呂布令四萬(wàn)步騎在許都城東西兩翼結(jié)了兩個(gè)營(yíng)壘，而后帶著最后一萬(wàn)兵進(jìn)駐許都。此時(shí)曹操還不知道許都已經(jīng)失陷，帶著從河北冀州召集而來(lái)的五萬(wàn)兵力南下，意圖攔截住呂布并且保住許都。同時(shí)，遠(yuǎn)在揚(yáng)州的張郃已得到曹操的詔令，正在集結(jié)徐州，揚(yáng)州各郡縣的十萬(wàn)余眾的兵卒。
至此，曹魏在此一戰(zhàn)中已經(jīng)投入和將要投入的兵力達(dá)到近三十余萬(wàn)人，已是曹魏所能調(diào)動(dòng)的機(jī)動(dòng)兵力極限。而呂布只動(dòng)用了十余萬(wàn)人兵力，還有張遼屯于潼關(guān)之后的四萬(wàn)兵力準(zhǔn)備在殲滅函谷之?dāng)澈笸度霊?zhàn)場(chǎng)。由呂布挑起的這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)不長(zhǎng)的時(shí)間內(nèi)就演變成決定漢魏生死的大決戰(zhàn)。
遠(yuǎn)在東秦嶺的曹純部已經(jīng)在武關(guān)之南的山溝溝中呆了很長(zhǎng)時(shí)間。前些時(shí)，他就接到消息，呂布軍過(guò)了漢水，襲擊了包括宛城在內(nèi)的南陽(yáng)郡各縣。當(dāng)時(shí)曹純沒(méi)有在意，認(rèn)為朝廷已經(jīng)對(duì)呂布這一可能的攻擊方向做了布置，想必即使不能大勝呂布的漢軍，也能將其很快擊退。
哪知過(guò)了些時(shí)日之后，糧草卻供應(yīng)不上來(lái)了。這下，曹純才開(kāi)始有點(diǎn)著急，但他還沒(méi)想到要撤軍，只是派出斥候到宛城催促糧食，哪知過(guò)了幾日，這斥候回稟說(shuō)宛城已經(jīng)失守。他這才意識(shí)到自己的危險(xiǎn)，如果南陽(yáng)郡全被呂布占據(jù)，自己則是完完全全成為一支被包圍的孤軍。
他只好下令，全軍向南陽(yáng)方向撤去。但是來(lái)好來(lái)，走就沒(méi)那么容易了，他剛剛拔營(yíng)，武關(guān)中的漢軍就開(kāi)始追擊襲擾。就這樣在商於道上，走走停停，停停打打，耗費(fèi)了一周時(shí)間還沒(méi)退出商於道。然后就發(fā)現(xiàn)走不了了，因?yàn)轸鹆x的部隊(duì)封住了商於道的出口。
此時(shí)的曹純真叫天天不靈，喊地地不應(yīng)。前有虎，后有狼，左右是崇山峻嶺，而且兵士們都已斷糧數(shù)日，饑餓難耐，斷是沒(méi)有一戰(zhàn)的能力。
盡管如此，曹純做為曹魏的宗室，他都是不會(huì)投降的。他寫下幾份遺書交予幾個(gè)親兵，要他們大戰(zhàn)后各自突圍逃亡，盡量將自己的書信送回鄴城。然后，他就準(zhǔn)備與漢軍決一死戰(zhàn)了。
然而曹純想玉石俱焚，他手下的的將官卻不想陪他一起死，在一個(gè)風(fēng)高夜黑的夜晚，曹純手下幾個(gè)副將，校尉發(fā)動(dòng)了兵變，在中軍大帳殺死了曹純和他的幾個(gè)親信將領(lǐng)還有一眾親兵，控制了整個(gè)部隊(duì)。最后他們帶著曹純的腦袋投降了李肅和麴義。曹純的覆滅，意味著商於武關(guān)道的打通。關(guān)中與南陽(yáng)的漢軍可以比較方便的調(diào)動(dòng)。
陜縣，漢軍軍營(yíng)中軍大帳內(nèi)。高順一大早就得到對(duì)面幾十里處魏軍曹仁部撤軍的消息。他心想戰(zhàn)局果然都在圣上的預(yù)料之中，圣上的大軍現(xiàn)在應(yīng)是至少攻占了整個(gè)南陽(yáng)郡了。
此時(shí)的曹仁率領(lǐng)四萬(wàn)多大軍重新走汝陽(yáng)，向汝南進(jìn)發(fā)。重新收復(fù)汝南，就能切斷許都呂布主力與后方的聯(lián)系。但是曹仁走到應(yīng)城，就發(fā)現(xiàn)一支實(shí)力雄厚的漢軍大軍攔住了他們的去路。正是呂布留守應(yīng)城的兩萬(wàn)漢軍，他把統(tǒng)帥這支部隊(duì)的重任交給了魏延。
曹仁所統(tǒng)帥的魏軍之中有近半是虎豹騎，為了防止曹仁動(dòng)用騎兵繞過(guò)應(yīng)城襲擾后方，封鎖后方的運(yùn)糧通道。魏延不能采取固守堅(jiān)城的戰(zhàn)法。因?yàn)檫@運(yùn)糧通道不僅供應(yīng)應(yīng)城的糧草補(bǔ)給，還要負(fù)責(zé)供應(yīng)許都五萬(wàn)大軍。所以唯一的選擇只能是拉出隊(duì)伍，在應(yīng)城西南方向上將曹仁的大軍攔住。
雙方很快各自扎下?tīng)I(yíng)寨，擺出軍陣相互對(duì)峙起來(lái)。曹仁的四萬(wàn)大軍排成了正面寬度達(dá)四里的方陣，而魏延的兩萬(wàn)兵力只排出正面寬度兩里地的方陣。但是魏延的兩萬(wàn)漢軍全部是虎賁師，其中一個(gè)是由拐子馬和鐵浮屠構(gòu)成的純騎兵師。
魏延將虎賁騎兵師分置于軍陣兩翼，中央方陣則是由陌刀兵，劍盾重步兵構(gòu)成的空心方陣，空心方陣正中是兩百具弩炮和伺機(jī)而動(dòng)的虎賁射手。
戰(zhàn)斗在正午時(shí)開(kāi)始，曹仁的魏軍鋪天蓋地，如林的旌旗如同一堵高墻一般向魏延的軍陣緩緩而來(lái)。魏軍鼓號(hào)之聲越來(lái)越清晰。當(dāng)魏軍推進(jìn)至離漢軍只有幾百米時(shí)，曹仁下令左右兩翼的虎豹騎向漢軍兜去。
但讓曹仁詫異的是，魏延居然對(duì)他此舉沒(méi)有反應(yīng)。曹仁心里冷笑道自己的兩萬(wàn)虎豹騎迂回到你們的后方就有你們的好看了
只到虎豹騎奔馳到陣中時(shí)，魏延也下達(dá)了騎兵迂回沖鋒的軍令，他沒(méi)讓虎賁鐵騎去攔截虎豹騎，而是讓他們直接沖擊曹魏軍陣步卒方陣兩翼的后方。兩軍的騎兵在很短的時(shí)間內(nèi)就交錯(cuò)而過(guò)，各自向著對(duì)方的步卒側(cè)翼以及后方掠去。
漢軍的弩炮開(kāi)火了。如同飛火流星落入魏軍步卒方陣中的火爆彈燃起一條條巨大的沖天火焰，迅速將這些方陣弄的混亂不堪。當(dāng)魏軍步卒方陣離漢軍方陣還有百米距離時(shí)，雙方開(kāi)始用弓弩對(duì)射。漢軍的弓弩射程和射擊速度顯然高于前者，在加上漢軍龜殼盾陣的利。這場(chǎng)對(duì)射，魏軍吃虧不小。
此時(shí)，兩軍的鐵騎都已接近對(duì)方的步卒方陣并展開(kāi)攻擊。曹仁直覺(jué)哪里不對(duì)，他認(rèn)為自己本應(yīng)該用自己騎兵攔住對(duì)方騎兵，而不是兜別人的方陣后背。但為什么應(yīng)該這樣，又說(shuō)不出個(gè)所以然。
他現(xiàn)在只能希望自己的虎豹騎盡快擊潰對(duì)方步卒方陣，而后回馬攻擊對(duì)方的騎兵，以此來(lái)保住自己的兩萬(wàn)多步卒。
虎豹騎開(kāi)始加速向漢軍方陣沖去，沖在最前方的騎士們此時(shí)才發(fā)現(xiàn)，這方陣沒(méi)有什么前后，空心方陣后幾排的兵卒在校官口令下齊齊轉(zhuǎn)身就變成了前鋒。第一排還是劍盾重步兵以半蹲姿勢(shì)構(gòu)成的盾墻，二三排陌刀兵的長(zhǎng)長(zhǎng)陌刀從盾牌上方森然而出，陌刀的后端頂在現(xiàn)挖的小土坑上。最后一排又是劍盾兵。空心方陣中到處是游走的虎賁射手，以及作為后備的陌刀兵還有劍盾兵。當(dāng)然還有兩百具弩炮。
但是此時(shí)，虎豹騎再掉頭已是來(lái)不及了，只能硬對(duì)硬的一戰(zhàn)。
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