山海關(guān)角山之?dāng)『螅钭猿芍挥幸粋�念頭“跑”，這是他的強(qiáng)項(xiàng)。他就是靠“跑”和“躲”兩個字硬是耗出了這一片江山。
現(xiàn)代軍事學(xué)說中的運(yùn)動戰(zhàn)，游擊戰(zhàn)也有“跑”和“躲”兩個字的要素，但和他這種流寇策略有本質(zhì)的區(qū)別。前者是圍繞戰(zhàn)略目標(biāo)和根據(jù)地展開的，后者完全是做布朗運(yùn)動，也沒有根據(jù)地一說。
長年做賊，“跑”于各省各地讓他在賊界積累了名聲。為他三年多以前的突然崛起打下了基礎(chǔ)。而善于“躲”則讓他不至于像其他早期賊首一樣過早死于非命，這才等來了明朝自行崩潰的機(jī)會。
實(shí)際上，山海關(guān)之?dāng)。钭猿蓳p失慘重，但還談不上元?dú)獯髠麕С鋈サ牧呷f的老營精銳還剩約五萬人。埋葬在山海關(guān)前義冢中的數(shù)萬戰(zhàn)場伏尸，其中一半為順軍在附近“新招募”充當(dāng)炮灰的鄉(xiāng)民。這是以前的闖軍，現(xiàn)在的順軍常用的做戰(zhàn)方式。
從山海關(guān)逃永平，再逃北京。被吳三桂一路追擊，幾乎沒有停歇。等到達(dá)北京郊野時，李自成再一清點(diǎn)人數(shù)只有四萬不到了。對這個數(shù)字他并不意外，這已經(jīng)讓他很滿意了。若這些兵將不是老營精銳，不是自己把大將都帶著，只怕現(xiàn)在剩下的不到萬人。
肉眼已經(jīng)能望見北京城那巍峨的外城輪廓。李自成心道：總算可以歇口氣了。自己進(jìn)城后先洗個熱水澡，再好好吃喝上一頓，然后和竇妃快活一場，最后睡上一大覺。至于明天該做什么，等明天醒了再想咯。想到這，他心里突然輕松起來，用秦腔哼起了小調(diào)。
猛然，他看到一騎向他飛馳而來，原來是自己的令兵。人還未至，就遠(yuǎn)遠(yuǎn)的喊道：
“報(bào)！啟稟萬歲，北京城被前朝余孽奪占！當(dāng)下四門緊閉，堅(jiān)守不出。也不應(yīng)答。”
李自成聽了此話，就如同突然落水的人般，心中驟然一緊。
頃刻后，他厲聲吼道：“牛金星是干什么吃的？！給他三萬兵馬，沒給老子守住北京，周圍又沒什么大敵！親兵隊(duì)何在，隨寡人到城下查看！”
李自成身后諸將連忙阻攔，紛紛嚷道：“萬歲，這樣太危險(xiǎn)，明軍火器厲害。”，“圣上，不可啊。”，“大哥不用親自前往，還是小弟為你前去打探”
在李自成堅(jiān)持下，顧君恩給出了個主意，讓李自成換裝成便服微服查探，這樣可免于被城頭的明軍弓弩手，銃手優(yōu)先攻擊。
李自成穿著普通兵士的號服，在親兵簇?fù)硐虏唏R來到北京城墻下。只見城頭穿號服的守軍雖然不多，但協(xié)助明軍守城的民壯卻是非常之多。
這些民壯都是夏華以一周一兩銀子臨時招募而來，手中兵器各種各樣，大多是取自城中被潰逃順軍遺棄的大刀長矛還有官府武庫中的三眼銃。很小一部分人會射箭，取了弓弩來用。
這些人參與守城可不僅僅是為了這一周一兩的銀子，更多動機(jī)是為了阻止賊寇再行入城蹂躪。
城頭上還布置有各種佛朗機(jī)炮和臼炮，其中除了城守右營攻城時帶來的，還有其后近十天陸續(xù)從星城新制而成拉來的。為了足夠能使用這些炮的人手，夏華讓天津城守右營的炮手對一些民壯進(jìn)行了緊急培訓(xùn)。
還有那四門紅夷大炮也被拖上城頭。雖然紅夷大炮是用來攻城的，并不適合守城，甚至長期在城墻上使用還會損害城墻結(jié)構(gòu)，但也不能讓它們閑著。
李自成策馬繞城緩緩而行，越看越氣，恨恨的道：“待寡人破城后，必屠之。”
李自成突然聽到咻的一聲怪響，李自成身旁一名親兵即刻從馬上栽倒下去，隨后他才聽到遠(yuǎn)遠(yuǎn)砰的一聲槍響。
李自成以為那親兵犯了什么病，卻發(fā)現(xiàn)沙土地上，有一攤血從那親兵頭顱下蔓延開來。感覺到臉上也有溫?zé)嶂铮檬忠幻l(fā)現(xiàn)竟然是血和腦漿的混合物。
大駭之下，李自成策馬向后狂奔而去。
回陣后，顧君恩卻對李自成說道：“圣上，塞翁失馬，焉知禍福。既然這前朝余孽占了這北京城，就讓他們?nèi)?yīng)付韃虜和吳三桂去。我們繼續(xù)往南撤。“
李自成點(diǎn)頭說：“軍師說的有理。“他便帶著大軍繞過北京城，繼續(xù)向南方的定州行去。
李自成和顧君恩都失算了，吳三桂并沒有理睬北京城，同樣繞過北京城，繼續(xù)追擊李自成。
盡管他和李自成一樣，對明軍重新占領(lǐng)北京城十分驚訝。但他不理睬北京城的真正原因是多爾袞事前就不允許他入城，即使北京是座空城，也不許他進(jìn)去。
吳三桂當(dāng)然能猜到奪占北京城的部隊(duì)只能是王承恩所說的那伙駐天津右衛(wèi)不明來歷的小股部旅。他驚訝的是他們怎么可能攻占有順軍重兵駐防的這座龐大堅(jiān)城。
不過這些都不用他操心了，這座北京城就交給多爾袞和他的八旗軍去管吧。他現(xiàn)在要做的就是咬死李自成，以報(bào)殺父奪妻這不共戴天之仇。李自成此前在路上已經(jīng)將他的老父吳襄斬殺，并將人頭挑在竹竿上隨軍而行。
抵達(dá)定州的李自成據(jù)斥候所報(bào)，知道吳三桂沒在北京城下停留，欲哭無淚。李過諫言道：“圣上，我們這么跑可不是個事。我們這一路跑，吳三桂，韃子這一路追，那所有地盤都會喪盡。我們也沒有必要再跑了，定州周遭我們還部署有十幾萬大軍，將這些大軍緊急集結(jié)起來，可與吳三桂一戰(zhàn)。“
李自成認(rèn)為李過說的有理，立刻發(fā)出一道道軍令，集結(jié)軍隊(duì)準(zhǔn)備在定州與吳三桂決戰(zhàn)。即使不能擊潰對方，也至少要將其逼退，不至于緊咬著自己不放。
在李自成的再三軍令催促威逼下，總算召來十萬軍隊(duì)，其中包括宋獻(xiàn)策從北京城中撤出的萬余部隊(duì)。他向宋獻(xiàn)策問起過牛金星，但宋獻(xiàn)策也不知道牛金星的去向。
李自成隨即帶著這十五萬步騎在定州的真定與吳三桂清軍進(jìn)行決戰(zhàn)。戰(zhàn)至半日，他的順軍又?jǐn)∠玛嚾ィ昂蟊粩貧⑷f余眾，除老營外，其余皆潰。
這一刻他是徹底死了心，他又感覺自己回到崇禎十三年前的狀況，甚至還不如那時，畢竟那時面對明軍二三線的部隊(duì)，他十仗還能贏上兩三仗。
李自成跑了兩天，發(fā)現(xiàn)吳三桂突然消失不見了。他當(dāng)然不知道，吳三桂正去做件更重要的事。
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