天啟七年五月，遼東寧遠城。rg
兵部右侍郎、遼東巡撫袁崇煥站在關樓之上，朝著北方極目遠眺，心中一片焦愁。
數日前接到探馬來報，后金奴酋皇太極盡起八旗精銳度過遼河，再度進犯大明，一路狂推猛進，已經逼近了二百里外的錦州城。
接到軍報后，袁崇煥心中又驚又恨，萬不料后金竟然在此時出兵，完出乎他的意料之外。目前錦州、塔山、大凌河三城只有錦州一城已經修繕完畢，其余二城還在修筑當中，如今堡壘未固，敵人已經兵臨城下，殺了自己一個措施不及，這讓他始料不及，大為震驚；恨的是奴酋皇太極竟然不依常法，竟在兩國“款議”之時遽然出兵，置之前雙方你來我往商議的諸般“約定”于不顧，將他從頭徹尾地愚弄了一回。
如今己方工事未固，敵人已經長驅直入，當時他心中就方寸大亂，一時間不知該如何應對。但冷靜下來之后，袁崇煥立即將此萬分緊急之軍情以快馬火速上報京師，并迅速做出應對部署：山海關總兵滿桂移駐前屯，三屯營總兵孫祖壽移駐山海關；錦州防務托付于巡察修筑三城的平遼總兵趙率教，以副將左輔、朱梅佐之；至于部關寧軍則駐守寧遠，相機行事。
一番部署之后，各路兵馬已經進駐信地，只待他再次下令而動。就在昨夜，山關海總兵滿桂按捺不住求戰之心，帶著麾下一萬兵馬直趨寧遠城，竟當面向他要求率先出戰，在他的勸誡之下暫時忍住了性子，將大軍駐扎于西門外。
袁崇煥緊皺的眉頭漸漸舒展開來，目光再次望向遠處的茫茫山野，此時已至初夏時分，天氣愈漸炎熱，河道內河水彌漲，以往后金從來不在這個季節出兵，大多數都選在了河水結冰的冬季或栗麥成熟的秋季，如今皇太極竟然選在這個時節出兵，他就不相信后金軍能夠堅持得了多久。
而且皇太極此次之所以倉促出兵，很大的一個原因可能就是因為遼東饑荒，后金急缺糧食，所以才打算再次到遼左來搶掠一番，以解眼下燃眉之急。既如此的話，那么后金軍更不可能長久作戰，只不過是抱著和以往一樣搶掠一番就撤的意圖，遲早要退回到三岔河以東去。
想到這里，袁崇煥心中稍稍篤定，臉上又慢慢恢復了平日里不動如山、沉穩堅毅的模樣。
“袁大人！”一聲喊叫把他從思緒中拉回現實，他扭頭一看，對他話的正是監軍內臣劉應坤。
袁崇煥微微皺眉，道：“何事？”在他沉思之際是沒人敢打擾他的，劉應坤在此時來見，必然有重要事情稟告。
劉應坤心翼翼道：“朝廷新近任命的遼東經略孫大人一行已經抵達寧遠城外，大人您看是否出城迎接？”
“孫陵？”袁崇煥從鼻孔中輕輕哼了一聲，道，“讓兵備副使畢自肅代我前去就行，就部院軍務繁忙，無瑕出迎�！�
劉應坤應命一聲，轉身去了。
袁崇煥左掌提起，在墻垛上重重拍了一記，然后才慢慢轉身，沿著城墻石階而下。
這個孫陵他早就有所耳聞了，其人巡按西南、巡察東南的事跡在大明朝堂上傳的沸沸揚揚，更有人將其以天子帝師孫承宗相提并論。天啟六年的時候，聽此人號召江南士林發動民變對抗魏公公，后又入主京師暗中挑動魏黨兩派互相爭斗并從中獲取漁人之利，再次重回朝廷擔任一部重臣，只是沒想到這次竟然被任命為遼東經略，跑到他的地頭上來了。
袁崇煥帶著一眾親信策馬回衙，腦中不斷思索著這一切事態的前因后果。
來在遼東一帶朝廷派共出了三位重臣督理，其一便是遼東經略王之臣，第二人是薊遼總督閻鳴泰，第三人就是他這個新提任的遼東巡撫。閻鳴泰常駐關內密云，只有王之臣和他同駐關外，雖閻鳴泰和王之臣同屬閹黨，但在二人之間他還是和閻鳴泰走的更近。
就因為閻鳴泰與他同聲共氣，一致排擠經略王之臣，好不容易才把王之臣趕回了朝廷，整個關外如今可是他袁崇煥一撫獨大，無人敢逆，朝廷也屢有罷經略不設之意，沒想到卻憑空冒出來一個孫陵，這簡直就是荒天下之大謬，讓他忍無可忍。
袁崇煥心中清楚，這一定是王之臣在背后搞鬼，故意如此來寒磣他，讓他難堪，否則朝廷不會突然任命孫陵為遼東經略，取代了原來的王之臣之位。不過這又如何，如今遼東各鎮各道都是他的人，他堅信別是區區孫陵，就算是當今閣臣來了也一樣要向他俯首問策，按他的規劃來做。
巡撫衙門在望，袁崇煥揚鞭催蹄，早在天啟二年的時候他就與這個孫陵有過數面之唔，如今倒要看看此人究竟有何能耐，竟敢在此非常時期來到遼東，與他一爭高下。
……
寧遠西門永寧門外，都察院右都御史、遼東經略孫陵的儀仗隊伍在城門百丈外停了下來，等候著城中人馬出城相迎。
不多時，城門大開，一行人馬策騎而出，一直來到儀仗隊伍之前才勒馬而定，當先一人翻身落馬，直趨儀仗之前，高聲道：“巡撫袁大人軍務繁忙，特命下官遼東兵備副使畢自肅前來迎接經略孫大人，大人遠來辛苦，請隨下官入城歇息�！�
一騎排眾而前，馬上之人對著畢自肅道：“軍情緊迫，還請畢副使速速帶官前去面見巡撫袁大人，一同商議應對之法�！�
畢自肅應命一聲，轉身上馬，引著一行人入城。
“入城！”孫陵大手一揮，帶著隊伍跟著畢自肅而去。
雖是擺開了經略儀仗，但其實他們部都是乘馬，只是在馬背上插了一些旗幟來彰顯身份，并沒有故作高調，孫陵甚至連大紅官服都沒有穿，只是在身上套了一件軟甲而已。
從京師至寧遠，八百里策騎飛奔，讓他們一行人臉上盡染風塵之色。
自從去歲重回朝廷任職后，孫陵便一直以吏部右侍郎之名署理吏部之事，天啟六年剩下的幾個月內，他除了進一步澄清吏治、消弭黨爭之外，還命人將楚欣瑩從江南接到京師孫府，兩人低調成婚，共結連理。
但是他并沒有急于納沐宛為妾，他打算再等些時候，起碼要等到明年才好促成此事，一來剛娶妻就納妾未免太過招搖，二來也需要給楚欣瑩一點時間，讓她慢慢接受此事。好在楚欣瑩對此并未反對，并且一直勸他早日將沐宛迎進家門，對此孫陵心中感動，長嘆有妻如此，夫復何求！
來前段時間他打算正式將沐宛接了過來，可是朝廷中突然要事紛紛，打亂了他的這個計劃，使得他不能不將此事暫且推后。其中一個很重要的原因就是朝中通曉兵事之人欠缺，天啟大筆一揮讓他同時署理兵部職方、武庫二司，于是壓在他肩頭的擔子就更沉重了，他不得不擠出更多的時間來忙于公務。
直到朝廷召回遼東經略王之臣，并命其掌兵部事，他才稍微喘了一口氣，從紛繁的政務中抽出身來。
其實按照他心中的真正想法，他并不打算來遼東，而是想讓首輔黃立極將他外放西北一帶的，畢竟那里才是大明禍亂的根源所在，只要經營得好，就不怕將來流民作亂時朝廷一籌莫展。可是計劃趕不上變化，兵部尚書王之臣一紙薦書，竟然在天啟面前大力褒揚他曾歷兵鋒、通曉兵事，并推薦他前往遼東任職，接替自己這個召回經略。
內閣一番商議之下，居然也同意了王之臣這個意見，在奏呈天啟之后，于是他便被提擢為都察院右都御史、遼東經略，來到了這千里之外的遼東之地。
孫陵在朝中任職已久，豈會不清楚這里面的彎彎繞繞。
王之臣屬閹黨，可卻在與閻鳴泰和袁崇煥的斗爭中落了下風，堂堂一省經略卻被遼東巡撫袁崇煥架空，一點實權都沒有，并且還被袁崇煥趕回了朝廷。如今他肯舉薦自己，分明就是挾私報復，將自己這個所謂的東林領袖派到遼東來，把水進一步攪渾，好惡心袁崇煥一回，畢竟袁崇煥是靠著東林起家的，在所謂的東林領袖面前，總該有所收斂，不敢隨意亂為吧。
至于內閣中的閹黨份子施鳯來、張瑞圖肯答應王之臣的這個“奇怪”想法，恐怕也是稟了魏忠賢的意思，將他“發配”到遼東之地來任職，因為現今整個薊遼一帶都被閹黨所把持，在閻鳴泰和袁崇煥的眼皮子底下，就不怕他還能折騰出什么幺蛾子來，遲早要被袁崇煥和遼左軍鎮架空，步王之臣的后塵。
孫陵腦中思慮不斷時，很快就來到了巡撫衙門外，眾人下馬后，畢自肅道：“孫大人，袁大人已命各路將領在堂中等候，請大人隨我入內�！绷T，指示手下引著孫陵帶來的其余人自去歇息，親自帶著孫陵等人往衙門大堂而去。8)
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