山海關(guān)角山之?dāng)『螅钭猿芍挥幸粋�(gè)念頭“跑”，這是他的強(qiáng)項(xiàng)。他就是靠“跑”和“躲”兩個(gè)字硬是耗出了這一片江山。
現(xiàn)代軍事學(xué)說(shuō)中的運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)，游擊戰(zhàn)也有“跑”和“躲”兩個(gè)字的要素，但和他這種流寇策略有本質(zhì)的區(qū)別。前者是圍繞戰(zhàn)略目標(biāo)和根據(jù)地展開的，后者完全是做布朗運(yùn)動(dòng)，也沒(méi)有根據(jù)地一說(shuō)。
長(zhǎng)年做賊，“跑”于各省各地讓他在賊界積累了名聲。為他三年多以前的突然崛起打下了基礎(chǔ)。而善于“躲”則讓他不至于像其他早期賊首一樣過(guò)早死于非命，這才等來(lái)了明朝自行崩潰的機(jī)會(huì)。
實(shí)際上，山海關(guān)之?dāng)。钭猿蓳p失慘重，但還談不上元?dú)獯髠麕С鋈サ牧呷f(wàn)的老營(yíng)精銳還剩約五萬(wàn)人。埋葬在山海關(guān)前義冢中的數(shù)萬(wàn)戰(zhàn)場(chǎng)伏尸，其中一半為順軍在附近“新招募”充當(dāng)炮灰的鄉(xiāng)民。這是以前的闖軍，現(xiàn)在的順軍常用的做戰(zhàn)方式。
從山海關(guān)逃永平，再逃北京。被吳三桂一路追擊，幾乎沒(méi)有停歇。等到達(dá)北京郊野時(shí)，李自成再一清點(diǎn)人數(shù)只有四萬(wàn)不到了。對(duì)這個(gè)數(shù)字他并不意外，這已經(jīng)讓他很滿意了。若這些兵將不是老營(yíng)精銳，不是自己把大將都帶著，只怕現(xiàn)在剩下的不到萬(wàn)人。
肉眼已經(jīng)能望見北京城那巍峨的外城輪廓。李自成心道：總算可以歇口氣了。自己進(jìn)城后先洗個(gè)熱水澡，再好好吃喝上一頓，然后和竇妃快活一場(chǎng)，最后睡上一大覺。至于明天該做什么，等明天醒了再想咯。想到這，他心里突然輕松起來(lái)，用秦腔哼起了小調(diào)。
猛然，他看到一騎向他飛馳而來(lái)，原來(lái)是自己的令兵。人還未至，就遠(yuǎn)遠(yuǎn)的喊道：
“報(bào)！啟稟萬(wàn)歲，北京城被前朝余孽奪占！當(dāng)下四門緊閉，堅(jiān)守不出。也不應(yīng)答。”
李自成聽了此話，就如同突然落水的人般，心中驟然一緊。
頃刻后，他厲聲吼道：“牛金星是干什么吃的？！給他三萬(wàn)兵馬，沒(méi)給老子守住北京，周圍又沒(méi)什么大敵！親兵隊(duì)何在，隨寡人到城下查看！”
李自成身后諸將連忙阻攔，紛紛嚷道：“萬(wàn)歲，這樣太危險(xiǎn)，明軍火器厲害。”，“圣上，不可啊。”，“大哥不用親自前往，還是小弟為你前去打探”
在李自成堅(jiān)持下，顧君恩給出了個(gè)主意，讓李自成換裝成便服微服查探，這樣可免于被城頭的明軍弓弩手，銃手優(yōu)先攻擊。
李自成穿著普通兵士的號(hào)服，在親兵簇?fù)硐虏唏R來(lái)到北京城墻下。只見城頭穿號(hào)服的守軍雖然不多，但協(xié)助明軍守城的民壯卻是非常之多。
這些民壯都是夏華以一周一兩銀子臨時(shí)招募而來(lái)，手中兵器各種各樣，大多是取自城中被潰逃順軍遺棄的大刀長(zhǎng)矛還有官府武庫(kù)中的三眼銃。很小一部分人會(huì)射箭，取了弓弩來(lái)用。
這些人參與守城可不僅僅是為了這一周一兩的銀子，更多動(dòng)機(jī)是為了阻止賊寇再行入城蹂躪。
城頭上還布置有各種佛朗機(jī)炮和臼炮，其中除了城守右營(yíng)攻城時(shí)帶來(lái)的，還有其后近十天陸續(xù)從星城新制而成拉來(lái)的。為了足夠能使用這些炮的人手，夏華讓天津城守右營(yíng)的炮手對(duì)一些民壯進(jìn)行了緊急培訓(xùn)。
還有那四門紅夷大炮也被拖上城頭。雖然紅夷大炮是用來(lái)攻城的，并不適合守城，甚至長(zhǎng)期在城墻上使用還會(huì)損害城墻結(jié)構(gòu)，但也不能讓它們閑著。
李自成策馬繞城緩緩而行，越看越氣，恨恨的道：“待寡人破城后，必屠之。”
李自成突然聽到咻的一聲怪響，李自成身旁一名親兵即刻從馬上栽倒下去，隨后他才聽到遠(yuǎn)遠(yuǎn)砰的一聲槍響。
李自成以為那親兵犯了什么病，卻發(fā)現(xiàn)沙土地上，有一攤血從那親兵頭顱下蔓延開來(lái)。感覺到臉上也有溫?zé)嶂铮檬忠幻l(fā)現(xiàn)竟然是血和腦漿的混合物。
大駭之下，李自成策馬向后狂奔而去。
回陣后，顧君恩卻對(duì)李自成說(shuō)道：“圣上，塞翁失馬，焉知禍福。既然這前朝余孽占了這北京城，就讓他們?nèi)?yīng)付韃虜和吳三桂去。我們繼續(xù)往南撤。“
李自成點(diǎn)頭說(shuō)：“軍師說(shuō)的有理。“他便帶著大軍繞過(guò)北京城，繼續(xù)向南方的定州行去。
李自成和顧君恩都失算了，吳三桂并沒(méi)有理睬北京城，同樣繞過(guò)北京城，繼續(xù)追擊李自成。
盡管他和李自成一樣，對(duì)明軍重新占領(lǐng)北京城十分驚訝。但他不理睬北京城的真正原因是多爾袞事前就不允許他入城，即使北京是座空城，也不許他進(jìn)去。
吳三桂當(dāng)然能猜到奪占北京城的部隊(duì)只能是王承恩所說(shuō)的那伙駐天津右衛(wèi)不明來(lái)歷的小股部旅。他驚訝的是他們?cè)趺纯赡芄フ加许樮娭乇v防的這座龐大堅(jiān)城。
不過(guò)這些都不用他操心了，這座北京城就交給多爾袞和他的八旗軍去管吧。他現(xiàn)在要做的就是咬死李自成，以報(bào)殺父奪妻這不共戴天之仇。李自成此前在路上已經(jīng)將他的老父吳襄斬殺，并將人頭挑在竹竿上隨軍而行。
抵達(dá)定州的李自成據(jù)斥候所報(bào)，知道吳三桂沒(méi)在北京城下停留，欲哭無(wú)淚。李過(guò)諫言道：“圣上，我們這么跑可不是個(gè)事。我們這一路跑，吳三桂，韃子這一路追，那所有地盤都會(huì)喪盡。我們也沒(méi)有必要再跑了，定州周遭我們還部署有十幾萬(wàn)大軍，將這些大軍緊急集結(jié)起來(lái)，可與吳三桂一戰(zhàn)。“
李自成認(rèn)為李過(guò)說(shuō)的有理，立刻發(fā)出一道道軍令，集結(jié)軍隊(duì)準(zhǔn)備在定州與吳三桂決戰(zhàn)。即使不能擊潰對(duì)方，也至少要將其逼退，不至于緊咬著自己不放。
在李自成的再三軍令催促威逼下，總算召來(lái)十萬(wàn)軍隊(duì)，其中包括宋獻(xiàn)策從北京城中撤出的萬(wàn)余部隊(duì)。他向宋獻(xiàn)策問(wèn)起過(guò)牛金星，但宋獻(xiàn)策也不知道牛金星的去向。
李自成隨即帶著這十五萬(wàn)步騎在定州的真定與吳三桂清軍進(jìn)行決戰(zhàn)。戰(zhàn)至半日，他的順軍又?jǐn)∠玛嚾ィ昂蟊粩貧⑷f(wàn)余眾，除老營(yíng)外，其余皆潰。
這一刻他是徹底死了心，他又感覺自己回到崇禎十三年前的狀況，甚至還不如那時(shí)，畢竟那時(shí)面對(duì)明軍二三線的部隊(duì)，他十仗還能贏上兩三仗。
李自成跑了兩天，發(fā)現(xiàn)吳三桂突然消失不見了。他當(dāng)然不知道，吳三桂正去做件更重要的事。
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