資料顯示,中國古代最早提到公共廁所的文獻是《周禮》，根據考古資料，在夏商時代城市之中就有了公共廁所，殷墟出土過洗沐工具和牙簽，表明至少在殷商時代人們沐浴和注重個人衛生就是經常的事情了。

    春秋戰國時代的廁所排糞池頗深，所以有人不慎跌入廁中身亡的例子，《左傳》載晉侯某跌入廁中而死。河南登封東周陽城發現的城市自來水供應系統，據是我國目前最早的自來水供應系統。專門用于沐浴的浴室至少在殷商時代就已經出現。春秋戰國時期，浴室之稱就已經出現。不過似乎都是家用，公共浴室好象還不見于考古發掘資料。

    廁所在秦漢時稱為“廁”、“圊”　“溷”、“清”、“軒”、“更衣之所”等，從現有的考古資料來看，包括皇族宮室、官府、普通民居乃至于野外軍營等絕大多數秦漢建筑和都設有廁所。《考古與文物》雜志載稱，根據當時的考古發掘，漢代的廁所不僅有蹲式廁所，還有坐式的。當時的私廁不僅數量遠過公共廁所，設施也優于公廁，這與古羅馬遺址顯示的，下層百姓家中沒有任何衛生設施行成了鮮明對照。南陽東漢墓中，不僅男女兩個廁所左右并列，且其中一個便坑前有尿槽，另一個沒有，形制與現代已無區別。至于中國的公共浴室何時出現，一時還沒有找到足夠的考古資料，但是至少在唐朝時就已經有的關于公共浴室的記載，估計在魏晉南北朝時代由于少數民族與漢族逐漸交融，而少數民族對于身體的禁忌不如漢人，公共浴室應該出現。

    宋代的公共浴室情況非常發達，遍布開封城內外，浴室實行男女分浴，服務非常周到，除了提供沐浴外，還提供揩背、修剪指甲、按摩等服務，還提供茶水、酒類及果品等。除都城外，大大的城鎮也遍布各種公共浴室。

    元代的公共浴室情況非常發達，馬可波羅記載當時的人們“每日早起，非沐後不進食”，還出現了藥浴。明清時期，中國的廁所和浴室更加普及，基上一建房都要同時配建廁所，明代的公共浴室叫混堂，又叫“浴肆”，每次沐浴的價格為一文錢，配有澡豆等洗潔用品，在當時又叫肥皂，最著名的肥皂叫“天理肥皂”。清代的公共廁所及公共浴室與現代已經差別不大。

    明末清初佚名者所作《掘新坑慳鬼成財主》，通過湖州烏程縣鄉村的公共廁所建設、管理，就反映出了這樣的一面：

    一是清代城市廁所較多。　[穆太公就是因為到城里去。見道旁都有“糞坑”，才動了腦筋，做廁所生意的。在他看來，“倒強似做別樣生意”!　]

    二是鄉村廁所也非常規范。　[穆太公請了瓦匠，“把門前三間屋掘成三個大坑，每一個坑都砌起墻隔斷，墻上又粉起來，忙到城中親戚人家，討了無數詩畫斗方貼在這糞屋壁上”，他又請了一位鎮上教書先生，為這個廁所題了個不倫不類的“齒爵堂”名字。]

    三是廁所生意也要做廣告。　[穆太公怕眾人不曉得他所砌的廁所，又求教書先生寫了百十張“報條”四方貼起，上面寫著：穆家噴香新坑，奉求遠近君子下顧，宅愿貼草紙。]

    四是廁所還需美觀、方便。　[穆太公將廁所“粉得像雪洞一般，比鄉間人臥室還不同些”。鄉間人便后揩屁股，“用慣了稻草瓦片”，穆太公便配上現成的“草紙”，加上他開的廁所“壁上花花綠綠，最惹人看，登一次新坑，就如看一次景致”。連那女流也來上糞坑，穆太公便又蓋起了一間女廁所。]

    五是廁所的糞便可以出售。　[明末清初的《沈氏農書》就有去杭州買人糞的記錄，穆太公賣糞正可互證：一時種田的莊戶，都在他家來躉買，每擔是價銀一錢，更有挑柴、運米、擔油來兌換的。]

    六是廁所文明已經形成。　[“那些大男婦，就如點卯一般，魚貫而入，不住穿梭走動”，穆太公每天“五更便起，給放草紙，連吃飯也沒工夫”。這使人感受到明清之際鄉村開化習氣的吹拂。]

    世界上中世紀的歐洲，人們還沒有廁所觀念；廁所的進化是從茅坑演變到茅房、廁所、衛生間、洗手間，從無到有，從私有到公共，從單一功能到集生理代謝、衛生調整、休息乃至審美、商業、文化等多功能，廁所革新一步步從文明走向進步。

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