“念向來、浩歌獨往，故園松菊猶存。 送飛鴻、五弦寓目，望爽氣、西山忘言。整頓乾坤，廊清宇宙，男兒此志會須伸。更有幾、渭川垂釣，投老策奇勛。天難問，何妨袖手，且作閑人�！薄{寄《隴頭泉》
時值天啟六年二月，江南道。
江南的春天來的早，寒冬留下的痕跡尚未完消褪，田野間、山道里、池塘外，已經展露出了初春的氣息，野外泥土開始變得松軟，點點金黃嫩綠也在枝頭椏角悄然凸現，輕風雖然依舊帶著潮濕的寒意，卻已經變得溫和輕柔，仿佛情人的手在臉頰上輕輕撫過，惹起了幾分愜意、幾分沉醉、幾分不舍。
溫柔的春風雖然驅走了去歲的嚴寒，但驅不走東林黨人心中冰封未雪的傷痛。天啟五年，閹黨在取得朝堂大勝之后，并沒有放過這些罷黜離京的東林官員，在魏忠賢的指示下，許顯純借“汪文言之獄”誣陷楊漣、左光斗、魏大中等東林“六君子”收受熊廷弼賄賂，派出緹騎將六人抓捕回京，下入北鎮撫司詔獄內嚴刑拷打、百般迫害，六人最后部死于詔獄，無一人生還。
這件事讓在朝在野的東林余黨都震驚萬分，惶恐不安。朝廷的爭斗向來自有分寸，但凡罷黜之后性命可以保，不受余波禍及，但魏忠賢的這個舉動徹底顛覆了朝廷“規矩”，不僅要對手丟官棄職，還要趕盡殺絕不留活路。不過這也不能怪魏忠賢心狠手辣，當初楊漣、左光斗等人就是提出要將他魏公公千刀萬剮、挫骨揚灰的，如今魏忠賢只是以彼之道還施彼身罷了。
閹黨的大舉殺戮，激起了江南一帶的東林黨人莫名的憤怒，以高攀龍、周順昌、錢謙益為的東林人聚結一起，多次商議對付閹黨之策，并動整個江南一帶的東林擁躉反對魏忠賢，于是江南的文人仕子無不視魏忠賢為第一國賊，就連那些老弱婦孺之輩也恨不得生啖其肉、寢其皮、啃其骨。
此時，蘇州太湖之畔，一座長亭之內，正有三人怡然而坐，品茶慢飲。
其中一位身著白袍、頭戴玉冠的人對著坐于對面的一位紫袍老者斟了一杯茶，笑道：“曹公，這可是上好的太湖碧螺春，未知比之你平日素喜的西湖龍井如何？”
這個曹公端起眼前的白凈瓷杯，趁熱細飲一番后，方道：“清香撲鼻，入口醇厚，果然是上好的茶品�！鳖D了頓，又道，“可這碧螺春雖是好茶，可比之龍井，卻未免有些濃了……”
對面的白袍人訝道：“哦？在下不通茶道，只感覺兩者相差無幾，并無多大不同，還請曹公賜教！”
曹公一捋長須，笑道：“老弟，你看這碧螺春湯色，碧綠清澈，葉芽嫩而明亮，人若飲之，自然是醇香入口；可龍井茶并非這般，龍井湯色碧黃混雜，葉芽更是蔚然成朵，不似碧螺春這般單純濃厚，而是味郁色雜，自成一味，反而更加清新爽口……”
白袍人也笑了起來，道：“還是曹公深諳茶道，得其三味，愚弟算是明白了！”
坐在白袍人身邊的那名粗壯漢子抓起茶杯，一飲而盡，嘆道：“兩位大人都是雅人，連喝茶都有這許多講究，我呂沖坐在這里，實在是如坐針氈，坐立不安吶！”
白袍人對著他笑道：“呂將軍，其實孫某跟你一樣，也是坐立不安，只不過在曹公面前，不敢失禮罷了�！�
曹公哈哈大笑，道：“兩位言重了，曹某對于這茶道也只是略通一二，算不得什么。這些個道伎倆，只能在家里顯擺顯擺，在被譽為‘南北二孫’的孫老弟你面前，實在是羞于提及、羞于提及�。 �
白袍人再為他斟滿一杯，笑道：“曹公如此謙虛，倒教孫某無所適從！”
這個白袍人便是孫陵。
自他從臺灣返回福州后，第一件事便是上折彈劾右都督、福建總兵官俞咨皋通番之罪，豈料，這一次他的運氣沒有以前那么好，朝廷對此很快下了旨意，他胡亂指斥、中傷柱石，并罷黜了他的官職，將他貶為平民。
孫陵當時震驚了，他萬萬沒有想到這次彈劾俞咨皋竟然換來這樣的結局。在他心中以為，天啟皇帝對他還是充滿信任的，就算他的這次彈劾證據不足，卻也不見得就會被朝廷怪責，想不到居然換來了一道將他貶斥為民的圣旨。
他冷靜之后，細想一番才明白過來，天啟一定是受了魏忠賢的蠱惑才會這樣做。而俞咨皋一定是得到了風聲后，找上了魏忠賢為他出頭。怪只怪他對自己太過于自信，以為圣眷在身就麻痹大意，且對敵人太過于輕視才換來如此結局。
但事已至此，多想無益，孫陵只得忍痛卸下福建提刑按察使的職司，回到了他的家鄉江南之地。就在這個時候，督師薊遼的東林黨宿老孫承宗也被朝廷罷職，離開了經營三年有余的關寧防線返回故里，由于孫承宗在遼東防務上建樹頗多，功勛顯著，復國土八百里，而他孫陵也因為遏制紅番、平靖閩海，穩定了海疆貿易，所以，在時人傳唱之下，將他與孫承宗相提并論，共譽為“南北二孫”。
回到江南的近半年時間內，孫陵以布衣之身主持將總舵設蘇州的“風華社”，與韓弱水、東方勝平等兄弟同心戮力、共同經營，不僅將風華社的生意擴展到了江南數省，就連江北蜀中都有他們的分支和勢力。如今，風華社在江南一帶已經成為了除金陵會的第二大組織，實力不容覷。
今天，在座的江蘇布政使曹長鶴和都司指揮僉事呂沖，就是受他相邀，一同前來這太湖觀景品茶的。當然，孫陵邀他們前來并非是單單為了欣賞太湖景色，而是有著其他重要的事情與他們相商。
幾番細飲之后，孫陵神情鄭重，對著曹長鶴道：“曹公，愚弟聽巡撫衙門要為魏忠賢建一座生祠，未知可有此事？”
曹長鶴放下茶杯，看著孫陵，點頭道：“老弟所不錯，毛中丞確有此意，而且已經傳下令來，將這建生祠的任務交給我們布政司衙門來做，眼下已經在征備人手、籌備料石當中，很快便要動工。”
孫陵“哦”了一聲，道：“難怪我見木瀆鎮上船只往來頻繁，盡是運輸些木料石材，果然是為了建祠一事。”
呂沖大吃一驚，道：“替魏忠賢建生祠？”
“正是。”孫陵看向他，笑道，“替九千歲魏公公建的生祠�！�
“這……”呂沖搖頭嘆息，道，“從來都只有給死人建祠，這給大活人修祠，末將活了這么多年，倒是第一次聽見�！�
“慎言，慎言吶！”曹長鶴對著呂沖道，“將軍這話在這里倒無妨，可要是回了蘇州城中，可不能如此亂�！�
呂沖連忙提起茶壺給曹長鶴添茶，口中道：“大人的是，末將輕率了�！彼啦荛L鶴這番話也是一番好心，所以連忙答應下來。
這個呂沖不是別人，正是當年孫陵巡按四川之時，從奢崇明叛軍中爭取過來的降將。呂沖率部重回大明懷抱后，一直在四川總兵李維新手下效力，孫陵在兵部時曾保舉他擢升為四川行都司的指揮使，一年之后，呂沖升調為江蘇都司指揮僉事，自從孫陵回到蘇州后，便與他建立了聯系，如今也邀請他一同前來。
呂沖現在可以是孫陵的心腹之人，雖然孫陵沒有在朝中擔任司職，但他相信，眼前的呂沖對他必定是言聽計從，唯他為馬是瞻。
至于布政使曹長鶴，這人表面上中立，其實內心是一個親近東林黨的官吏。早在韓弱水的運籌之下，風華社就與其建立了良好的關系，孫陵通過這幾個月來與他的接觸，已經和他相交莫逆，互引為忘年之交，曹長鶴家中的幾個子弟，也加入了他的風華社，成為了他們當中的一員。
孫陵話鋒一轉，提起正題，沉聲道：“這巡撫毛一鷺如此作為，其心可誅。此事表面上看起來是巡撫衙門所為，單單為了討好魏閹，但不排除這是在替魏閹探路，以此來打擊江南東林人的士氣�！�
呂沖接話道：“大人的是，江南乃是東林巢穴，魏忠賢如此行徑，分明就是針對江南的東林黨人，故意建這么一座生祠來羞辱東林，彰顯他魏公公的莫大權柄�！�
曹長鶴沉吟一陣，道：“你們的對，不排除這是魏忠賢故意令毛一鷺所為，以此來刺激東林�？梢韵胍姡灰粢坏╅_工，江南的文人必定會群起而攻，士林也必定會清議紛紛，對此事大加抵觸辱罵，更有甚者會直接阻擾祠堂修建，到時候，閹黨就可以名正言順地緝拿東林肇事者！”
孫陵點了點頭，道：“如果真是這樣，我們可要心應對了。曹公，你身上的擔子也不輕啊，毛一鷺讓布政司衙門負責此事，少不得布政司要背下這個罵名。”
曹長鶴嘆了一口氣，道：“上頭有令，老夫豈能不為？如果百姓要罵，就讓他們去罵好了，只要孫老弟你能夠知道老夫的良苦用心，老夫就此心無憾了�！�
孫陵連忙起身，正色道：“曹公言重了，既然上命難違，曹公放手去做便是。只要是孫某風華社力所能及，一定會阻止那些人妄議曹公的。”
曹長鶴淡淡一笑，道：“多謝老弟理解，老夫深感欣慰。只是，風華社能夠站在老夫一邊，恐怕金陵會未必便會認同老夫！”
“金陵會？”孫陵聞言一震，不由深深皺起了眉頭。
金陵會乃天下四大商族之，在江南一帶可謂是權重勢大，獨霸一方。且金陵會是江南東林黨的強大后盾，東林中的許多人都倚靠著金陵會做些生意買賣，與金陵會有著千絲萬縷的關系。
當初韓弱水率人在江南立足之時，雖同為東林中人，但金陵會并沒有對風華社提供多大幫助，反而將風華社視為競爭對手，處處掣肘，如果不是有四川白石山城和京師三十六道、福建傲天門等諸多勢力的支援，風華社想要在江南立穩腳跟可謂是難如登天。
這個情況在孫陵來到蘇州后也沒有多大改變，風華社雖然成為了江南第二大勢力，但仍然不受金陵會待見，金陵會會主鐘不離甚至在多處場合詆毀風華社，風華社只是一群落魄書生組成的團伙，財力單薄，完和金陵會不再一個層面上。
與此同時，江南的東林黨對他孫陵的到來也沒有表現出多大的熱情，甚至連一個簡單的接風會都沒有，如果不是孫陵多方周旋，努力經營的話，江南的士林根就沒有他的立足之地。如今他雖然在江南一帶站穩了腳跟，但東林黨的高層之間對他仍然十分抵觸，完將他當成了一個外人。
想到這，孫陵心中暗嘆一聲，對著曹長鶴道：“曹公，金陵會那邊，愚弟只能是盡力而為。你也知道，金陵會對我風華社一向抵觸，處處刁難，如果不是有曹公暗中相幫的話，我風華社恐怕早就被擠出了蘇州城�！�
曹長鶴搖頭一嘆，站起身來走到亭邊，遙望著一望無際的太湖，道：“是同根生，相煎何太急。東林都已經落到如此田地了，為何鐘不離那些人仍然熱衷于門戶之爭，盡做些內耗相執的事情，老夫真是無法明白。”回過頭來，對他道，“你放心，老夫不會為難你。金陵會縱然能夠左右士林清議，老夫也自有方法應對。”
孫陵表態道：“曹公放心，風華社雖然不才，但也會暗中出力的，他鐘不離想要左右整個士林，如今未必便辦得到！”8
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