方逸塵離開風華社秘密巢穴三日后，劉鐸被押赴西市斬示眾。?  方逸塵強忍著沒有前去法場鬧事，與孫陵一道將劉鐸妻女保護起來，好生安置。

    待得蕭氏收斂了劉鐸骨骸之后，孫陵命人護著他們扶棺返鄉，并讓江南風華社派人一路接應，贈送他們一大筆金銀，讓他們能安定地生活下去。

    送走悲傷欲絕的蕭氏之后，孫陵派人前去與閣老黃立極聯絡，起初黃立極還將他派出的人拒之門外，直到孫陵令那人呈上了由孫承宗親手寫下的書信，黃立極才表示可以與他見上一面。

    孫陵心中清楚，黃立極雖然愿意與其見面，但大都是看在孫承宗引薦和他是東林腦的份上，并不意味著他從此就會偏袒東林，所以，孫陵不敢馬虎，命人備下了豐厚儀程，入夜后親自前往拜會。

    當晚戌時，孫陵從黃府后門而入，被府中下人引至書房內，見到了當朝武英殿大學士、閣老黃立極。

    孫陵以前在朝廷任職時，雖然聽過黃立極，但都是務公之時的匆匆之會，兩人其實并無深交，彼此間也從來沒有正式接觸過。如今終于面對面見著，孫陵心中一陣忐忑，也不知黃立極對他的印象如何。

    據他所知，黃立極與當年東林中的激進派矛盾重重，尤其是與**星、繆昌期等人不合，在魏忠賢清除東林黨的時候沒少出過力。黃立極雖然排斥東林激進派，但卻和東林中的保守派葉向高、孫承宗等人私交不錯，對他們的一些為政觀念也頗為贊同，否則的話也不會一接到孫承宗的親筆書信便答應見他孫陵一面。

    孫陵整肅衣冠，以晚輩之禮參見，俯身道：“晚生江寧孫陵，見過黃閣老！”

    黃立極擺手道：“免禮，你就是孫閣部所的孫陵？果然是儀表非凡，氣度過人。”

    孫陵再次俯身，謙遜道：“閣老謬贊了，晚生粗鄙，豈敢受閣老夸贊！”

    黃立極笑著道：“賢侄過謙了！”他見孫陵禮數甚恭，絲毫不顯狂悖，心中倒生出一絲好感來，就連稱呼也變了。

    兩人著場面話，在窗畔的書案前相對坐下，待得下人奉上茶水后，黃立極淡淡道：“賢侄巡按四川、巡察福建時，為我大明立下諸多功績，年輕一輩中能有如賢侄者，可是寥寥可數啊！”

    孫陵臉色如常，應答如流，道：“為皇上效命，為大明出力，就是晚生應該做的事情。”眼前的黃立極雖然年近花甲，但眉目粗濃、額頭寬廣，果然是一副凜然端莊的高官模樣，國字臉龐下的一雙大眼更是炯炯有神，令人望而生畏。

    黃立極等他完之后，卻話鋒一轉，道：“賢侄在江南成立風華社，傳播實學之道，老夫可是佩服的緊，這可謂是能人所不能，人所未啊！”

    孫陵聞言心中一緊，黃立極表面上仍然是在夸贊他，可卻是話里有話，分明就是在指責他煽動百姓對抗官府，殺了宮里派出的中官。他心中暗自思忖，此番前來的目的是勸動黃立極倒向東林，剛才的一番客套謙遜乃是禮數使然，可要是一味地低調下去，未免會讓黃立極將他看輕了。

    于是搖頭笑道：“晚輩愚鈍，讓閣老見笑了。其實在江南之地，晚生凡事也是盡力而為，只求正道不孤、心中無愧便是了。”這也是在暗示黃立極，其實他的所作所為乃是迫不得已，追求的也只是公理正義，天道人心。

    “正道不孤、心中無愧！”黃立極沉默了，半晌后才悠悠道，“賢侄果然是非常之人，無怪乎孫閣部會在信中對你大力推崇。”

    孫陵知道黃立極心中擔憂的是什么，像他這樣動民變來對抗官府的行為可是聳人聽聞，偏激之極，但凡是一個正常的官員對此都忌憚三分，何況是黃立極這樣的內閣大臣。所以此番決不能就此事洋洋得意，露出絲毫跋扈之狀，否則黃立極恐怕從此對他避之不及。

    還有，他此番前來更不能表露出一絲拉攏于他、勸他一起對付魏忠賢的意思，如此黃立極更不會站到他的一方來，凡事需要循序漸進，步步為營，尤其是黃立極這樣身居高位的閣臣，光憑正義真理的辭不可能打動他，還得拿出實際的干貨才行。

    孫陵腦子飛旋轉，口中緩緩道：“閣老一定認為晚生此番進京，是要為東林翻案，糾劾奸黨而來，其實閣老誤會了，晚生此番進京，根就不打算再提當年的那些舊事，而是想要勸當年朝中諸友，共同為大明朝廷出謀獻力，所以這才前來拜謁閣老，讓閣老知曉我們東林的心思。”

    聽他到并不打算針對打擊過東林的那些朝中官員，黃立極的臉色明顯緩和下來，道：“賢侄有如此志愿當然甚好，可如今朝中乃是魏公公掌權，你們東林臣子若要有所作為，非得經由魏公公點頭不可。”他知道孫陵是東林黨的領袖之一，話中不乏欲要通過自己的幫助來重回朝廷之意，所以才明確告訴他現今乃是魏忠賢掌權，東林若要再想有所作為，非得先過魏忠賢一關不可。

    到這里，孫陵知道該是上肉戲的時候了，正容到：“請恕晚生妄言，閣老此話差矣！”看著黃立極微微皺眉的神色，繼續道，“魏公公雖然深得天子寵信，可未必便能權傾朝野。閣老切莫見笑，先便是魏公公派往江南對付我們的一干心腹無功而返，沒能盡損我東林江南基業；其次便是魏公公與馮銓已經貌合神離，更是自毀了朝中一幫心腹要員，包括閣臣丁紹軾、部堂王紹徽，由此可見，我東林只要眾人齊心，有些事情未必便不可為之！”

    這話一落，黃立極吃了一驚，道：“魏公公與馮銓的矛盾，也是因你們東林之故？”

    孫陵神色誠懇，謹慎答道：“不瞞閣老，魏公公之所以對馮銓、丁紹軾等一干心腹舊臣棄之敝履，因我東林眾人同心籌謀所致！”

    黃立極神色變得凝重起來，道：“可是據老夫所知，馮銓之所以失勢，乃是因為與崔呈秀的矛盾激化，而這個導火索，便是因為對揚州知府劉鐸的處置產生異議。”

    孫陵點頭道：“閣老的很對，我們就是通過劉鐸之事來挑起魏黨新舊兩派互相斗爭的，具體詳情請恕晚生在此不能一一敘述，但我可以向閣老保證，我們東林人如此作為只是想要正告朝廷諸公，雖然我們現在勢力弱，但在朝中未必便沒有一席之地，有些事情未必便不能出自己的聲音！”

    完這些話后，孫陵不再開腔，只是靜靜注視著黃立極的表情。

    黃立極眉頭皺的更深了，半晌沒有話，最后終于嘆息一聲，看向孫陵道：“賢侄不用太過自謙，能夠做到這一步，你們東林人已經很了不起了！”他這話也是由心而，馮銓失勢、丁紹軾賜死、王紹徽革職，如果都是眼前這人之功的話，那么無論從哪方面來，東林在朝中擁有的勢力仍然不可覷。

    孫陵笑了笑，不置可否，繼續道：“如今馮銓既已不受魏忠賢信任，那么接下來他極有可能推舉崔呈秀入閣，輔顧秉謙抱恙在家已久，我想，十有**魏忠賢會以崔呈秀來接替顧秉謙，不知閣老以為然否？”

    出這話孫陵心中其實也是上下打鼓的，萬一黃立極只愿做一個太平宰相，而沒有進一步的政治抱負的話，他的這些話只會惹得黃立極的反感。豈料，黃立極并未動氣，只是微微一嘆，道：“你的不錯，自從馮銓失勢、丁紹軾罷黜后，魏忠賢正在物色新的人選進入內閣，擬出的名單共有三人，排在第一的便是他的心腹智囊崔呈秀，接下來是施鳯來、張瑞圖兩人。”

    孫陵見黃立極神色稍顯黯淡，便知心中所料無誤，黃立極并不甘心做一個平庸的輔臣，而是想要有進一步的榮耀，心中不由一陣激動，只要黃立極不甘于委身在崔呈秀等人之后，那么事情便大有可為。

    其實他的猜的很對，黃立極心中也是十分憋屈，作為萬歷三十二年的進士，在內閣中他的資歷最老，比馮銓這個年僅三十二便身居次輔的幸臣足足大了二十七歲，卻在內閣中排名最后，一切只是因為他沒有顧秉謙、馮銓等人臉皮厚，敢于放下臣子的尊嚴去討好魏忠賢。

    正因為如此，他雖然也是因依附閹黨而入閣，但在閹黨重臣中素來排不上號，只是閹黨中的一個邊緣人物，內閣中凡事也只聽得從馮銓等人的意思。如今丁紹軾已死，馮銓眼看著也要落職而去，以為終于可以熬成大明的權相之尊，豈料魏忠賢竟然又欲推舉崔呈秀、施鳯來等人入閣，這三人就是閹黨的核心成員，如果他們進入內閣的話，恐怕他依舊還是如以前那般，萬事仰人鼻息，人雖在內閣，可也只是徒有虛名，繼續將冷板凳一坐到底。

    孫陵仿佛已經看透了他的心思，淡淡一笑，道：“黃閣老，倘若由你來做這個輔尊位的話，我們東林人必然力支持，無論是在朝或在野的東林臣子，從此都將以您為馬是瞻，在您的指引下傾盡心力，為皇上，為大明朝效命！”8

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