魏忠賢的話傳到了內(nèi)閣大堂，馮銓聽后郁怒無比，這一定是崔呈秀找九千歲進了他的讒言、告了他的刁狀，否則九千歲哪有閑情來管這等事。
可魏忠賢的話他又不能不聽，否則觸怒了魏忠賢可不是鬧著玩的。但馮銓又不愿甘心受命，如此豈不是前功盡棄，徒讓崔呈秀得意。
于是他再次與丁紹軾、黃立極商議一番后，決定采取一個折中的法子，那就是判處劉鐸充軍，追銀百兩。如此一來，既應(yīng)付了廠公催督，又給劉鐸留下可操作的空間，可謂是兩其美之法。
須知當時之充軍刑罰，如果犯人操作得宜的話，并不需要發(fā)配到邊寒苦塞之地，可以直接到離家最近的衛(wèi)所服勞役，如果犯人再進一步打點的話，這些勞役也可免除，實際上就是變相的罰錢了事。
劉鐸連三十萬兩都拿得出來，還愁不能免去區(qū)區(qū)充軍之刑？馮銓心中暗自盤算一番，事情要真到了那個地步，縱然崔呈秀不滿又能奈何？
很快，得了馮銓授意的丁紹軾再次召集刑部審案四官，當面授以機宜，四名官員豈會不明其意，于是乎經(jīng)過堂前再審，終于定了劉鐸充軍之刑。
崔呈秀得此消息后，這次竟然破天荒的沉默了，一點動靜都沒有。
就在馮銓以為萬事俱休，大功告成，并將此案最終審理結(jié)果上呈天子御覽時，司禮監(jiān)卻將此案原封打回，并在其上附屬了魏忠賢的意思：刑部四官徇私枉法，杖責一百。劉鐸當斬，即刻行刑于西市。
馮銓捧著這封簽有魏忠賢之意的案卷，頓感墜入冰窟，遍體生寒。想不到九千歲竟然如此在意此事，完偏袒崔呈秀，對他馮銓一點情面都不留。魏忠賢的意思已經(jīng)非常明確，不僅劉鐸要死，為劉鐸審案辯護的四名刑部官員也要陪死——當年萬燝受了八十棍就死于非命，如今四名官員受一百廷杖，哪里能有命在？
一念及此，馮銓只感到心中揪痛，胸口仿佛壓了一塊巨石一般，壓得他喘不過氣來。
此時他已經(jīng)完亂了章法，無精打采，木然地看著身前的二位閣臣，有氣無力道：“現(xiàn)如今該怎么辦？”
丁紹軾老臉都氣黑了，吹著胡子，氣鼓鼓道：“廠公也太偏袒崔呈秀了，不過是莫須有的事，竟罔顧我們幾個閣臣的意思。這內(nèi)閣還是內(nèi)閣嗎，我看干脆也叫司禮監(jiān)得了！”劉鐸一案不關(guān)他事，不過在馮銓的示意下，他已經(jīng)插上了一手，如今滿朝官員誰不知道他是為劉鐸奔走呼吁最勤之人，魏忠賢沒有征求他們半點意見就給此事定了調(diào)子，這讓他心中十分難以接受。
黃立極依舊默不作聲，只是陪著他們唉聲嘆氣。
馮銓木然良久，終于還是話了，看著丁紹軾道：“既然廠公發(fā)了話，我們還能怎么樣？少不得只好舍了劉鐸，哎，只是可惜了刑部的高默四人……”
“不行，不能讓高默他們白白送命！”丁紹軾豁出去了，怎么這四人也是他一手提調(diào)的審案官員，如今竟然要為劉鐸陪葬，他又于心何安，憤憤道，“老夫這就去找廠公，當面問個清楚明白，讓他收回此令。”
馮銓大驚，道：“丁老不可如此！”他是了解魏忠賢的，一旦下了決定就不會更改，丁紹軾此去肯定是自取其辱，搞不好還要惹禍上身。
丁紹軾一臉堅毅神色，緊繃著臉，沉聲道：“馮相莫在勸我，魏忠賢如此作為，分明就是不把內(nèi)閣放在眼里。如今這滿朝文武還有一絲骨氣和廉恥么？若是葉福清和趙夢白仍然在朝，豈容他魏忠賢如此跋扈？”
丁紹軾是激憤，言語之中竟然流露出對當年東林黨在朝時的懷念來。
聽他提及東林，馮銓亦是一聲感嘆，默不作聲。
耳中只聽得丁紹軾繼續(xù)咆哮道：“老夫忍了他多年，現(xiàn)今忍無可忍，今日便要做一個諫諍直臣，給滿朝文武做出表率！”罷，大步流星踏出內(nèi)閣，往司禮監(jiān)而去。
馮銓始才驚覺，欲要喝阻時，丁紹軾的背影已經(jīng)去得遠了，唯能再次嘆息，重重地癱坐回椅中。
……
東城密宅內(nèi)，孫陵一臉肅穆，聽著燕南天稟報著這些天來發(fā)生的事情。
事情的轉(zhuǎn)折起伏實在是太出人意料的，雖然他有預(yù)感劉鐸一案定然難以善罷，但仍是被眼前的結(jié)局給深深震驚。
魏忠賢親自出手后，事態(tài)果然疾轉(zhuǎn)急下，劉鐸終被判處斬刑，不日便要押赴西市行刑。然而事情到此仍未結(jié)束，崔呈秀竟然在此時唆使心腹袁鯨上折彈劾馮銓、丁紹軾徇私，又彈劾王紹徽貪納。
天啟對此很快便有旨意下來，閣臣丁紹軾奪職，遣回原籍；王紹徽奪職，流一千里。唯獨對內(nèi)閣次輔馮銓沒作任何懲處，依舊是保留了他閣臣的官位。
從朝廷的這次雷霆處置看來，此事必是魏忠賢所為，不僅劉鐸難以幸免，就連閹黨中的幾名老臣也受到了懲處。
孫陵長嘆一聲，對著燕南天道：“此事方逸塵可否知曉？”當初他信誓旦旦可以將劉鐸營救出獄，如今不僅未能達成所愿，反倒害了他的性命，這讓他如何向方逸塵交代。
燕南天緩緩搖頭，道：“他現(xiàn)今仍未知曉，不過此事影響甚大，估計他很快便會得到風聲。”
孫陵苦笑一聲，道：“看來是我過于托大了，這次輸?shù)暮軓氐住！?br />
“會主何出此言？”燕南天抬頭對著道。
孫陵嘆道：“劉鐸被判處斬刑乃是因我之故，如果不是我們找上王紹徽，也許他還不用死……”
燕南天卻搖頭道：“會主太過自責了，此事你也是出于一番好心，原也怪不得你。縱然你不去為他上下打點，劉鐸恐怕也難以善終。我在詔獄潛伏多年，豈會不知崔呈秀、倪文煥一伙的手段，他們要整的人，必定會用盡一切辦法置其死地，自從劉鐸踏進詔獄之日起，注定就難以活著走出去。”頓了一頓，又道，“莫是劉鐸，就連楊漣、左光斗、周順昌、繆昌期等一干重臣又有哪一個能夠活著從詔獄離開？”
孫陵知道他的乃是實情，唯有嘆息道：“閹黨終究是太過勢大，我們要斗倒他們，真是的非常艱難……”事情到了這個地步，他絲毫不忌諱將心中的感想透露給燕南天知曉。
燕南天沉默一陣，道：“我們是沒有贏，可閹黨也好不了多少，這次可算是兩敗俱傷。魏忠賢逐了丁紹軾、王紹徽等重臣，無疑是對閹黨舊派勢力的一大打擊。不僅如此，我看魏閹往后與馮銓也必生隔閡，相互間難以信任如初了。”雙目精光透出，繼續(xù)道，“我們雖然不能救出劉鐸，但起碼也毀了魏閹一大臂助，就此點來未嘗不是有所窺獲。會主不是過要阻止馮銓成為首輔嗎，以今日之情勢來看，魏閹雖然留他在內(nèi)閣，但奉他為首輔的可能性已經(jīng)微乎其微……”
孫陵聽得眉毛一聳，燕南天的分析果然契中了他的內(nèi)心，只是這一切都是以劉鐸的死為代價，未免心中有些愧疚。
燕南天見他不語，繼續(xù)道：“我記得會主還過要扶助黃立極成為首輔，如今馮銓失勢，正是我們大有可為之時，此時會主還須拋開其他顧慮，厘定好下一步的行事舉措才行。”
經(jīng)燕南天一番提醒，孫陵驀地醒悟過來，燕南天的不錯，此時自傷自艾完于事無補，唯有振奮精神迎接下一步的挑戰(zhàn)才是正道，遂道：“你的對，是我太過于消沉了，既然事已至此，我們唯有積極面對，還得想方設(shè)法為黃閣老出力才是。”
燕南天見他恢復(fù)了平常神色，笑道：“未知會主可想好了下步行事之法？”
孫陵搖頭道：“正如方逸塵所，此事來容易，可要辦到卻難如登天，迄今為止我還沒想出萬之策。”目光射向燕南天道，“你可有什么好點子？”
燕南天眉頭一緊，沉聲道：“朝堂之事屬下未能詳明，但我在詔獄潛伏之時，曾將楊漣臨死前寫下的遺言血書給私藏起來，楊漣在血書當中不僅將自身所受私刑記錄下來，還指斥崔呈秀、許顯純諸般罪狀，未知能否對會主籌謀起到幫助作用？”
“竟有此事？”孫陵神情一振，思忖片刻后，道，“這封遺書非同可，若用在恰當之處，未必不能給崔呈秀一黨致命一擊，也許就能夠阻止其進入內(nèi)閣……”自顧自了下去，閉目緩緩道，“若是崔呈秀也入閣無望，縱然魏閹能夠推舉出其他的人入閣，但又有誰能及得上資歷深厚的黃立極？”
燕南天接口道：“如此黃立極十有**成為首輔，我們大功可成。”
孫陵睜開雙眼，點頭道：“你的不錯，事情果如此發(fā)展的話，黃立極必為首輔。”旋即又皺眉道，“不過，單憑此封遺書恐怕不足以攪動朝綱，還須另下猛藥才行。”
燕南天見他神色，知他心中已有定計，問道：“是何猛藥？”
孫陵正欲話，房門忽然“砰”的一聲被人用力推開，只見方逸塵闖了進來，手按劍柄，對著他冷冷道：“孫陵，你使的好計謀！”。
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