朝會開始，循著慣例問詢了一些外國使節(jié)外交要求、離京官員謝恩陛辭6事后，便開始了今日的主要內(nèi)容：賑災和剿寇的事宜。
這是戶部和兵部職責內(nèi)的事情，自然有兩部的官員出班向皇上陳述事況、建言以對，戶、兵兩科言官也就此事發(fā)表了他們的意見和看法。對于賑災這件事，朝中眾位官員的意見大多一致，都表示要盡快撥付賑災米糧、安置受災難民，于是天啟命戶部侍郎鄭三俊為欽差，即可調(diào)配人手、裝載米糧赴灤州總攬賑災事宜。
至于荷蘭人侵占澎湖一事則有點麻煩，原因是御史崔奇觀彈劾漳南道副使程再伊放任副將張嘉策接受荷蘭“紅夷”銀三萬兩，許其在澎湖互市。既然有御史彈劾，兼之海患嚴重，
朝廷不得不察，一番商議之后，天啟派都察院僉都御史朱世守會同兵部官員同往福建查處，并督促福建巡撫南居益嚴厲懲荷。
兩件大事商議完畢后已經(jīng)過了不少時候，不要天啟皇帝，就連站在后排的孫陵也有些累了。于是，在升殿太監(jiān)高聲唱諾“百官有事立奏，無事退朝”聲中，孫陵猛地驚醒過來，便想要沖出官班，高聲來一句“臣有奏”——這是葉向高早已安排已當?shù)模伤@個掃平四川叛亂，為東林立下大功的新晉官員來打響疏救汪文言的第一炮，此時他又豈能違囿首輔之意？
可是，就在他有所行動之前，猛地里站在他前面的官班中突然沖出了一名官員，伏地拜曰：“皇上，臣兵科給事中郭允厚有奏。”
孫陵心中一驚，郭允厚是閹黨成員，他在這個時候出班奏事，難道果真如葉向高所想，他們打算要彈劾錦衣衛(wèi)都指揮駱思恭，以期能夠撬開汪文言之口嗎？
他心中有些懊惱，不由責怪自己剛才走了神，以至于讓他人搶了先，也不知道首輔會不會怪責下來。
天啟雖然有些不耐煩，但終究不好此時不讓別人話，只好道：“你有何事要奏？”
郭允厚抬起頭來，大聲道：“皇上，今日之大明，既有虜酋寇邊搶掠，又有地震、決堤等內(nèi)患為虐，兼之我大明百姓傜賦深重、難以維持，導致國庫空虛。為天下計，臣奏請皇上對兩淮、兩浙富庶之地派遣鹽監(jiān)，詔收鹽課。”
此言一出，滿堂嘩然。
兩淮之地是大明產(chǎn)鹽重地，所產(chǎn)之量居各地之首，大明收取的鹽稅銀兩，有一大半出自于兩淮，且兩淮多鹽商巨賈，富不可言，大明朝廷每年從這些鹽商手中征得的稅款便不在少數(shù)。至于兩浙之地，那就更不用了，更是富足甲天下，光是每年上繳朝廷的稅銀，也是大明其它省份所望塵莫及的。
可是，兩淮、兩浙之地，是朝中東林黨人的大營，東林黨中許多人便是出自兩浙，身后有兩浙商團的支撐和扶持，朝中的東林黨，在某個程度來，也代表著這些江南商賈的利益，是這些商賈們在廟堂之上的喉舌。
如今郭允厚提出來要派遣鹽監(jiān)，加收兩地鹽稅，這可是又捅到了東林黨人的要害處，讓他們怒不可遏。
近年以來，就是因為三黨中人的攪合打岔，導致東林黨施政的策略有所偏差，天啟皇帝更是調(diào)整了大明的稅賦政策，不僅將早已取消的派往江南的礦監(jiān)、茶監(jiān)給重新放了出來，且還加重了江南一帶的稅賦。就因為這件事，他們早前就曾和天啟皇帝力爭過，雙方經(jīng)過一番討價還價，終于達成了初步的妥協(xié)一致，
可如今，郭允厚居然又將此事提了出來，不僅如此，他還要求唯獨對兩淮、兩浙地加收鹽稅，這非是要逼得江南富紳吐盡囊中所得才善罷甘休么？
東林黨人忍無可忍，吏部員外郎周順昌第一個跳了出來，戟指郭允厚，斥道：“擾亂圣聽，一派胡言，此心可誅！”
郭允厚轉(zhuǎn)過臉來，看著滿臉激憤的周順昌，淡淡道：“周大人，這可是利國益民的事情，你何處此言吶？”
周順昌一撩官袍，對著天啟跪下，大聲道：“皇上，這派遣鹽監(jiān)、增收鹽課一事萬不可為啊，兩淮、兩浙之地固然富庶，可是他們所承擔的稅賦也是我大明諸省之中最重的，一直就疲于應對，難以為繼，我大明富有天下，豈能做此涸澤而漁、與民爭利之事啊？還望皇上明察啊！”
天啟聞言微微蹙起了那道秀眉，如周順昌所言，兩淮、兩浙地承受了大明最重的稅賦不假，可是要到他們疲于應付、難以為繼，卻也不免言過其實了，對著郭允厚道：“郭給事，你既然上奏增加鹽課，出你的理由？”
郭允厚應聲道：“臣遵旨。”頓了頓，續(xù)道，“皇上，我大明一年發(fā)出的鹽引多達兩百多萬，鹽稅收入?yún)s只有區(qū)區(qū)白銀一百萬兩，每引稅課不過三、四錢銀，我大明從每斤鹽中抽稅不過兩文。鹽課乃國之重器，稅課如此之低，可謂史無前例，臣嘗查史書中載，宋時，每斤鹽抽稅三十文，是朝十五倍之多。”
到這里，環(huán)目一掃對他怒目而視的東林黨人，繼續(xù)道：“但在市井坊巷之中，每斤鹽的售價為何呢？宋時，每斤鹽售價為五十文；而朝，每斤售價為三百文。我大明之鹽業(yè)，朝廷稅課如此之低，按常理，鹽的售價也應該極低才是，可如今，縱然稅賦低成這樣，每斤鹽的售價居然高的十分離譜，超過了宋朝售價的六倍不止……”
郭允厚到激動之處，不禁立起身來，環(huán)目掃視朝中諸人，高聲道：“下官請問朝中諸位大人，這稅賦如此低，售價如此高，兩淮、兩浙的鹽商巨賈從中賺了多少我大明朝廷的銀子？從中賺了多少我大明百姓的銀子？我大明朝廷，該不該向兩淮、兩浙派遣鹽監(jiān)，該不該向這些商賈收取高額稅賦？”
其言有理有據(jù)，就連孫陵都感到無從辯駁，覺得理應如此，畢竟在朝廷法度政策下，這些商販才能賺得盆滿缽滿，如今大明災禍四起，他們沒有理由不來反哺朝廷，為國出力。
天啟皇帝聽得連連點頭，顯然郭允厚的話也深深打動了他，正欲話之時，卻見周順昌漲紅了臉，兀自強辯道：“皇上，臣以為此言大不妥當，雖然宋時的鹽課高于朝，但事出有因，豈能一概而論，又豈能以前朝之政，度今日之法？今日國之戶口已大大超過了宋朝，且鹽業(yè)產(chǎn)量雖有增多，但終究比不上人口的擴張，故此，當需大于求之時，鹽業(yè)售價之提升乃必然之理，又豈能以宋時較論？”
周順昌理了理思緒，接著道，“至于鹽課如此之低，也是我大明朝恩澤天下、造福百姓之舉，不與百姓爭利、永定稅賦于民，難道不是我大明洪武帝定下的萬世章法么？豈能因為國庫枯竭，就將所出轉(zhuǎn)嫁于百姓頭上，此舉，當令天下商賈、庶民寒心吶！”對著天啟長拜于地，喊道，“望吾皇深明其義，勿作傷財擾民之舉啊！”
最后這句的就有點激進了，天啟一雙淡眉已經(jīng)擰成了結(jié)，滿臉的不悅之色。
郭允厚見狀連忙道：“皇上，此乃為國利民之舉，倘若施行，當使國庫充盈，大明強盛，望皇上早做裁斷，下詔施行啊！”
“臣附議！”閹黨霍維華站出班列，對著天啟俯首道。
“郭給事滿嘴胡言，強詞奪理，臣反對，望皇上明裁！”東林黨人魏大中站出官班，第一個聲援周順昌。
“臣附議！”
“臣反對！”
一時之間，雙方的勢力各自出班聲援，并開始了互相指責斥罵，整個皇極殿上亂成一團，朝堂之上成了東林黨和閹黨互掐的場所，亂糟糟、氣哄哄，嘈雜無比。
“周順昌，官看你就是我大明朝的蛀蟲，勾結(jié)淮、浙商販專事不法，否則我大明鹽稅何低于此？”霍維華開始了對周順昌的謾罵侮辱，言語無狀。
“匹夫，安敢做跳梁之舉？”周順昌不淡定了，回擊道，“汝這等奸猾之人，也敢在朝堂上放肆，皇上遲早將你發(fā)配邊關(guān)。”對這個彈劾王安、暗施詭計的人，東林君子心中都感到無比的憤慨。
這邊廂，郭允厚對著魏大中吼道：“孔時老賊，你何必假意惺惺、弄名作態(tài)、標榜清廉，你以為我不知道你在江南持有的田地房產(chǎn)嗎？我看你就是個吃人不吐骨頭的大倉鼠。”魏大中出身貧苦，入仕后還粗衣敝事，且以清廉之名聞于當世，號稱舉發(fā)賄賂，饋者無敢臨門，是東林黨中的一大標桿。
魏大中怒不可遏，吹著胡須朝郭允厚罵道：“你這個無恥人，劾舉首善書院，詆毀清流之名，早為仕林所不恥，還有臉在此大放闕詞？”
“仕林？”郭允厚哈哈大笑，“你們東林黨所謂的書院、會堂，便能代表整個天下間的讀書人么？便能掩蓋大明所有讀書人的心聲么？真正是好笑啊……哈哈……”
朝堂之上，兩黨爭執(zhí)不休，互為指斥，亂象紛紜。但朝堂之上的東林黨人此刻畢竟占了多數(shù)，漸漸地，東林的呼聲完壓過了閹黨的呼聲，整個朝堂之上，只聞東林黨人憤慨激憤的抨擊，閹黨的聲音了下去，終于漸不可聞。
孫陵抬眼看了看坐于龍椅之上的天啟皇帝，只見他臉色發(fā)青，額上青筋暴起，雙頰繃緊，顯然在極力克制。
到了這個時候，他縱然是想要按照葉向高和**星的意思來上奏，也是無從發(fā)力不合時宜了，不得不捺下心來，聽著東林黨對閹黨的大力抨擊、怒言閥噠。
瞥了一眼站在官班前列的**星和葉向高，只見**星又是滿臉紅光，正在與人滔滔不絕作清濁之辯；而葉向高仍舊是那副老僧入定模樣，似乎對發(fā)生在身旁的一切聞若未聞，視若未睹。
原是參議朝政的重大朝會，在東林黨和閹黨的參合扭曲之下，成了雙方互相攀咬斥罵的一大鬧劇。
“黨爭誤國啊！”孫陵如斯長嘆，能出現(xiàn)這樣的局面，真是讓他萬萬意想不到。
“皇上，微臣有話要！”一片嘈雜聲中，一個蒼老而振聵的聲音忽然高聲響起，掩蓋了那片爭執(zhí)之音。
聽到這聲喊，所有人都漸漸靜了下來，一時之間，朝堂上靜至落針可聞——熟悉的人都知道，這是當朝首輔葉向高的聲音，葉向高是除了當今圣上外，一人之下萬人之上的重臣，他的態(tài)度，不能不引起所有官員的重視。
“哦？首輔有何話要？”天啟見是葉向高，也壓下了心中的不快，以平和期待的眼神朝他看去。皇極殿中的所有官員也目視著他，看他究竟是如何一種態(tài)度。
葉向高站出班列，朝著天啟微微俯身，道：“回皇上，老臣以為，對兩淮、兩浙之地派鹽監(jiān)、增稅課，必定充盈我大明國庫，乃上善之法，理應為之！”
“轟”的一聲，此話一落，整個朝堂之上又炸開了鍋，議論紛紛，嘈雜不休。
令閹黨成員萬萬想不到的是，內(nèi)閣首輔、東林宿老葉向高竟然贊成他們的意見，表態(tài)同意詔增兩地鹽稅；大部分東林黨人也是大吃一驚，萬萬料不到葉向高居然并不站在自己的一方，而是附和閹黨成員。
站在葉向高身后不遠處的**星氣炸了胸膛，顫聲對著葉向高道：“葉福清，你……你什么……”他是真心沒有想到葉向高竟然如此話，完不考慮自己的立場，一時之間指著他的手發(fā)著顫，不知道該如何措辭以對。
“皇上！”葉向高罔顧朝堂之上的議論，繼續(xù)對著天啟道，“自老臣出任閣臣以來，邊事不斷、內(nèi)紛不止，我大明內(nèi)外交困，入不敷出，國庫早已空虛。如今，若真能派遣鹽監(jiān)、加收鹽課，當能為國庫、內(nèi)帑增收不少，更能藉此度今日之困厄，這是利國利民之舉，老臣自當力贊成。”
話一落，朝堂之上又是陣陣驚噓議論之聲。(未完待續(xù)。)
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