東廠（名：東緝事廠），官署名。中國(guó)明朝時(shí)期的由宦官執(zhí)掌的特權(quán)監(jiān)察、情治機(jī)構(gòu)。
東廠對(duì)官吏、士大夫甚至于一般庶民制造了大量冤案，在當(dāng)時(shí)頗受士人反感。執(zhí)行公務(wù)時(shí)，與錦衣衛(wèi)相同，持有“駕帖”以證明代天子行事，并且由刑科給事中的“僉簽”。
東廠是世界歷史上最早設(shè)立的國(guó)家特務(wù)情報(bào)機(jī)關(guān)，其分支機(jī)構(gòu)遠(yuǎn)達(dá)朝鮮半島。 地點(diǎn)位于京師(今北京)東安門(mén)之北(一東華門(mén)旁)。 明中葉后期錦衣衛(wèi)與東西廠并列，活動(dòng)加強(qiáng)，常合稱(chēng)為&qut;廠衛(wèi)&qut;。 東廠權(quán)力在錦衣衛(wèi)之上，只對(duì)皇帝負(fù)責(zé)，不經(jīng)司法機(jī)關(guān)批準(zhǔn)，可隨意監(jiān)督緝拿臣民，從而開(kāi)明朝宦官干政之端。
東廠的建立者是明成祖朱棣。&qut;靖難之役&qut;后，朱棣即位。一方面，建文帝未死的流言不時(shí)出現(xiàn)，另一方面，朝廷中的很多大臣對(duì)新政權(quán)并不十分支持。而朱棣亦對(duì)朝廷大臣多不信任。
他覺(jué)得設(shè)在宮外的錦衣衛(wèi)使用起來(lái)并不是很方便，于是決定建立一個(gè)新的機(jī)構(gòu)。在朱棣起兵的過(guò)程中，一些宦官和和尚出過(guò)很大力(如著名的鄭和、道衍)，所以在他心目中，還是覺(jué)得宦官比較可靠，而且他們身處皇宮，聯(lián)系起來(lái)也比較方便。于是朱棣一反太祖關(guān)于宦官不得干預(yù)政事的禁令，重用宦官。
永樂(lè)十八年(14年)十二月，明成祖朱棣為了鎮(zhèn)壓政治上的反對(duì)力量，決定設(shè)立一個(gè)稱(chēng)為&qut;東緝事廠&qut;，簡(jiǎn)稱(chēng)&qut;東廠&qut;的新官署，命所寵信宦官擔(dān)任首領(lǐng)。 其用意有三個(gè)：
1、為了鞏固政權(quán)，朱棣迫切需要一個(gè)強(qiáng)有力的**機(jī)構(gòu)。
、建立東廠還有監(jiān)視錦衣衛(wèi)的意圖。
3、東廠建立更深的背景是明代加強(qiáng)中央集權(quán)。
東廠的首領(lǐng)稱(chēng)為東廠掌印太監(jiān)也稱(chēng)廠公或督主，是宦官中僅次于司禮監(jiān)掌印太監(jiān)的第二號(hào)人物。通常以司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)中位居第二、第三者擔(dān)任，其官銜稱(chēng)為&qut;欽差總督東廠官校辦事太監(jiān)&qut;，簡(jiǎn)稱(chēng)&qut;提督東廠&qut;。
除此以外，設(shè)掌班、領(lǐng)班、司房四十多人，由錦衣衛(wèi)撥給，分為子丑寅卯十二顆，顆管事戴圓帽，著皂靴，穿褐衫。其余的人靴帽相同，但穿直身。
具體負(fù)責(zé)偵緝工作的是役長(zhǎng)和番役，役長(zhǎng)相當(dāng)于隊(duì)長(zhǎng)，又叫&qut;檔頭&qut;，共有一百多人，也分子丑寅卯十二顆，一律戴尖帽，著白皮靴，穿褐色衣服，系絳。役長(zhǎng)各統(tǒng)帥番役數(shù)名，番役又叫&qut;番子&qut;，又叫&qut;干事&qut;，這些人也是由錦衣衛(wèi)中挑選的精干分子組成。
東廠不僅在機(jī)構(gòu)及人員配置上更加精干合理，而且在偵緝行動(dòng)上制訂了相當(dāng)嚴(yán)密的制度。如每月初一東廠都要集中布置當(dāng)月的偵緝工作，廠役在東廠內(nèi)抽簽決定所負(fù)責(zé)的地盤(pán)。在文獻(xiàn)記載中可以發(fā)現(xiàn)，東廠廠役的工作種類(lèi)都有特殊的名稱(chēng)。例如監(jiān)視朝中各部官員會(huì)審大獄及錦衣衛(wèi)拷訊罪犯者名為&qut;聽(tīng)記&qut;，在各處地方官府訪(fǎng)緝者名為&qut;坐記&qut;，還有某位官員有何舉措，或某城門(mén)捕得要犯，胥吏記錄上報(bào)東廠者名為&qut;打事件&qut;。
東廠第一任廠主已不可考。《明史·成祖三》記載 &qut;是年，始設(shè)東廠，命中官剌事。&qut;明代大太監(jiān)王振、劉瑾、馮保、魏忠賢都曾統(tǒng)領(lǐng)東廠。到了明末，東廠也有了自己的監(jiān)獄。
東廠的職能是&qut;訪(fǎng)謀逆妖言大奸惡等，與錦衣衛(wèi)均權(quán)勢(shì)&qut;。一人掌理，委以緝?cè)L刺探的大權(quán)。
起初，東廠只負(fù)責(zé)偵緝、抓人，并沒(méi)有審訊犯人的權(quán)利，抓住的嫌疑犯要交給錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司審理;但到了明末，東廠也有了自己的監(jiān)獄。
東廠監(jiān)視政府官員、社會(huì)名流、學(xué)者等各種政治力量，并有權(quán)將監(jiān)視結(jié)果直接向皇帝匯報(bào)。依據(jù)監(jiān)視得到的情報(bào)，對(duì)于那些地位較低的政治反對(duì)派，不經(jīng)司法審判，東廠可以直接逮捕、審訊;而對(duì)于擔(dān)任政府高級(jí)官員或者有皇室貴族身份的反對(duì)派，東廠在得到皇帝的授權(quán)后也能夠?qū)ζ鋱?zhí)行逮捕、審訊。
《明史·刑法志》:&qut;刑法有創(chuàng)自有明，不衷古制者，廷杖、東西廠、錦衣衛(wèi)、鎮(zhèn)撫司獄是已。是數(shù)者，殺人至慘，而不麗于法。踵而行之，至未造而極。舉朝野命，一聽(tīng)之武夫、宦豎之手，良可嘆也。&qut;又&qut;東廠之設(shè)，始于成祖。錦衣衛(wèi)之獄，太祖嘗用之，后已禁止，其復(fù)用亦自永樂(lè)時(shí)。廠與衛(wèi)相倚，故言者并稱(chēng)廠衛(wèi)。&qut;
東廠的偵緝范圍非常廣。東廠獲得的情報(bào)，可以直接向皇帝報(bào)告，相比錦衣衛(wèi)必須采用奏章的形式進(jìn)行匯報(bào)，要方便的多。朝廷會(huì)審大案、錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司拷問(wèn)重犯，東廠都要派人聽(tīng)審；朝廷的各個(gè)衙門(mén)都有東廠人員坐班，監(jiān)視官員們的一舉一動(dòng)。
東廠的行政長(zhǎng)官為欽差掌印太監(jiān)，稱(chēng)職銜為:欽差總督東廠官校辦事太監(jiān)，簡(jiǎn)稱(chēng)提督東廠，尊稱(chēng)為&qut;廠公&qut;或&qut;督主&qut;。初設(shè)時(shí)由司禮監(jiān)掌印太監(jiān)兼任，后因事務(wù)繁雜，改由司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)中位居第二、第三者擔(dān)任。東廠的屬官有掌刑千戶(hù)、理刑百戶(hù)各一員，由錦衣衛(wèi)千戶(hù)、百戶(hù)來(lái)?yè)?dān)任，稱(chēng)貼刑官。隸役(稱(chēng)掌班、領(lǐng)班、司房，共四十余人)、緝事(稱(chēng)役長(zhǎng)和番役)等軍官由錦衣衛(wèi)撥給。
東廠入內(nèi)即擺設(shè)大幅岳飛畫(huà)像，提醒東廠緹騎辦案毋枉毋縱。
錦衣衛(wèi)的首領(lǐng)稱(chēng)為指揮使(或指揮同知、指揮僉事)，一般由皇帝的親信武將擔(dān)任，很少由太監(jiān)擔(dān)任。屬于外臣。而東廠、西廠的首領(lǐng)是宦官，即內(nèi)臣。
在與錦衣衛(wèi)的關(guān)系上，東廠后來(lái)居上。由于東廠廠主與皇帝的關(guān)系密切，又身處皇宮大內(nèi)，更容易得到皇帝的信任。錦衣衛(wèi)向皇帝報(bào)告要具疏上奏，東廠可口頭直達(dá);皇帝還賦予東廠督主以監(jiān)督錦衣衛(wèi)人員的權(quán)力。東廠和錦衣衛(wèi)的關(guān)系，逐漸由平級(jí)變成了上下級(jí)關(guān)系 。在宦官權(quán)傾朝野的年代，錦衣衛(wèi)指揮使見(jiàn)了東廠廠主甚至要下跪叩頭。
明朝后期，階級(jí)矛盾、民族矛盾、統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部矛盾日益激化。封建**的皇權(quán)面臨嚴(yán)重危機(jī)，**無(wú)能的明熹宗重用宦官魏忠賢，終于把中國(guó)歷史上的宦官專(zhuān)權(quán)推到登峰造極的地步。無(wú)賴(lài)出身的魏忠賢，萬(wàn)歷時(shí)為宦官，侍奉皇孫朱由校，很得寵幸。由校即位，是為熹宗，目不識(shí)丁的魏忠賢竟然升任司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)!他在宮內(nèi)選會(huì)武藝的宦官組成一支萬(wàn)人武裝隊(duì)伍，作為羽翼；在外收羅一大批無(wú)恥官吏作義子走卒，人稱(chēng)&qut;閹黨&qut;。文臣有崔呈秀等&qut;五虎&qut;，武將有田爾耕等&qut;五彪&qut;，還有&qut;十孩兒&qut;、&qut;四十孫&qut;等。”自?xún)?nèi)閣、六部至四方總督、巡撫，徧置死黨&qut;(《明史·魏忠賢傳》)。他秉筆批紅，掌握朝政，從首輔至百僚，都由他任意升遷削奪;他握有軍權(quán)，可隨意任免督、撫大臣;他也握有經(jīng)濟(jì)大權(quán)，派親信太監(jiān)總督京師和通州倉(cāng)庫(kù)，提督漕運(yùn)河道，派稅監(jiān)四出搜括民財(cái)。&qut;內(nèi)外大權(quán)一歸忠賢&qut;(《明史·魏忠賢傳》)。他出門(mén)的車(chē)仗，形同皇帝，所過(guò)之處，士大夫都跪在道旁高呼九千歲。閹黨和無(wú)恥官吏還競(jìng)相在各地為他修建生祠，一祠耗銀數(shù)萬(wàn)乃至數(shù)十萬(wàn)兩，祠成后，地方官要春秋祭享，官、民入祠不拜者論死。魏忠賢專(zhuān)權(quán)時(shí)，廠衛(wèi)特務(wù)更是空前囂張。
熹宗天啟三年(163年)，他自任東廠提督;錦衣衛(wèi)的都督，則是他的干兒子田爾耕。廠衛(wèi)勾結(jié)，大興冤獄，殘害異己官吏，勒索錢(qián)財(cái)，暴虐百姓。&qut;民間偶語(yǔ)，或觸忠賢，輒被擒僇，甚至剝皮、刲舌，所殺不可勝數(shù)，道路以目&qut;(《明史·魏忠賢傳》)一次，京城四個(gè)平民在密室夜飲，一人酒酣耳熱，大罵魏忠賢，其余三人不敢出聲。罵者話(huà)音未了，突有隸役數(shù)人沖入，捉四人面見(jiàn)魏忠賢，魏下令將罵人者當(dāng)場(chǎng)剝皮，另三人賞錢(qián)放回。生還者嚇得魂飛魄散，險(xiǎn)成瘋疾。魏忠賢肆虐專(zhuān)政七年，使明末各種社會(huì)矛盾更加激化，加速了明王朝的崩潰。思宗即位后，雖然逮捕了魏忠賢，罷逐了閹黨，但積重難返，他仍然任宦官、倚廠衛(wèi)，還振振有詞地埋怨大臣:&qut;茍群臣?xì)椥臑閲?guó)，朕何事乎內(nèi)臣&qut;(《明史·宦官傳》)，就這樣直到明朝滅亡。
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