資金、造艦鑄炮技術(shù)就顯得格外重要。
大臣們其實(shí)很清楚，那群唯利是圖的軍火販子兼戰(zhàn)爭掮客沒安什么好心，多半是想借此大賺一筆。但他們卻不能趕走這票奸商。在伊麗莎白登基為阿爾比昂女王后。兩國關(guān)系開始冷卻。之后阿爾比昂與查理曼展開了熱火朝天的造艦競賽，更沒有多余的財(cái)力和技術(shù)力量可以支援卡斯蒂利亞。結(jié)果，在眼下，想要振興經(jīng)濟(jì)，重建工業(yè)。只有依賴VE公司一途了。
天下沒有免費(fèi)的午餐，大臣們也做好了被敲竹杠的準(zhǔn)備，但當(dāng)VE公司提出“獲得卡斯蒂利亞境內(nèi)的鐵路修筑權(quán)”的要求時(shí)，見多識廣的大人們還是吃了一驚。
眾所周知，VE公司最喜歡干的一件事就是修鐵路。卡斯蒂利亞、拉普蘭境內(nèi)如蛛般綿密鐵路就是他們的杰作，卡斯蒂利亞境內(nèi)的幾條鐵路也是官方控股合資的產(chǎn)物。而就在最近。更是有傳聞將會(huì)修建通往伊密爾的朝圣鐵路。鐵路幾乎就是VE公司的象征。
那位狡猾的、冷血的總裁可不是火車組合模型收集狂，也不是為了推銷模型才大修鐵路。修鐵路是控制經(jīng)濟(jì)的重要手段，同時(shí)也是軍事行動(dòng)的得力保障——對后一點(diǎn)，卡斯蒂利亞人有非常深刻的認(rèn)識。戰(zhàn)前為了給侵入者制造麻煩，修建的鐵路軌距刻意和標(biāo)準(zhǔn)軌距不同。可見這個(gè)國家的上層對鐵路的利弊有相當(dāng)清醒的認(rèn)識，早早就做了準(zhǔn)備。若不是精靈們的準(zhǔn)備充分，投入的戰(zhàn)力、進(jìn)軍的速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出他們的想象的話，七日戰(zhàn)爭或許會(huì)是另一個(gè)樣子。
如今再這些已沒有意義。在戰(zhàn)爭結(jié)束后，充分體會(huì)到鐵路巨大威力的卡斯蒂利亞一改之前的漫不經(jīng)心，開始認(rèn)真地規(guī)劃鐵路建設(shè)。但苦于缺乏專業(yè)的勘測隊(duì)伍、機(jī)車制造以及資金投入，進(jìn)展一直不大。與此同時(shí)，他們也不愿意把這塊大蛋糕交給VE公司這種靠不住的外國財(cái)團(tuán)。
現(xiàn)在VE公司提出要獲得筑路權(quán)。將卡斯蒂利亞王國推到了一個(gè)微妙的境地。
接受，掛上賣國賊頭銜，進(jìn)一步引發(fā)民眾的不滿。
拒絕，繼續(xù)財(cái)政惡化的循環(huán)，最終步入滅亡之道。
他們也曾嘗試著開辟第三種可能性，用其它條件代替鐵路修筑權(quán)，但被一口回絕。
“辯論可以，但條件不能有一處修改！”
面對VE公司談判代表引用伊藤博文的咄咄逼人臺詞，卡斯蒂利亞人很是體驗(yàn)了一把啥叫“弱國無外交”，1895年馬關(guān)河豚料理店里。坐在伊藤博文對面那位李中堂的“裱糊匠”心情。
好在VE公司不想那群精神分裂的矮子，比起強(qiáng)硬，他們更愿意使用引誘。
“我們讓其他國家也參一腳，你們看怎么樣？”
公司代表親切的提議，一如那些打著“為客戶著想”的招牌。把肥羊領(lǐng)進(jìn)屠宰場的優(yōu)秀詐騙犯。
好提議，只要不是VE公司一家獨(dú)大，而是由其它國家參股，卡斯蒂利亞日后完有機(jī)會(huì)利用股東之間的矛盾，或是待自身財(cái)政重建成功之后將這條鐵路收回。
——用別人的錢，干自己想干的事，然后成果歸自己。誰會(huì)拒絕這種輕松的好事？
之后的談判立即順利許多，在正式合約簽訂之前，VE公司的地質(zhì)勘測和測繪隊(duì)已經(jīng)出現(xiàn)在卡斯蒂利亞境內(nèi)，除了勘探鐵路之外，他們還將為卡斯蒂利亞新的造船和工業(yè)基地選址。在合約簽訂之后，建筑工人就會(huì)進(jìn)入，抓緊時(shí)間開工建設(shè)。
一切都在朝好的方向發(fā)展，至少表面上是如此。
雖然有那么點(diǎn)不情愿，但卡斯蒂利亞的君臣們還是為最大限度維護(hù)住自身利益感到高興，各種舞會(huì)和沙龍舉辦了一場又一場，每個(gè)人臉上都洋溢著發(fā)自心底的笑容，仿佛所有問題已經(jīng)解決了一樣。
假如，他們稍稍冷靜一點(diǎn)，退后一步，回過頭審視整件事情，重新思度那些環(huán)環(huán)相扣、緊密銜接的順利，檢視那些優(yōu)渥且分寸拿捏的恰到好處的條件。他們或許有機(jī)會(huì)考慮到一種之前會(huì)被當(dāng)成笑話的可能。
如果……這一切是早就規(guī)劃好的，是VE公司和某些國家相互勾結(jié)，精心設(shè)下的一個(gè)騙局。那么，卡斯蒂利亞又該如何自處？
“計(jì)劃正順利進(jìn)行，三月份，卡斯蒂利亞官方就會(huì)宣布簽署合約。”
雙手插在褲兜里，穿著黑背心和白襯衫，李林俯瞰著窗外川流不息的人群，猶如觀察玻璃箱里的昆蟲生態(tài)一樣毫無表情的面孔，吐出親切溫和的笑聲。
“一旦外交官們的工作結(jié)束，接下來就是資金就位的問題了。”
“我們相信你，總裁先生。”
一個(gè)含混不清的聲音在李林背后回蕩，略微有些失真，但威脅的意思卻絲毫沒有降低。
“你的鐵路股票計(jì)劃是一切的基礎(chǔ)，一旦出現(xiàn)問題，一切都將成為空中樓閣。你不能出任何差錯(cuò)。”
面無表情的臉孔繼續(xù)觀察窗外，看也不看背后，有點(diǎn)頑皮的自信語音做出回答。
“您的擔(dān)心我完理解，請放寬心吧，這一次我們依然會(huì)取得勝利，沃爾辛厄姆卿——”(未完待續(xù)。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點(diǎn)（qidian）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動(dòng)力。手機(jī)用戶請到qidian閱讀。)
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