卻說劉表前腳剛走，后腳曹操便率軍占了南陽(yáng)，又遣曹休率虎豹騎一路飛馳，徑往襄陽(yáng)。孫策因?yàn)殛P(guān)注著荊南四郡，一時(shí)之間措手不及，卻被曹操占了先，連奪南陽(yáng)和襄陽(yáng)。孫策聞信，不由惱羞成怒。
他已打到宜城，快到襄陽(yáng)城下了。這么一座空城，卻眼睜睜的被曹軍給戰(zhàn)了，他如何能忍，遂起大軍，直發(fā)襄陽(yáng)。
兵臨襄陽(yáng)，孫策于城下耀武，被城上曹休望見。曹休乃道：“久聞孫策之名，吾將親試之。”遂引兵出城。
這個(gè)時(shí)候，荊州已成無主之地，曹操與孫堅(jiān)都要想得到荊州，那就看誰厲害了。孫策有了江夏、又在策反荊南四郡，卻還不罷休，只想著襄陽(yáng)原本是他囊中物。是以見了曹休，分外眼紅，也不答話，大喊一聲，便引軍來攻。
曹休抖擻精神，亦挺槍來戰(zhàn)孫策。兩軍于城下大戰(zhàn)一場(chǎng)，孫策左沖右突，所向披靡，好不威風(fēng)。曹休不是孫策之?dāng)常缓靡姅⊥嘶爻恰?br />
孫策勝了一場(chǎng)，笑道：“便只有此些許本事，也敢搶吾襄陽(yáng)？”
曹休回城，道：“孫策驍勇，吾非其敵，襄陽(yáng)要地，不容有失，當(dāng)報(bào)于主公。”曹操剛把宛城諸事料理完畢，正在來往襄陽(yáng)之路上，逢曹休之信，遂引諸將快馬加鞭至襄陽(yáng)。
到了襄陽(yáng)，也不去管曹休之事，卻是先去尋蔡瑁，到蔡瑁家時(shí)，蔡瑁出迎。曹操遂與其一道入蔡瑁私室，呼見其妻兒，并謂蔡瑁道：“德珪，故憶往昔共見梁孟皇（梁鵠），孟皇不見人時(shí)否？聞今在此，那的面目見卿耶！”
梁鵠，字孟皇，涼州安定人。少好書，受法于師宜官，得師宜官法，以善八分書知名，舉孝廉為郎，后因書法寫得好，入鴻都門下，官至涼州刺史。時(shí)值天下大亂，他便棄了官，跑到劉表這里來了。曹操與蔡瑁當(dāng)年曾經(jīng)一道去拜訪他，結(jié)果梁鵠在書法上把蔡瑁貶得一文不值。
蔡瑁聞言，卻是苦笑一聲：“孟德，梁孟皇、邯鄲子叔皆隨景升往北矣。”邯鄲子叔就是邯鄲淳，也是名重一時(shí)的書法家。
曹操聽了，不禁沉默，而后嘆道：“玄德有福矣。”
拋開這些許不快，曹操收拾情緒，便又笑著對(duì)蔡瑁道：“德珪，吾今來此，荊州彥材何在焉？”
蔡瑁便引曹操入城，后又召蒯氏、張?jiān)省㈨n嵩、鄧羲等人來見。曹操待之以客禮，一一接見安撫。
又有趙儼、繁欽、杜襲等聞曹操至，紛紛出山，面詣曹操。這三個(gè)，都是穎川名士。曹操見此三人來投，不禁大喜，拍手道：“天下非止劉玄德也。”
隨劉表一道北去的人材實(shí)在太多了，曹操正自苦悶，誰曾想還有人留了下來燒他這個(gè)冷灶，讓他如何不喜？
得了南陽(yáng)，又占了襄陽(yáng)這個(gè)南郡要沖。曹操很是歡喜。接下來，就是應(yīng)該趁熱打鐵，一鼓作氣的南下了。
兗州八郡才六十幾個(gè)縣，南陽(yáng)一郡就有三十六個(gè)縣。荊州本來就是天下有數(shù)的好地方，再加上兗州戰(zhàn)亂紛紛而荊州安定又收納了無數(shù)南下的百姓。種種因素讓曹操對(duì)荊州那是非常的重視。所以曹操?zèng)Q定不惜一切代表，得到荊州。
隨著南陽(yáng)的穩(wěn)定，曹軍諸將一路南下，很快，襄陽(yáng)就變成了個(gè)軍事基地。孫策對(duì)面這種情況，也是陷入了兩難之地。
打吧，他估計(jì)了下，可能打不過。不打吧，實(shí)在是可惜。孫策自傲，但也從不看輕天下英雄。面對(duì)真正有本事的，他還是很欽佩的。眼前襄陽(yáng)城中的曹操，無疑便是個(gè)有本事的。
孫策其實(shí)想退兵了。畢竟荊南那邊已經(jīng)在談了。而且江夏也到了自家手中。看起來，這荊州還是自家占了便宜的。但他又覺得不能退。內(nèi)心深處的一個(gè)念頭老是在提醒他，若不能把戰(zhàn)線保持在南郡一帶，很快曹操就會(huì)出兵攻打了。那么無論是曹軍進(jìn)入江夏、還是進(jìn)入荊南，都是他所不能忍受的。
最后，孫策還是選擇了兵退宜城，然后去信向他父親孫堅(jiān)請(qǐng)示。孫堅(jiān)得了信之后，看完了心中一嘆，伯符勇則勇矣，眼光卻還是差了那么一點(diǎn)。這個(gè)時(shí)候打什么襄陽(yáng)、要什么荊南四郡。直接把江陵給占了便可。江陵一落入己手，立時(shí)便可進(jìn)可退、可攻可守。伯符看不出來，怎么德謀也糊涂了么？
江陵，南郡郡治，后世的荊州。江陵有多重要？《讀史方輿紀(jì)要》中說：湖廣之形勝，在武昌呼？在襄陽(yáng)呼？抑荊州呼？曰：以天下言之，則重在襄陽(yáng)；以東南言之，則重在武昌；以湖廣言之，則重在荊州。
《東南防守便利》中說：不守江陵則無以復(fù)襄陽(yáng)，不守江陵則無以圖巴蜀，不守江陵則無以保武昌，不守江陵則無以固長(zhǎng)沙。
歷史上的諸葛亮在《隆中對(duì)》中說：荊州北據(jù)漢沔，利盡南海，東連吳會(huì)，西通巴蜀，此用武之國(guó)也。
蒯越對(duì)剛來荊州時(shí)的劉表說：南據(jù)江陵，北守襄陽(yáng)，荊州八郡可傳檄而定。
這么一個(gè)地方，占了進(jìn)可威脅北方的襄陽(yáng)。退可切斷荊南四郡與北方的聯(lián)系。西進(jìn)可以圖巴蜀，南下可以攻揚(yáng)州。
歷史上的劉備借荊州，其實(shí)就是用手中的半個(gè)江夏換孫權(quán)手中的半個(gè)南郡。因?yàn)楫?dāng)時(shí)周瑜圍江陵一年，把曹仁給打跑了。那會(huì)劉備兵屯孱陵，見盟友得了到江陵，便去找孫權(quán)借地盤。當(dāng)時(shí)孫權(quán)與魯肅想著借了南郡可以讓劉備多承擔(dān)一點(diǎn)來自襄陽(yáng)曹軍的壓力。所以便同意了。這一同意，這才有后來關(guān)羽在江陵起兵攻打襄陽(yáng)，水淹七軍、陣斬龐德、生擒于禁等一系列可歌可泣的事情……
孫堅(jiān)強(qiáng)撐病體，給孫策寫了封信。大概意思就是北方還有大敵，目前不宜與曹操正面沖突。仗能不打就不打，最好能坐下來談。既然襄陽(yáng)丟了，那就不要去想了，眼下當(dāng)務(wù)之急，不是襄陽(yáng)，而是速速出兵去占了江陵才是正經(jīng)。
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