來到白塔寺之后，他登上了白塔頂樓，果然見到了厲若冰和葉向高，但是出乎他意料的是，還有一人立在葉向高身后，此人身著一襲月白色金線鑲邊的錦衣，外面罩著裘袍，年在三旬間許，眉目細長，鼻梁高挺，臉頰看上去雖然略顯消瘦，但透出著一股精明和自信。
厲若冰見到來了，笑道：“陵，你終于來了。！”
孫陵連忙趨前拜見首輔和尊師，厲若冰指著那名中年人笑道：“陵，你可認得他否？”
孫陵搖了搖頭，老實道：“不認識，還請師尊告之，也好讓我以禮參拜。”
厲若冰道：“他便是江南文壇領袖，我東林中的佼佼之輩，詹事府右諭德錢謙益是也！”
那中年人錢謙益笑道：“厲老又來取笑錢某了，學生這等粗淺學識，怎敢在首輔大人面前齒及？”
孫陵聞言心中一驚，原來這人就是錢謙益，難怪略微有點眼熟，似乎在哪里見過。想起當年在南京夫子廟觀看賞花大會，錢謙益似乎就是一個評委，他曾今遠遠瞥見過一眼。
沒想到他居然也來到了白塔寺的頂樓之上？
對于錢謙益，他在前世就有所聽聞，此人是東林黨后期的黨魁，在東林宿老、前輩、干將們都死光死絕之后，在東林中有著舉足輕重的作用。只是，他了解的更多的反而是，這個錢謙益在老來之后，竟然娶了“秦淮八艷”中的柳如是為妻子，還率眾投降過清朝，后來被清朝摒棄之后，又轉而干起了反清的事業。
此人經歷復雜、性情叵測、行事反復，十分難以令人踹度。更為令人驚嘆的是，他的妻子柳如是勸他一起投湖為大明殉節，他滿口答應，可到了自盡的那一天，他居然用手試了試水溫，道“水太冷，不能下”，從此傳為仕林笑柄。
此時，孫陵不敢馬虎，還是以禮相見，和錢謙益互相致禮。
葉向高看著他們二人互相答禮，笑道：“孫都事，受子在整個江南一帶可是一言九鼎的人物，往后，你們要多親近親近。”
錢謙益連忙表示謙遜，聲稱惶恐，首輔如此來真是折煞他了。
葉向高等他們靜了下來，又開口緩緩道：“最近京師發生了這么多事，想必你們都已經知道了。”頓了一頓，接著道，“不僅皇后遇刺，就連鄒王二老也被迫離開朝廷，可見，魏忠賢等人已經竊得了權柄，圣上對我等東林中人，也不是然盡信了。我等東林中人，往后的路，只怕會來艱難……”
他這話一，孫陵感到難以接嘴，只好靜靜地站在那里。
厲若冰道：“閣老，**星大人近日曾經找過我，他仍然堅持將三黨一打盡的策略，并要我們關心堂協助錦衣衛，將花旗社連根拔起，您看，這是否可行？”
葉向高聞言似乎頗為氣憤，胸膛起伏，須髯更是抖動不已，道：“此乃非常之時，天子對我等疑慮已起，怎可妄動刀兵？難道你沒把我的主張給他聽嗎？”
厲若冰解釋道：“閣老的主張，我已經透露了給了趙大人，可是趙大人乃東林黨魁，他根就聽不進我的意見，還請閣老親自勸示才好！”
葉向高氣道：“黨同伐異，必惹眾怒，他**星也不看看有多少三黨中人已經投靠了魏忠賢，非要逼得他們一起聯手對付我等？知道我為什么不去送別鄒王二老嗎，就是怕惹朝野非議，就是怕天子疑忌我等結黨！”片刻之后，漸漸恢復了沉靜的模樣，道，“此事我會找上夢白，好好和他商榷一番。你切勿輕舉妄動，更不可對京師其余勢力動手，以免引起京師大亂。”
厲若冰試探性地問道：“那對于花旗社行刺皇后一事，我們要如何作為？”
葉向高道：“此事我已經吩咐了駱思恭暗中調查，一定要有確鑿證據，才能徹底扳倒魏忠賢，否則的話，不僅難以成事，更會惹火燒身難以善了。你只要好好配合駱思恭即可，其余的事，暫時不要插手。”
厲若冰答應了一聲，不再言語。
葉向高回轉頭來，看著孫陵，道：“你知道今日傳你來，是為了何事？”
孫陵看了厲若冰一眼，搖頭表示不知。
葉向高繼續道：“你在詔獄關了那么久，也是時候為國家出力了。近日我已經勸動了天子，準備將你召回朝廷，繼續為為官任職。”
孫陵聽后連忙下拜，喜道：“多謝閣老栽培，孫陵銘感五內。”他知道若不是葉向高對他的一番照拂，他恐怕早就死在詔獄之中了，況且葉向高對他十分關心，所以他心中對葉向高充滿感激。
葉向高卻話鋒一轉，道：“只是，你剛剛從大牢里面出來，又經過了戶籍風波一事，朝廷上對你的彈劾畢竟余波仍在，這京師之內，恐怕你暫時是呆不住了。”頓了一頓，道，“圣上近來已經提擢了不少年輕的官員外放地方，依我之見，你不如暫時離開京師到地方上去任職，如此既可以避過朝中三黨的苛責，也可以順勢歷練一番，待過得一年二載，我再調你回京任職，只要那時你已建功立業，任何人都將無話可。”
孫陵沒想到他也有外放鍛煉的機會，心中驚訝，于是心翼翼地問道：“未知閣老打算將我外放何地？”
葉向高看著窗外漫天大雪，想了片刻，道：“孫閣部此時已經督師薊遼，重整山海防務，在他的指揮之下，一大批后進將領得以提擢。如今這大明天下，當以東北的邊情最為緊要，我可薦你到孫閣部麾下任職，你可要好好表現，爭取多殺后金敵寇，多建功勛才是。”
孫陵來從來不敢違逆首輔的意見，可如今不知為何，心中突地一跳，想起了一事，大膽道：“閣老，此番外放，非得是遼東不可嗎？”
葉向高聞言雙目朝他掃視過來，口中淡淡道：“怎么，難道你想去那花柳繁華之地，簪纓鼎盛之鄉嗎？”就連厲若冰也慍怒地看向他，以為他畏懼艱難，不敢去遼東吃苦，而是想要去那溫柔繁華鄉享受富貴。
孫陵感受到了葉向高心中的怒氣，連忙解釋道：“閣老誤會了，我并非是想去那繁華富貴之地，而是想去另外一個充滿兇險危難的地方，那里同樣也可以建立功業。”
葉向高怒氣稍歇，道：“接著下去。”
孫陵續道：“我曾聽西南的奢安之亂，波及數省，朝廷花費了大量錢糧物力，多年來都未曾將其徹底剿滅。西南是大明后方腹地，后方不穩，則前方難盡功，所以，在下斗膽，求首輔將我外放西南，協助當地官員剿平亂軍，以保我大明根基牢固。待得他日功成之后，首輔再調我去遼東，子再無異議！”
葉向高“哦”了一聲，雙目精光閃動，道：“你竟然想去西南平寇？”西南的奢安之亂為禍多年，就連成都和貴陽都差點被叛軍攻下，這是除了遼東戰事之外，最讓朝廷放心不下的事情。如果孫陵真能剿平西南叛軍，對于大明朝廷甚或是東林黨來，將會是天大的喜事一件。
孫陵點頭應道：“不錯，我正是想去西南平寇。”
葉向高沉思了一陣，笑了起來，道：“后生可畏，既如此，我便奏明天子，將你薦往西南，巡按SC督掌西南平寇事宜。”
孫陵聽后，心中大喜，連忙再次拜倒，高聲道：“謝首輔大人推薦之德，孫陵必定竭盡力，剿平亂黨，不成功絕不回京述職。”
厲若冰和錢謙益都笑了起來，錢謙益道：“孫大人一身鐵膽，果然是人中豪杰。”
接下來，葉向高和厲若冰商談了一些具體事宜后，兩人聯袂下樓而去，走之前囑咐孫陵和錢謙益多多溝通，好好談談。
待得他們走后，孫陵和錢謙益攀談起來。二人畢竟是第一次接觸，雖然都是東林中頗有影響力的人物，但初次見面，一時之間也不知該如何起，只是互相著一些客套話。
相聊一陣，孫陵更是覺得和錢謙益無話可，此人言語飄忽，隱隱之中還端著仕林領袖的架子，態度頗為倨傲，讓他這個草根文人無所適從。最后，二人隨便聊了一陣，便決定下樓而回。
出得白塔寺，孫陵見到漫天大雪，想到即將前往西南任職，更加重要的是，終于可以去白石山城拜山了，心中更是興奮雀躍，不禁涌上了熱血豪情，對著錢謙益道：“錢大人，如今飛雪漫天，正是京師壯麗景致，你我不如雪中步行，尋得一處酒肆，再暢飲詳談一番可好？”
錢謙益臉露難色，一探手掌，接著從天空飄下的雪花，隨即又束了束頸脖間的錦裘，道：“雪太涼了，你我還是同坐馬車吧？”
孫陵見他不愿意，哈哈一笑，道：“既如此，那請錢大人上車即可。在下懶散慣了，還是覺得在這大雪之中行走更來的自在！”罷，對著錢謙益一拱手，轉身大步朝著風雪漫天的長街盡處走去。
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