曹操沉吟半晌，目視郭嘉。郭嘉道：“主公，袁公有北圖之意，劉青州亦有吞并袁公之心。兩家大戰(zhàn)，非一時(shí)能止。主公若與袁公合，劉青州亦可與幽州合，如此必成相持之勢(shì)也。到時(shí)勝敗但由天定。以我之見(jiàn)，莫如趁此良機(jī)，再次南下，往攻劉表，奪取荊州。若能占據(jù)荊州，到時(shí)往東可攻揚(yáng)州，往西可進(jìn)益州，往南則可往交州。但憑主公決斷之。”
曹操聽(tīng)了，目中精光一閃。郭嘉所言，正合他心意。與袁紹聯(lián)盟，一道攻打劉備。看上去雖然美妙，但這種牽連數(shù)州的大戰(zhàn)，雙方必定是要竭盡全力。就像郭嘉說(shuō)的，冀、并、兗、豫四州聯(lián)合起來(lái)，一道攻打幽、青、徐三州。若是不能速勝，戰(zhàn)爭(zhēng)便會(huì)進(jìn)入相持階段。自己是有著必勝的信心，但以后的歲月中，會(huì)發(fā)生什么事，誰(shuí)也不知道。戰(zhàn)爭(zhēng)會(huì)走向何方，結(jié)局會(huì)是怎樣，全是未知。或許一個(gè)很小的因素，便會(huì)改變?nèi)郑娴氖莿贁∮商臁６掖髴?zhàn)一起，與自己有仇的劉表會(huì)坐視嗎？江東的孫堅(jiān)又會(huì)如何動(dòng)作？自己有必要押上一切，去賭袁紹嗎？打敗了劉備，袁紹一樣也是上了自己名單的心腹大患，攻劉也好，攻袁也罷，都是損人不利己，便讓他兩家去拼個(gè)你死我活好了。
北方大戰(zhàn)，袁紹也好，劉備也罷，肯定再也難以顧及自己。到時(shí)自己舉兵南下，攻打劉表，天下還有誰(shuí)敢往援之？北方大戰(zhàn)吃緊之時(shí)，九江的關(guān)羽指不定都得調(diào)回去，哪里敢來(lái)招惹自己。孫堅(jiān)？孫堅(jiān)與劉表已成死仇，他若是起兵，只會(huì)是與自己搶奪瓜分荊州，必定不會(huì)救援劉表！
一邊是與袁紹聯(lián)盟，兩家一道與劉備拼個(gè)你死我活、精疲力盡，然后讓虎踞江東的孫堅(jiān)撿便宜得了發(fā)展機(jī)會(huì)；一邊是舍了袁紹與劉備不管，南下吞并荊州，趁機(jī)壯大自己。北方大戰(zhàn)塵埃落地之后，不管誰(shuí)勝誰(shuí)負(fù)，必定是慘勝。到時(shí)自己便率三州精兵，一舉而定北方。王霸之業(yè)成矣。
想到這里，曹操立生決心，便道：“諸將聽(tīng)令，即日回營(yíng)整軍。府中長(zhǎng)史、主簿，與我籌集軍糧物資，來(lái)年春至，便發(fā)兵南下，攻打荊州！”
信使亦到了江東，袁紹是動(dòng)了真怒，打算聯(lián)系他的小伙伴，一舉覆滅屢次壞他好事的劉備了。信中勸孫堅(jiān)出兵渡江，攻打九江和徐州。袁紹信誓旦旦的對(duì)孫堅(jiān)許諾：“文臺(tái)若發(fā)兵助我，攻破劉備之后，我愿與文臺(tái)共治天下。”
孫堅(jiān)看了，嗤笑一聲，把信隨手扔給長(zhǎng)子孫策，道：“袁本初被劉備所迫，卻拿虛言來(lái)哄我，豈不可笑哉？”袁紹若是能打敗劉備，吞并幽、青、徐三州，這天下只怕立馬就會(huì)改朝換代。不過(guò)誰(shuí)人得了天下，又會(huì)愿意與人分享勝利的果實(shí)呢？只怕劉備一旦敗亡，袁紹喘息過(guò)來(lái)之后，就會(huì)調(diào)轉(zhuǎn)槍頭，對(duì)付其余諸侯了罷？
孫策看了，便笑道：“父親，看來(lái)袁公形勢(shì)甚急矣。”也是，像袁紹這樣心高氣傲的人，若不是到了緊急萬(wàn)分的時(shí)刻，又怎會(huì)說(shuō)出與人共治天下的話來(lái)，哪怕是騙人的假話。
孫堅(jiān)道：“不去管他！趁北方大戰(zhàn)，吾等速速平定州中，而后整頓兵馬，往攻荊州劉表。”孫堅(jiān)在劉表那里，吃足了虧，損兵折將不說(shuō)，外甥徐琨亦戰(zhàn)死軍中，自己卻沒(méi)討到一絲便宜。自家妹妹整日以淚洗面，人也迅速衰老。搞得自己都不敢登門(mén)了。所以孫堅(jiān)才對(duì)荊州一直念念不忘。只要有機(jī)會(huì)，便想起兵攻打。
孫策聽(tīng)了，便道：“九江關(guān)羽與甘寧二將，甚是可惡，不但招募江東才俊，又?jǐn)?shù)遣細(xì)作襲擾諸郡。莫如趁北方大戰(zhàn)，先發(fā)兵取了九江？”
孫堅(jiān)沉吟一會(huì)，便沉聲道：“吾若攻打九江，徐州之兵必定來(lái)援。到時(shí)戰(zhàn)事連綿，定會(huì)影響到北方。吾不愿劉備勝，亦不愿劉備敗。最好結(jié)局，莫過(guò)于二人兩敗俱傷。牽一發(fā)而動(dòng)全身，且內(nèi)亂未平，此時(shí)吾軍不可輕動(dòng)。”
孫策道：“似此形勢(shì)，袁公已落下風(fēng)，吾若不援，袁公恐非劉青州之?dāng)骋病！痹B都被劉備打得四處搬救兵，信使都派到江東來(lái)了。這個(gè)時(shí)候還不扯一下劉備后腿，更待何時(shí)？
孫堅(jiān)征戰(zhàn)多年，上陣殺敵或許不如自家兒子，但要是說(shuō)起天下形勢(shì)來(lái)，眼光還是要強(qiáng)過(guò)孫策的。他聞言輕輕一笑，道：“此戰(zhàn)便是袁本初敗了，劉玄德也奈何不了袁紹。冀州富甲天下，兵馬精銳，糧草豐足，劉玄德若想吞并袁本初基業(yè)，難矣。”確實(shí)如此，歷史上哪怕是曹操以少勝多，官渡之戰(zhàn)中擊敗了袁紹主力。也一直到了官渡之戰(zhàn)二年后，袁紹憂郁病故，三子爭(zhēng)權(quán)，曹操才有機(jī)會(huì)各個(gè)擊破。戰(zhàn)后七年，才擊殺袁尚、袁熙，徹底清除袁氏勢(shì)力，一統(tǒng)北方。
當(dāng)然，此時(shí)袁紹沒(méi)有統(tǒng)一北方四州，只有冀、并二州在手。但要說(shuō)劉備能一戰(zhàn)而定冀州，別說(shuō)孫堅(jiān)了，這天下誰(shuí)人能信？
這兩家看情況是打出了真火，既然短時(shí)間內(nèi)不能決勝負(fù)，那么一邊坐山觀虎斗，一邊埋頭練內(nèi)功，便是最佳的選擇了。
孫堅(jiān)做出了決定，回信婉拒了袁紹。當(dāng)然，他是受袁紹把持的朝廷冊(cè)封的諸侯，名義上要聽(tīng)從袁紹的調(diào)遣，為免將來(lái)袁紹勝出之后，來(lái)抓他的把柄，孫堅(jiān)理由找得很充足：江東山越和海昏劉氏內(nèi)亂未平，九江關(guān)羽虎視眈眈，兩家一直在彼此地盤(pán)搞破壞，小規(guī)模的襲擾戰(zhàn)時(shí)有發(fā)生。防御大江已經(jīng)非常吃力，實(shí)在是無(wú)法出兵相助。還請(qǐng)恕罪。
北方袁、劉大戰(zhàn)，天下有實(shí)力改變戰(zhàn)局走向的兩家諸侯不約而同的選擇了坐視旁觀，安安靜靜的當(dāng)一個(gè)吃瓜群眾。同時(shí)也不約而同的選擇了自己的戰(zhàn)略目標(biāo)。
荊州劉表，在孫堅(jiān)與曹操兵退之后，迅速起兵，圍了長(zhǎng)沙，張羨已經(jīng)憂懼而病死，長(zhǎng)沙的反賊雖然仍奉張羨之子為主，決意頑抗到底。但聲勢(shì)已經(jīng)大不如前。劉表已經(jīng)看到了勝利的曙光。于是，在襄陽(yáng)，不管是牧府還是民間，又是一派歌舞升平的氣象。卻不知道，已經(jīng)有兩路諸侯，已經(jīng)對(duì)著肥美的荊州，張開(kāi)了血盆大口，露出了自己的獠牙來(lái)。
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