昆始洲陸演教分壇雖名義上只是一處分壇，但是由于高晟圖一力扶持，不但有著各個(gè)法壇抽調(diào)過來的英銳弟子，規(guī)模更是前所未有的龐大，下轄百余鎮(zhèn)守法壇，教眾足有百萬之?dāng)?shù)。
為了制束好這處分壇，壇主之位由總壇派遣過來的長(zhǎng)老直接擔(dān)任，大護(hù)法則自分壇之中立有大功的護(hù)法中選出。
而為了避免有人長(zhǎng)久把持此位，故是每過百載，便需換得一名壇主。
這百載之中，便是由一名喚作袁赤楓的長(zhǎng)老坐鎮(zhèn)此間，其人雖不是高晟圖弟子，但是資質(zhì)絕高，乃是現(xiàn)在教中少數(shù)可與唐由比肩的修士之一。
只是眼看他還有數(shù)載便要離開此間了，卻是為一件事頭疼不已。
按照教派規(guī)矩，下一任大護(hù)法必須由他推薦。
這本是好事，只是他一直拿不定主意，到底要將治下哪一位護(hù)法舉薦上去。
因?yàn)楸慌e薦上來之人若是日后立得大功，那不用說，自然是他有識(shí)人之明；可這一位若是出得漏子，那他自身也一樣會(huì)受到牽連，這讓他不得不慎之又慎。
分壇之中護(hù)法不少，不過大護(hù)法必然需從修為最高的幾人之中選出，這樣一來，范圍也就大為縮小了。
“赫義方、闡山、楊佑常，唔，孟……”
袁長(zhǎng)老眼神飄忽了一下，似是想起了什么不愉快的事，腦海里主動(dòng)跳過了這個(gè)名字，直接去想下一個(gè)人。
正在他思考之際，門外執(zhí)事出聲道：“長(zhǎng)老，有各處法壇執(zhí)事送來的奏報(bào)。”
袁長(zhǎng)老沉聲道：“拿了進(jìn)來。”
執(zhí)事走了進(jìn)來，將數(shù)十封奏報(bào)放在案幾之上，躬身一禮，就又退了出去。
袁長(zhǎng)老拿起來一封封看過，眉頭不由皺起。
這些奏報(bào)雖各自措辭不同，但說的無疑都是一件事，演教教眾與周圍許多宗派沖突不斷，致使雙方都有不少弟子受得損傷。
實(shí)則演教與諸派之間的矛盾由來已久，演教道法不需外物，且是收徒也不拘你是何身份，只要有緣，皆可入道，再加上界門的存在，令大派對(duì)小宗的制束越來越少。
盡管真正大宗大派根本不會(huì)在意這些，但是演教勢(shì)力遍及諸天萬界，難免是會(huì)有一些宗門不賣情面的，而這等事在昆始洲陸上尤其多。
表面上看來，這方洲陸之上靈機(jī)無限，寶材無數(shù)，似無需為此煩惱，可事實(shí)上，現(xiàn)在可以任憑諸派行走的地界多數(shù)是前輩大能開辟出來的，且一旦無人駐守，那么用不了多久，就又會(huì)被妖魔兇怪所占據(jù)，現(xiàn)在能夠維持已然很是不易了，而演教這一摻和進(jìn)來，可以說分薄了原本屬于各派的收獲。
要解決此事，他唯一能做的，只能是設(shè)法調(diào)遣人手，清除大妖兇怪，開辟演教自家的采攝之地，那至少眼前就不必再與諸派相爭(zhēng)了。
他思忖下來，現(xiàn)下自己正為大護(hù)法的人選為難，這等事不如就交由這幾人來做，誰人功勞最大，他就舉薦誰人，也就不用再為此煩惱了。
這個(gè)時(shí)候，執(zhí)事弟子又在外發(fā)聲道：“長(zhǎng)老，方才有總壇上諭落于祭臺(tái)之上。”
袁長(zhǎng)老神情一凝，坐直上身，默念幾句之后，便就有一道靈符飛入進(jìn)來，懸于他面前不動(dòng)。
他伸手拿下，打開一看，見上面言說教中攻滅一處羅教分壇后，就押送那壇主去往總教，然而在穿渡界門卻意外被其走脫，經(jīng)過嚴(yán)密查證過后，發(fā)現(xiàn)此人身份不簡(jiǎn)單，極可能是造化之靈托世，并且其極有可能來到了昆始洲陸，要他設(shè)法捉拿，不令其入世為禍。
見到此事涉及造化之靈，他眼皮不禁一跳，心中沒來由感覺有些不舒服，過了片刻才道：“來人。”
執(zhí)事弟子走了進(jìn)來，道：“長(zhǎng)老有何吩咐？”
袁長(zhǎng)老道：“孟護(hù)法何在？去把他喚來見我。”
執(zhí)事弟子道：“回稟長(zhǎng)老，孟護(hù)法不在法壇之內(nèi)。”
袁長(zhǎng)老皺眉道：“他去哪里了？”
執(zhí)事弟子道：“有人見得大護(hù)法前些時(shí)日與孟護(hù)法一同往荒陸深處飛遁，想是去搜羅總壇指明需要的寶材，只是至今未歸。”
袁長(zhǎng)老道：“發(fā)傳書給他們，讓他們?cè)缧┗貋怼！?br />
執(zhí)事弟子為難道：“長(zhǎng)老，大護(hù)法他們似乎到了荒陸深處，前番壇中已是發(fā)出了幾回飛書問詢，可至今沒有回音。”
袁長(zhǎng)老不悅道：“這等事怎不早些報(bào)知于我？”
執(zhí)事弟子跪伏下來，道：“弟子知錯(cuò)，長(zhǎng)老前些時(shí)日去了總壇，一回來又操勞俗務(wù)，弟子不敢用這等小事驚擾長(zhǎng)老。”
袁長(zhǎng)老看了他一眼，道：“下次萬不可如此了。”
大護(hù)法端誠(chéng)向來與他不合，顯然執(zhí)事弟子這回看出端誠(chéng)可能遇到了麻煩，故是有意無意拖延了消息，無形中可使其多吃些苦頭，他其實(shí)不喜歡這等行徑，但既然已是做了，也不會(huì)對(duì)門下弟子多做苛責(zé)。
他沉思一下，道：“去把赫護(hù)法請(qǐng)來。”
執(zhí)事弟子應(yīng)命而去。
過不多時(shí)，一名三旬上下，峨冠博帶的修士來至殿上，恭恭敬敬一禮，道：“見過袁長(zhǎng)老。”
袁長(zhǎng)老點(diǎn)點(diǎn)頭，喚了他坐下，這才道：“總壇方才有諭下來，說是有天外異靈入我界中，我演教從來對(duì)此輩是嚴(yán)加死守，故我需盡快找了出來，好給總壇一個(gè)交代，你行事向來周密，辦事也是穩(wěn)妥得力，這回就交由你來辦。”
赫義方精神一振，他也知曉袁長(zhǎng)老和端誠(chéng)即將回去總壇，到時(shí)空出的大護(hù)法一職必定會(huì)是在壇中護(hù)法之中挑選，而總壇所下令諭自己若能完成，那此位不說非他莫屬，也定會(huì)成為袁長(zhǎng)老優(yōu)先考慮的有力人選。
不過他沒有貿(mào)然應(yīng)下，問道：“長(zhǎng)老，不知這天外異靈是何來歷，又有什么本事？’
袁長(zhǎng)老很是滿意他的態(tài)度，不過造化之靈之事乃是教中隱秘，他不可能說了出來，所以言道：“諭令之中語焉不詳，只知這異靈背后有大能授法，若是心志不堅(jiān)之輩，極有可能被其以道法所蠱惑，而低輩修士乃至凡人，更是無從抵擋。”
赫義方神色頓時(shí)嚴(yán)肅了幾分，果然這件事沒那么簡(jiǎn)單，可能比他想象中更為棘手。
他琢磨了一下道：“昆始洲陸雖是廣大，可人道諸國(guó)之內(nèi)有神祇注目，稍有不慎，就會(huì)暴露行跡，此僚雖能蠱惑人心，也多半是不敢如此做的，更有可能是尋找某個(gè)小宗駐地，將之轉(zhuǎn)為自身道法信眾，這樣既能隱蔽自己，也能尋到一個(gè)落足之地。”
袁長(zhǎng)老見他自信滿滿的樣子，卻是微不可察的一皺眉。
相較于其他人，赫義方辦事最讓人放心，可其也十分之自負(fù)，盡管表面看來對(duì)同道十分和善，但內(nèi)心之中對(duì)許多人都是看不起。
以往他可以容忍這些小瑕疵，可若是其人真的做到大護(hù)法的位置上，這卻可能成為其致命的缺點(diǎn)。
他心思一轉(zhuǎn)，決定點(diǎn)其一句，于是道：“我演教修行，無需靈機(jī)，不求外物，然而行道路上，卻需有同道扶持幫襯，這樣才能無往而不利，你要牢記了。”
赫義方恭敬道：“謹(jǐn)記長(zhǎng)老教誨。”
袁長(zhǎng)老一看，就知道他沒有當(dāng)真聽進(jìn)去，不過終究是個(gè)可造之才，而且做事從無紕漏，就看此次吩咐之事做得如何了，要是不成，再換人也是不遲。
這時(shí)他聽得外間一聲喧鬧，不悅道：“外間發(fā)生了何事？”
執(zhí)事弟子進(jìn)來稟告道：“是孟護(hù)法回來了，還帶了回來不少妖魔尸首。”
袁長(zhǎng)老道：“那大護(hù)法也是回來了么？”
執(zhí)事弟子低頭道：“未曾見得大護(hù)法。”
袁長(zhǎng)老覺出一絲不妥，道：“你立刻把孟護(hù)法喚來，我有話問他。”
執(zhí)事弟子退下去后，他又對(duì)赫義方囑咐了幾句，要其盡快解決此事，壇中人手可配合他行事。
赫義方應(yīng)下后，就從府中出來，才走幾步，就見孟壺正往這處走來，他心中輕蔑，然而表面卻是禮數(shù)周到，笑著打一個(gè)稽首，道：“原來是孟護(hù)法回來了，有禮了。”
孟壺腳下行走如風(fēng)，沖他還得一禮，朗聲道：“楊護(hù)法，有禮了。”
赫義方笑容微僵，道：“孟護(hù)法，在下赫……”只是他話還沒有說完，孟壺已然走入府門之中了。
他把笑容收起，哼了一聲，就拂袖而去了。
孟壺入府之后，就被執(zhí)事弟子一路帶到內(nèi)殿，待見得袁長(zhǎng)老，便執(zhí)禮道：“袁長(zhǎng)老有禮。”
袁長(zhǎng)老正在觀看奏報(bào)，聞聲嗯了一聲，“既然來了，就坐……”他一抬眼，見孟壺不知何時(shí)已然坐在了下首，不禁一噎。
他咳了一聲，放下奏報(bào)，和顏悅色道：“我不久前去往總壇拜見掌教，途中遇到了張供奉，這是他托我?guī)Ыo你的符信。”說著，他將一封符信從袖中取出，擺在了案上。
其實(shí)他明白，張蟬將此書信親自交給孟壺也不難，可托他轉(zhuǎn)交，就是明著告訴他，孟壺是他弟子，要他照拂一二。
他心里有幾分不適，倒非是不肯賣張蟬這個(gè)臉面，而是想供奉你的徒兒你自己還沒數(shù)么？還要我照顧？
孟壺召來書信，看了一遍，就收入袖中。
袁長(zhǎng)老見他坐在那氣定神閑，什么都沒說，料定這里面當(dāng)是沒有牽扯到什么正事，于是道：“我聽聞你與端大護(hù)法一起去了荒陸深處搜羅寶材，你既已是回來，那大護(hù)法又何在？”
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