回到皇城中的魏家，大家坐在主廳中聽魏良卿介紹擊鞠的細(xì)節(jié)。
高杰手中拿著魏良卿專用的球杖，一邊聽講解一邊仔細(xì)打量。這根球杖約四尺長(zhǎng)，木制，頂端如偃月一般彎曲回來，可以將急速滾動(dòng)的馬球擋住。而悟空則在玩著擊鞠用的球，球有拳頭大，球體的中間被掏空，制球的原料是一種質(zhì)地輕巧且柔韌的木材，球的外面還雕有精致花紋，因此制成的馬球不僅是競(jìng)技運(yùn)動(dòng)的工具，還是非常精美的工藝品。
從魏良卿的介紹中，高杰大概弄明白了，擊鞠實(shí)際上就類似于后世的馬球運(yùn)動(dòng)。
關(guān)于馬球在中國的起源，尚有爭(zhēng)議。一由曹植《名都賦》中“連翩擊鞠壤，巧捷惟萬端”可知最早在東漢末年便已出現(xiàn)，但這里的“擊鞠壤”是否就是后世的擊鞠還有待考證。也有人認(rèn)為擊鞠是自唐代由波斯（如今的伊朗地區(qū)）或吐蕃（今日的西藏地區(qū)）傳入中國。考慮到擊鞠運(yùn)動(dòng)的發(fā)展與騎術(shù)的進(jìn)步及騎具的變革有著緊密聯(lián)系，而給騎術(shù)帶來偉大變革的馬鐙遲至南北朝才被發(fā)明，所以似乎后一種觀點(diǎn)更有道理。
擊鞠興于唐代，盛行于遼、金元、明，在皇室和軍隊(duì)中長(zhǎng)盛不衰。貴族們打球，非常奢靡，《資治通鑒》卷二百七十一記載：揚(yáng)渥“晝夜酣飲作樂，燃十圍之燭以擊球的一燭費(fèi)錢數(shù)萬”。打球在古代皇室及文武官員中形成了一種風(fēng)氣，競(jìng)賽活動(dòng)是很普遍的。
明成祖朱棣定都北京后，沿襲遼、金、元的舊俗，設(shè)立了“擊球、射柳之制”，于每年端午節(jié)和重陽節(jié)舉行擊球、射柳活動(dòng)。《明史·禮志》：永樂“十一年五月五日，幸東苑擊球、射柳，聽文武群臣、四夷朝史，及在京耆老聚觀。……自皇太孫而下諸王大臣以次擊射”。這項(xiàng)打馬球的禮制在明代延續(xù)很久，《日下舊聞考》有詳細(xì)記載，《宣宗行樂圖》就有明宣宗觀賞馬球的場(chǎng)面。
當(dāng)今天子天啟帝朱由校別的長(zhǎng)處沒有，但在匠活、擊鞠和射柳等項(xiàng)目上卻有獨(dú)到之處。朱由校被后世人戲稱為“木工皇帝”，他之所以喜好木匠活是因?yàn)閹缀鯖]受過教育。對(duì)于一個(gè)近于文盲的人來，沒有花天酒地、荒淫無度，那就也要算作是不幸中的萬幸了。堂堂一國之君，明熹宗朱由校怎么就沒接受教育呢？追究起來，這卻要怪他的祖父萬歷皇帝和他爹光宗皇帝朱常洛了。
明光宗朱常洛乃是萬歷帝在其生母李太后的慈寧宮中私幸宮女王氏而生，雖是萬歷帝的長(zhǎng)子，但萬歷最想冊(cè)立的是他最寵愛的鄭貴妃所生的皇三子朱常洵，但因?yàn)椴环稀傲⒌樟㈤L(zhǎng)”的祖制而遭到朝臣的普遍反對(duì)，雙方僵持了許多年，皇帝和大臣們都無法改變對(duì)方的立場(chǎng)。后來還是萬歷做出了妥協(xié)，于是皇長(zhǎng)子朱常洛被冊(cè)立為太子。但萬歷在許多年中對(duì)朱常洛都是不聞不問的態(tài)度，包括對(duì)朱常洛的兒子朱由校，萬歷也是漠不關(guān)心，于是朱由校的教育問題就被耽誤了——直到十六歲，他都沒有接受他早該接受的皇室教育。
萬歷帝駕崩時(shí)，朱由校才被冊(cè)立為皇太孫，這時(shí)候他爹明光宗朱常洛才想起該讓兒子接受教育，于是便讓當(dāng)時(shí)的翰林院編修孫承宗做朱由校的老師。可是誰能想到呢，光宗朱常洛才當(dāng)了一個(gè)月的皇帝就駕崩了，尚未被冊(cè)立為太子的十六歲的朱由校只好匆匆即位做了皇帝。
朱由校即位成為為明熹宗天啟皇帝后，讓孫承宗以左庶子充日講官，進(jìn)少詹事，繼續(xù)當(dāng)自己的老師，同時(shí)還也通過請(qǐng)博學(xué)的內(nèi)閣大臣們?yōu)樗谡n講學(xué)，奈何他畢竟早已過了接受初級(jí)教育的黃金年齡，各種政事就夠他煩惱的了，何況他又是一個(gè)玩心很大的人呢。
每個(gè)人的天賦都有不同，甚至有很大的區(qū)別。朱由校大概因?yàn)樘熨x在于動(dòng)手能力強(qiáng)，所以他的玩心也就集中體現(xiàn)在了他對(duì)于木匠活的喜好上。晚明時(shí)期的家具精巧華美，有錢人家都以采購制作高檔家具為時(shí)尚，推想起來，當(dāng)時(shí)那些做得一手好木工活的民間手藝人（包括瓷器工匠之類），大約也就相當(dāng)于今天的IT界精英罷。年輕人嘛，都難免喜歡追逐時(shí)尚與流行的事物，如此，也就難怪朱由校會(huì)沉迷當(dāng)中了。同時(shí)，他對(duì)于體育類的項(xiàng)目也甚是喜愛，尤其以擊鞠和射柳為最，時(shí)不時(shí)的，他就會(huì)召集皇室成員、文武百官、國子監(jiān)監(jiān)生或者是外國使者組織一場(chǎng)競(jìng)賽。
既然連皇帝都愛好這個(gè)，為了投其所好，朝野之間擊鞠射柳便風(fēng)靡一時(shí)，就連魏良卿這種進(jìn)京不過一年多的人不但購置了擊鞠的成套裝備，還練就了一身擊鞠的好事。
“皇城東苑的擊鞠球場(chǎng)，面積很大，既可以進(jìn)行四人賽，亦可以舉辦十多人對(duì)戰(zhàn)的大型比賽。”魏良卿得口干，一口氣喝干了茶杯中的茶水，繼續(xù)道：“球門也分為單球門和雙球門兩種，單球門是在一個(gè)木板墻下部開一尺大的洞，洞后有囊，以擊球入囊的多少?zèng)Q定勝負(fù)；雙球門則是以擊進(jìn)對(duì)方的球門為勝。”
高杰點(diǎn)點(diǎn)頭道：“明白了，我們只有四個(gè)人，看來只能參加四人賽了！”
魏良卿搖頭道：“那倒不一定，如果有人自負(fù)球技高超，亦可四人挑戰(zhàn)十人或更多，據(jù)自古以來的擊鞠第一高手當(dāng)屬唐玄宗，相傳他曾率三人敵吐蕃十人，玄宗技藝高超，所向無前，吐蕃于是大敗虧輸。”
完，魏良卿揚(yáng)頭悠然遠(yuǎn)瞻，似是在緬懷唐玄宗擊鞠時(shí)的無敵風(fēng)采。
姬龍峰聽到有這么好玩的活動(dòng)，早就坐不住了，從椅子上站起身問道：“魏大哥，那我們還要準(zhǔn)備些什么？”
魏良卿正神游天外，此刻忽然醒覺，想起自己好像忽略了什么重要的事情，急忙道：“龍峰、杰啊，先別著急問這些。你們真的確定要和俺組隊(duì)去參加明天的擊鞠比賽？”
高杰和姬龍峰異口同聲地大聲道：“當(dāng)然！”
魏良卿苦笑道：“二位兄弟，二位大哥，這擊鞠是項(xiàng)技術(shù)活，可不簡(jiǎn)單，你們連玩都沒玩過就去比賽，實(shí)在有點(diǎn)有點(diǎn)那個(gè)了！”
姬龍峰揚(yáng)起胳膊在半空中揮舞了一下拳頭，喊道：“騎著馬，打個(gè)球，難道還能比俺苦修武功困難不成？！”
高杰胸有成竹，嘿嘿笑道：“魏大哥放心，我們?nèi)齻�(gè)上場(chǎng)，包你滿意！”
魏良卿使勁撓了撓腦袋，為難道：“擊鞠一來要求身手敏捷、球技高超，二來要騎術(shù)精湛，坐騎神俊，如果是朋友間玩耍，三位兄弟上場(chǎng)練練手倒也無妨，可明日乃圣上親自組織的比賽，不是玩鬧，恐怕”
高杰將手中球杖舞了個(gè)花，笑道：“魏大哥對(duì)我們沒信心，可以理解。你剛才的擊鞠的要求，我想了想，應(yīng)該沒什么問題。身手敏捷，我們?nèi)齻�(gè)都是習(xí)武之人，自不必，騎術(shù)和坐騎更加有把握，唯一要擔(dān)心的只是球技罷了，魏大哥，你對(duì)不對(duì)？”
魏良卿細(xì)細(xì)一想，倒也有理，當(dāng)今圣上擊鞠技術(shù)也不錯(cuò)，可他并非習(xí)武之人，只是生性好動(dòng)，身手比一般人敏捷罷了，遇上武功高手，肯定是有所不及的。
想到這，他看了看高杰三人，有些猶豫地道：“昨日在農(nóng)莊，俺光顧著和杰探討那些莊稼作物去了，龍峰、悟空倆和月兒切磋武功的時(shí)候，俺也沒能親眼見到，嘿嘿，實(shí)在不清楚你們?nèi)齻�(gè)的武功到底如何。”
高杰哈哈大笑道：“也就是，只要我們?nèi)齻�(gè)的武功夠格，你就會(huì)有信心參賽咯？”
魏良卿尷尬點(diǎn)了點(diǎn)頭。
沒等高杰發(fā)話，姬龍峰飛快拔出背著的**槍，短短的槍柄在咔咔聲中驀然變長(zhǎng)，銀光一閃，鋒利的槍尖就已經(jīng)將他放在茶幾上的茶杯擊碎。
從姬龍峰拔槍到茶杯碎裂，只不過是瞬息之間，魏良卿連看都沒看清，姬龍峰就已經(jīng)拄槍而立，整個(gè)身體散發(fā)出一股浩然無比的氣勢(shì)。
魏良卿嘴巴張得老大，看了看碎裂的茶杯，又望了望完不一樣了的姬龍峰，茫然地來來回回看了幾遍后，才似大夢(mèng)初醒，驚喜叫道：“昨天月兒跟我，她連龍峰和悟空兄弟的衣襟都摸不到，俺還心存懷疑，這回俺可算看明白了！”
高杰哈哈笑道：“我的武功雖然沒有龍峰和悟空那么好，但也差不了太遠(yuǎn)，估計(jì)應(yīng)付個(gè)擊鞠比賽應(yīng)該沒有太大問題！”
聽到高杰這么，姬龍峰眨了眨眼，貌似想什么卻又憋了回去，他心里暗道：“你子的武功到底如何，我可沒底，誰知道你還藏有多少絕活沒使出來。要武功能勝過你，我是連自己都服不了的。不過，既然你這么，定然有你的道理，此刻倒也不便破。”
魏良卿早就喜上眉梢，有三大武功高手助陣，頓時(shí)信心爆棚，他轉(zhuǎn)身跑回自己的房中，不一會(huì)又拿來了三套擊鞠的球杖等裝備，分給高杰三人，興奮地道：“裝備俺這都有現(xiàn)成的，其他也沒啥要準(zhǔn)備的了，一會(huì)俺再和你們叨叨擊鞠的規(guī)則就行了。”
悟空雖不能完聽懂他們?cè)谑裁矗呓懿粫r(shí)用念力和他進(jìn)行溝通，也就基明白了明天要玩一個(gè)打球的游戲，他畢竟還只有十一歲，雖歷經(jīng)磨難，有些早熟，但孩子好玩的心性依舊未泯，他接過球杖，輕輕耍了耍，然后將手中擊鞠的木球頂在球杖的頂端彎頭上，木球在上面滴溜溜急速旋轉(zhuǎn)，煞是好看。
魏良卿見完沒有玩過擊鞠的悟空，能將木球用球杖玩得如此精巧，又驚又喜，完放下心來，呵呵憨笑著合不攏嘴。
“呦！你們這是在做啥呢？！”一個(gè)人從門外進(jìn)來，發(fā)話問道。
大家一瞧，原來是魏良卿的叔叔，大太監(jiān)魏忠賢來了。
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