高杰茫然四顧，看見李鴻基和李過二埋頭偷笑，這才確定這個姑娘是在對自己話，他尷尬地放下茶杯，清咳一聲，反問道：“美女，你是在我嗎？我哪里像女人了？”
李姬娜沒有回答，只是又上上下下打量了他半天，噗哧一笑道：“這一開口倒不像姑娘家了，只是你長得的確嫵媚得緊，比我們寨中多數(shù)姑娘都俊俏呢！”
高杰忍不住起身高聲道：“姐，我那叫帥，不叫漂亮，更不是嫵媚�。 �
李姬娜卻當沒聽見，負手而立，眼睛卻看向了屋頂。
高杰辯白無果，頹然坐下，聲嘀咕道：“我看你像個爺們才是！”
誰知李姬娜耳尖，聞言立刻收回了目光，滿臉喜色地對高杰道：“算你有眼光，我李姬娜就是巾幗不讓須眉，無論膽識還是武藝，都遠勝你們這些所謂的大老爺們！”
高杰聞言，腦殼上都是黑線，心中泛起深深的挫敗感，徹底無語。
“哈哈哈！”李守忠、陳大可和李鴻基等見高杰被個姑娘逼得滿臉通紅，尷尬受挫，頓時哄堂大笑起來。
“姬娜！你又在胡鬧了？！”這時一個洪亮威嚴的聲音傳來，只見一個身著黃色錦袍的中年漢子從后堂走了進來。他生的方面大耳，形相威武，眼如點漆，奕奕有神，此刻步伐快速有力，意態(tài)自若，一派淵停岳峙的氣度，教人心折。
在他身后，李子寒也跟了進來，一把拉著妹妹站到了旁邊。
這中年漢子快步來到堂前，先給李守忠深施一禮道：“鴻明不知十三叔突然駕到，有失遠迎，請你老莫怪！”
李守忠連忙扶起李鴻明道：“不敢不敢！族長千萬不可如此大禮，老兒擔當不起！”
李鴻明謙恭有禮地笑道：“侄鴻明雖是族長，但在十三叔面前乃家族晚輩，怎敢失禮！”隨后又和眾人一一抱拳相見。
李姬娜嘟著嘴，在邊上拽著李子寒，眼睛卻仍不時瞟向高杰。
高杰也弄不明白，這個姑娘怎么就盯上了自己，如果她是看上自己，憑如花似玉的美貌，自己也還是能接受的。可她在眼中和言辭間分明就當自己是個女人一般，頗有嘲笑之意，弄得高杰有氣無處發(fā)，頭大如斗。
眾人落座之后，李守忠并未隱瞞，緩緩言明此次提前來寨中參加十年大比，實有避禍之意，唯恐連累寨中李氏族人，請族長定奪。
李鴻明聽罷，只是稍一皺眉，便爽朗笑道：“十三叔放心，大家就在這族長府中住下便是，咱們李繼遷寨可不是誰都敢隨意欺辱的，何況還有王法不是嗎？！犬子子寒已經給各位安排好住處，大家先暫時休息一下，今晚便設宴給大伙洗塵！”
李守忠這才放下心來，眾人也為李鴻明的豪氣而心折不已。
夜幕緩緩降臨，米脂縣艾氏家族四長老艾冬的府邸里已經掌燈了，正房大廳中，燈火通明，但氣氛顯得甚是凝重。
除了艾家家主和三位長老之外，大廳左手邊還坐著兩位生面孔。
左手首位之人年約六旬，須發(fā)皆白，但面色卻甚是紅潤，平和的目光中，不時有精光跳動，樣貌看起來十分和藹慈祥。
他的下首是一個五十歲左右的高冠老者，面色陰沉，臉頰瘦削，頜下留有長及腰腹的美髯，手如鷹爪，太陽穴高高隆起，一看便是身懷高深的武功。
這兩個老者均身著白色鑲金邊的錦袍，氣勢著實不凡。
只聽主位上的艾家家主艾詔沉聲道：“尋龍兄、尋仙大長老，剛才艾秋所的，就是從這次行動唯一的幸存者，外姓弟子泰陽處得來的信息。當時對方明顯早有準備，而艾冬和李海光二位主事之人在強攻不下后，見敵人實力太高，便吩咐大家分散突圍，可到現(xiàn)在為止也就回來了一個，只怕其他人都難以幸免了�！�
米脂縣永和石樓李氏家族家主李尋龍不動聲色，一邊沉思一邊品著手中的熱茶。
“砰”地一聲，那留著長長美髯的李家大長老李尋仙一掌拍在茶幾上，爆起喝道：“總共去了十三位高手，還有艾冬長老和我夫人壓陣，去敞梁灣那種山村里對付一個的鄉(xiāng)紳，竟然會弄得幾乎軍覆滅，我絕難相信。生要見人，死要見尸，待我這就親自前去查查，順便剿滅了他家！！”
罷，轉身就走。
“尋仙！站住！少安毋躁，此事卻沒那么簡單，坐下吧！”李尋龍放下茶杯，淡淡道，語氣平和，但卻有種不可抗拒的威嚴。
李尋仙聞言身體一震，旋即不甘心地坐了下來，心中猶自恨恨不已。
李尋龍轉頭看著艾詔道：“只有一個人回來，那人可靠嗎？“
艾詔略一思索道：“這個泰陽身負重傷，如不是府中馬醫(yī)師醫(yī)術高明，險些就救不過來了！看起來絕不是苦肉計。而且我是親自詢問的，他的回答也沒有什么可疑之處，應該是實情！不過，這個人我還是會派人暗中盯著的！”
李尋龍點點頭，繼續(xù)道：“艾詔兄，由此看來咱們這米脂縣境內藏龍臥虎啊，咱們兩家情報消息的收集簡直太令人失望了。這次的行動我們都有些大意了，直到現(xiàn)在，我們都還根不清楚對方的底細。況且太安里李氏在身邊虎視眈眈，我認為此時咱們兩家都暫時不宜輕舉妄動！”
艾詔贊同道：“尋龍兄所言甚是！我已加派了人手到敞梁灣收集情報，爭取早點摸清對手底細，了解這次失敗的過程，謀定而后動方為上策！”
李尋仙急了，大聲道：“連我夫人都死了，難道現(xiàn)在就這么算了嗎，我不贊同！”
李尋龍轉頭地看了他一眼，淡淡道：“尋仙，我們眼前最重要的是對付太安里李氏宗族，不能末倒置！海光的事，你的心情我們都理解，等查明情況之后，我和艾詔族長定會為艾冬和海光報仇雪恨！”
艾家祖上曾在武學圣地千載寺中的三圣門讀書學藝多年，出師后來到米脂縣城定居，經過世代繁衍、傳承，族中子弟均文武兼修，依靠獨有的儒家武學和官府背景，逐漸成為縣城中和兩個李氏家族三足鼎立的強大勢力。
艾氏家族一直秉承儒家傳承，講究修身治國，代代都有家族成員科考中的，在各地當官者甚多，像大長老艾春，便是這米脂縣的父母官。艾詔人也滿腹經綸，曾經中過舉人，只是接了家主之位后，便心操持家族事務，只是在縣府中掛了個同治的閑職。
以往在米脂縣三大勢力中，兩個李氏家族常年爭斗不休，勢同水火。而艾氏家族一直持身中立，和兩家關系都保持得不錯。
三大家族，實力相當，總體還是保持著平衡之勢
直到去年，熹宗朱由校登基，其最親近的內侍魏忠賢便成了當今圣上的紅人。
朱由校和朱由檢完是兩種人，他是個不愛江山愛木工的“木工皇帝”，每天就癡迷于專研木匠手藝，不理朝政，朝中大事務一律交給魏忠賢處置。
到了天啟二年，魏忠賢權勢日重，朝中上下歸附者無數(shù)，其勢力也更加龐大，慢慢形成了“閹黨”一系強大的團體。
永和石樓李氏，歷來以唐皇正統(tǒng)自居，效忠各朝權貴，而艾家則更不用。就在今年年初，兩家見風使舵，都投入了閹黨一系。
而太安里李氏宗族卻一直屬于對抗“閹黨”的東林黨陣營，自然成了閹黨擴張勢力的絆腳石。
魏忠賢今年升任司禮秉筆太監(jiān)，提領東廠，人稱“廠公”。而錦衣衛(wèi)實際已淪為了東廠的下屬。艾氏家族和永和石樓李氏家族便在延安府錦衣衛(wèi)總旗嚴立新的撮合下，結成了聯(lián)盟，準備共同對付太安里李氏家族，將米脂縣完納入閹黨一系的勢力范圍。
想要拔除像太安里李氏這樣一個擁有既有東林黨為后臺，自身實力又不俗的老牌家族勢力并非易事，所以最近嚴立新經常召集艾詔、李尋龍一起碰面，謀劃如何行事。
而秘密刺殺朱由檢的事情，則是嚴立新接到東廠刑理太監(jiān)密令安排的，因為此事事關重大，密令上嚴令錦衣衛(wèi)不得擅自出手，他才讓艾家派好手進行刺殺。
誰知因為高杰、凈空師太和陳大可等人的出現(xiàn)，朱由檢安然無恙，死里逃生，完好無損地回到了京中。
挨了上頭一頓訓斥后，嚴立新自然遷怒到艾詔頭上。為了平息總旗大人的怒火，艾詔便聯(lián)合李尋龍安排了這次襲擊李守忠家的行動，準備先將直接責任人高杰和李守忠家鏟除，讓嚴立新總旗消消氣，重新獲取錦衣衛(wèi)的信任，然后再徐徐圖謀太安里李氏宗族。
哪想到一個來毫無挑戰(zhàn)的行動，竟然弄成兵損將亡慘淡結局。
艾氏家族二長老艾夏此時突然道：“家主，今天我派出去的手下倒是得到了一點消息，是關于出現(xiàn)在李守忠家的尼姑的！”
廳中眾人聞言精神都是一振，艾詔急忙道：“快快道來！”
艾夏看了李家二位大佬一眼，也沒隱瞞，直接道：“據(jù)查，在米脂縣附近很少有尼姑庵存在，唯獨在離李守忠家所在的敞梁灣十里外的涌峰山上，有座九天圣母廟，出家人都是尼姑！”
“哦？那查出那些尼姑有什么特別之處嗎？”艾詔追問道。
艾夏搖頭道：“才得到的消息，尚未來得及查明這些尼姑的底細！”
李尋龍突然淡淡道：“任何線索都不能放過，圣母廟的事我也會派人協(xié)同追查。還有就是，米脂縣那個百戶所的百戶謝軍，據(jù)早上已經回來了。此人當時就在李守忠家中，這次行動失敗當和他有關，也該去摸摸底！”
艾夏點頭道：“我也知曉了這個謝軍回來的消息，據(jù)百戶所中我們安插的內線回報，這個百戶不像是普通的窩囊將領，倒似來自江湖之中，頗有些武力，只是他有官職在身，卻是不好強行查問�！�
艾詔眼睛一亮，對艾夏吩咐道：“你繼續(xù)深挖那些尼姑、百戶謝軍和另外一個外地騎兵武將的底細，這些人很可能就是我們此次行動失敗的真正原因�！�
李尋龍望向艾詔淡淡一笑道：“艾詔兄，如果明日無事，我二人便去拜訪一下這位到任不久的百戶謝軍將軍吧。人家來了也有半個月了，也該去走動走動了！”
艾詔也笑道：“好！就依尋龍兄！”
這時，一直沒有作聲的艾家大長老艾春清咳一聲，肥胖的臉上閃過一絲陰險狠厲之色，道：“那李守忠等人不是逃到李繼遷寨了嗎？我這里倒有一計，可讓李繼遷寨遭到滅頂之災！”
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