劉德喜輕輕一笑，道，“依我看來，這次孫陵還是免了吧，留到下一次再，且容他快活些時日。至于你剛才的什么黃尊素、李應升之流，則按照你的意思辦，你看這樣可好？”

    “這……”毛一鷺心中十分不甘，孫陵乃是他首要考慮之人，黃尊素、李應升不過是拉來應景，一并打擊風華社和江南商社的，要是孫陵不能伏法，就算抓了他們二人又又何用。尤其是他在魏金吉等人面前早就夸下了海口，必定要拿住風華社的孫陵以儆效尤，為魏李商族出一口惡氣，如今機會就在眼前，他又豈能輕易放棄？

    于是一臉急切地對著劉德喜道：“公公，這孫陵也是東林黨人，且是江南一帶書生士子之翹楚，拿住了他，才能夠讓江南的這些讀書人看到朝廷的決心，看到衙門的威勢，看到我們的手段，如果放縱了他，恐怕他日這廝就要卷土重來，為今日這些被鎖拿的東林人翻案，到時候你我都要受其所累……”

    劉德喜十分不悅，提高聲音道：“中丞毋須再了，戚僉事所不無道理，這事就這么定了！”

    毛一鷺無奈，只得勉為答應，同時狠狠地盯了戚遼一眼，心中痛恨不已。

    商議完畢之后，抓捕東林黨高層人物的密令很快便發布下去。這次抓捕的對象有五人，分別是高攀龍、繆昌期、黃尊素、李應升、周宗建，由錦衣緹騎為首，按察司衙門調精干皂隸配合，前往各地實施抓捕。

    劉德喜為了防止消息走漏，命與會的所有官員都聚集一堂，午時之后才能出巡撫衙門，尤其是曹長鶴，縱然是在午時過后仍然以公務為由將之留在大堂之內，直到天色將黒之時，才放其出門。

    出了巡撫衙門，看著漸漸黑下來的天色，曹長鶴心中暗自嘆息，東林黨這次算是完了，就算他能夠遣人前去密告，又怎么快得過早間就已出發的錦衣緹騎。

    一切只能看他們的造化了，曹長鶴心中長嘆，抬腿掀簾登轎，對著家仆道：“走吧！”

    “敢問老爺，咱們這是去哪里？”家仆看他神情不對，心翼翼地問道。

    曹長鶴再嘆一聲，道：“哪都不去，回家睡覺！”來今夜他還打算去密會孫陵，把衙門里發生的一些事情向他透露一二，可事到如今已經太遲，一切只能看孫陵自己的造化了。

    這名家仆驚訝不已，老爺今日這是怎么了，怎么滿臉憂愁不解的神色？

    可他不敢再問，連忙催轎夫啟轎，打道回府去也。

    ……

    江南聯合商社內，孫陵正與楚欣瑩商議事務，忽見堂外黃宗羲快步而來，進得堂中對他施禮后，道：“世叔，蘇松學子王節、劉羽儀等五人聯名求見，侄兒阻攔不得，特來傳話。”

    “王節？”孫陵思索一陣才想起了這么一個人。當日“文大會”舉辦完畢后，王節曾率諸多學子欲投于自己門下，被他拒絕并指引前往風華書院投帖，可惜的是，他們前腳到了書院，自己就后腳關了書院，他們也不得不遺憾而回，只是沒想到此刻他們竟然聯名求見。

    值此非常時期，他們聯袂來此為了何事？他心中略一思忖，起碼有八分猜出了他們的來意，于是對著黃宗羲道：“讓他們進來吧。”

    黃宗羲答應一聲，轉身而去。

    楚欣瑩看向他道：“這些人應該是為了周順昌一事而來。”

    孫陵點了點頭，道：“你跟我想的一樣。”

    “那你打算怎么應對他們？”楚欣瑩繼續問道。

    “這……”孫陵犯難了，道，“先聽聽他們如何吧！”

    “此時乃是非常時期。”楚欣瑩提醒他道，“先有周順昌被抓，而后金陵會又招致覆滅，他們此番來必定求你想法設法搭救周順昌。這是我們目前難以辦到的事情，待會他們進來了，你大可虛應其事，敷衍一番，不可輕易表明態度。”

    孫陵皺起了眉頭，道：“為何要這樣？”

    楚欣瑩橫了他一眼，道：“你是真不明白，還是跟我揣著明白裝糊涂？我們既然無法救出周順昌，自然不能答應他們；但要是拒絕的話，又會讓這些書生仕子們感到心寒，所以態度模糊是最好的選擇。”

    孫陵苦笑一聲，道：“萬一我頭腦發熱，禁不住他們苦口想求，答應了他們怎么辦？”

    “你敢？”楚欣瑩眉毛一挑，道，“要是你答應了他們，那你就準備同周順昌一樣，等著被抓吧！”

    孫陵搖頭嘆息，正要話，卻見黃宗羲已經領著王節、劉羽儀等人走了進來。

    五人見到他，連忙一起俯身施禮。

    孫陵以手虛扶，道：“諸位不必多禮，來人吶，看座！”

    王節坐定之后，對著他道：“孫先生，虎丘山下一別，不覺已旬月矣，晚生等甚為思念，只恨未能早日得見先生，聆聽先生講述經世致用之道。今日終于再次見到先生尊顏，晚生等倍感欣慰！”

    還是書生講禮貌啊，孫陵暗自腹誹，臉上卻保持著一副親民的表情，微笑到：“諸位太客氣了，孫某其實庸碌平常的很，平常的很吶！”

    劉羽儀笑道：“先生太謙虛了，您可是實學先驅，文壇泰斗，放眼當世，能有先生這般成就者寥寥可數……”

    聽他扯玄乎，孫陵趕緊轉移話題道：“你們近來可好啊，可曾看過了那篇《實學實用論》？”話一出后就暗自后悔，自己真是口無遮攔，什么話不好，偏偏又扯到了文章上去。

    果不其然，劉羽儀馬上接過了話茬，道：“承蒙先生掛礙，先生之論文，晚生等已反復誦讀，熟背于胸，深感先生闡述議論之詳實生動，通幽洞微，辭順理正，果為當世闡議“實學”之經典時文，學生等深感佩服！”

    這話的孫陵心中直打鼓，其實他也知道劉羽儀等人這是有事想求才如此奉承他，不過這話落在他耳中，總覺得有點瘆的慌，于是擺了擺手，笑道：“咳，哪里，哪里……”

    正當他謙虛客套之時，王節再次對他道：“學生等已往風華書院投帖，打算從此追隨先生門下學習經義，可惜事不湊巧，恰逢先生將書院修整關停，一時之間無所適從，沒了個好去處，只能飲恨而回了！”

    孫陵聞言心中一咯噔，書生就是書生啊，話的充滿了藝術性，明明聽上去是贊揚的話，可細細品味之下，竟帶著三分責許和怨尤。他心中很快就明白過來，王節這是在隱隱怪責他指引他們前去書院投帖，可一轉身就將書院給關閉了，放了他們這么一個大鴿子。

    起來這事還真是他的不對，確實是不容辯駁的事情，誰叫事情突然發生了變化，讓他得知了閹黨要查封江南書院的消息。于是嘆道：“這事確實是我的不對，讓諸位白跑了一趟，孫某在此向諸位賠罪了！”

    “哪里哪里！”五人連忙起身離座，一齊對著他作揖。王節趕緊道：“先生千萬莫如此，真是折煞我等了，我等豈敢怪罪？先生關停書院，必定有先生的理由，也可見先生的高瞻遠矚，我等要是不能理解接受，就不配成為先生的出室弟子。”

    這人真是會話，早知孫陵不會收授門生弟子，言語之中仍是以門外學子的身份自稱，倒讓孫陵有些不好意思，于是笑道：“你們此番前來，究竟是為了何事，不妨直言相告？”

    聽他如此，王節再次對著他施禮，正色道：“實不瞞先生，我等五人今日前來，確實是有一事相求，欲請先生為我等做主。”

    “但無妨！”縱然猜出個**不離十，但他仍然想要親口確認。

    王節繼續道：“想必先生也一定聽了故吏部郎中周順昌被緹騎逮捕的消息吧，周公德高望重，為官清廉，這一次被錦衣衛抓捕，分明就是被朝中奸臣所陷害。先生曾在朝中為官，人脈廣闊，又曾宦游天下，聲名遠揚，我等欲請先生出面，召集蘇松的博學耆老一起到巡撫衙門為周公作保，讓毛撫臺放人。”

    果然是為了此事而來，孫陵不由皺起了眉頭，王節、劉羽儀等人如此謙恭誠摯，言語之中對他更是飽含期待，倒讓他狠不下心來拒絕。正不知該如何回答之時，卻聽得楚欣瑩道：“諸位，你們都是飽學之人，可知楊漣、左光斗等六人為何被閹黨所害？”

    王節等人一陣訝然，紛紛望向了楚欣瑩，不明白她這話是何用意。

    楚欣瑩不等他們回答，繼續道：“皆因楊、左等人在朝中互結朋黨，唱和同聲，以致有殺身之禍。而你們眼前的孫先生能夠存活下來，就是沒有摻和到其中去。如今宮中緹騎大舉南下，分明就是要清算舊賬，孫先生避之尚且不及，倘若主動獻身上去，只怕逃不過楊、左等人的下場。”頓了頓，續道，“非是他不欲相幫，而是此時斷然不是出手的時候，只有等這件事情過去，風波歸于平靜后，他方能凝聚力量，召集人手，對閹黨發動致命一擊。現在要是貿然出手，恐怕非是妥善之法。”

    孫陵聽了這話默不作聲，心中很不是滋味。這話平常對自己人倒沒什么，可如今當著五人的面，倒顯得他孫陵有些懦弱怕事，不敢跟閹黨正面斗爭似的。

    果然，王節等人聽了這話后，一時之間都無言以對，表情非常之尷尬，又紛紛看向了孫陵，見他也是保持沉默，不由都十分失望。

    楚欣瑩又道：“你們大可放心，只要異日孫先生重回廟堂，再掌權柄的話，一定會挺身而出，為楊漣、周順昌等人翻案平反，嚴懲那些陷害忠良的賊子們。”

    王節等人聽她如此，又見孫陵緘默不語，心中已經明白此事已然無望。王節輕聲嘆息，對著孫陵道：“既然先生無法出面，那么學生們自行前去懇求他人出頭便是。只是如今周公被抓，金陵會又遭覆滅，東林羽翼漸漸消亡，實力已經大為受損。以東林當日在朝廷之盛，先生尚不能驅除奸邪，若是待到東林徹底沒落，先生縱然是重回朝堂之上，又豈能一力回天？”

    罷，再次對著孫陵一揖，帶著眾人轉身而去。

    孫陵心中百味雜陳，王節這話顯然在譏諷他當年在朝堂之上明哲保身，沒有與閹黨作正面爭斗，雖然聽起來不太入耳，可畢竟的有些在理——縱然他異日能夠重回朝廷，在東林臣子盡皆被逐之下，就一定有把握斗得過閹黨嗎？

    他忍不住沖著他們的背影喊道：“等一等。”

    五人立在門檻處，一起轉過身來，王節道：“先生還有何指教？”言語之中竟然有些淡然起來，不似一開始那般熱枕。

    孫陵正欲話，楚欣瑩忽然插話道：“先生的意思，是讓你們也不要過于執著，能救則救之，救不了則不要意氣用事……”

    “你給我閉嘴！”孫陵怒了，沖著楚欣瑩大聲喝道，“男人話，女人老是插什么嘴？”一指后堂道，“趕緊給我進去！”

    “你……”楚欣瑩濃眉一豎，差點就要和他當場對罵，自打來到江南扶助孫陵后，這還是他第一次對自己如此不客氣。

    “好，你孫陵了不得！”楚欣瑩終究忍了這口氣，恨恨了一句，掉頭往后面而去。

    趕走楚欣瑩后，孫陵一陣愣忡，站在堂中不覺有些失神。

    “孫先生，孫先生！”王節見他發愣，不住開口喚他。

    孫陵回過神來，看著眼前充滿期待和興奮神色的五人，吐出一口長氣，緩緩道：“你們放心，我孫陵在此向你們承諾，一定會竭盡力對付閹黨，哪怕救不出周順昌，也要讓閹黨知道我們的厲害！”

    五人聞言大喜，連忙俯首拜服于地。。

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