天元城乃武林圣地，位于古北口，背靠燕山，毗鄰長城，潮河繞城而過。
朱元璋平定天下之時，身邊有位名叫吳天元的江湖俠客，二人交情匪淺、亦師亦友。此人驚才絕艷、冠絕當世，武力堪稱第一，多次于危難之際救護朱元璋性命。朱元璋見識到江湖勢力的不凡，深覺若能使用得當，便是一股強大的助力。建國后他將都城定在南方，為了更好的穩定和掌握北方局勢，最大限度的調動江湖勢力，天元城應運而生。
斥資興建高城，下明旨設武林盟主一職，賜丹書鐵券，統領各方江湖勢力。這一職位，沒有品銜，也無俸祿，也不像尋常朝臣那般受到諸般政令約束。
同時為了防止武林盟主權勢過大，又從江湖各派中選出了九個在當時實力不凡、俠名在外的門派，合稱九大派，即少林、武當、昆侖、崆峒、峨眉、龍虎、青城、燕山和樊凈九派。九大派掌事之人對武林盟主所下達的指令有回駁之權，當反對之數多于贊同之數，武林盟主之令便需收回。
吳天元在深得朱元璋信任和倚重之時，亦不忘初心，淡泊名利，諳熟進退之道，始終保持著遠離廟堂、瀟灑江湖的秉性，故而他成了為數不多得到善終的開國功勛。
自朱棣遷都北京，天元城的戰略意義便不如起初那般重要，逐漸同朝堂疏遠。但至于江湖的意義和作用始終未曾改變，好似一柄立于天地間的戒尺，成為時刻衡量各方的準則，維持江湖秩序。
吳天元之后，共歷四任武林盟主，而今為刀仁和劍成二人共擔此職。
這日，晴空萬里，天元城張燈結彩，鼓樂齊鳴，人聲鼎沸，煞是喜慶。原來是刀、劍二人得意弟子蕭棟杰和公冶忠義的大婚之日。
公冶忠義新婚妻子吳丹鳳出生不凡，為天下首富、素有“財神”美稱的吳謙長女。因吳謙資助王守仁平叛，事后刀、劍二人攜徒登門致謝，本也有意提親，恰巧二人一見鐘情、相互中意，喜事就順理成章了。
蕭棟杰之妻呂二娘出生平凡，祖上經營一家小鏢局，無甚名頭，幾年前在押鏢途中遇到兇悍賊匪，鏢局上下受到大肆屠戮。蕭棟杰途經相助，殺退賊匪，救下幸存者。二人便由此相識，日久生情，終結連理。
新人款款行來，大紅蓋頭搖擺起伏，呂二娘一頭白發被眼尖之人發現，引得頗多驚嘆議論。蕭棟杰輕握呂二娘異常白皙的纖手，以示安慰。
“吉時已到，新人行禮！”唱聲朗朗，響徹全城，“一拜天地！二拜高堂！夫妻對拜！新人奉茶！”
刀仁和劍成笑納新人所奉清茶，立時有人調侃道：“這新娘子的茶就是香！我站這么遠都聞到啦！”引得一陣哄笑。
刀仁笑道：“棟杰、忠義，自今日起你們二人便是有家室的人了，為師盼望日后你們夫妻間能相敬如賓、白頭偕老！”劍成補充道：“還有早生貴子，多生幾個大胖小子，也好讓我們這兩個老頭子承歡膝下，共享天倫！”
“謹遵師父教誨，定不負二老所望！”
“所謂不負二老所望，是指相敬如賓呢還是早生貴子啊？”調笑之人話外有音，多人順勢起哄，好不熱鬧。
東方明日趁機也在蕭棟杰和公冶忠義耳邊打趣道：“兩位師兄，多多努力！”向來冷漠的薛恒，臉上也浮現了難得的笑容。
公冶忠義笑道：“努力是一定的，你也要抓緊，這以后我是該叫你師弟呢還是妹夫呢？”大紅蓋頭下的吳丹鳳不顧什么禮儀規矩，當即接話道：“在這里叫師弟，到我家就叫妹夫！”公冶沐英深以為然，故作一派鄭重其事，重重點頭道：“夫人所言甚是有理！”
東方明日一臉羞赧，本想調侃人，結果反被調侃。
楚飛身不能動、口不能言，僵硬地躺在石床之上，唯有冰涼的鐵索和無盡的黑暗相伴，也不知時光流逝幾何。
先前，他趕走獨子楚敏真，而后徒手挖坑，掩埋摯友敖晴川尸身，長跪懺悔，痛斥己過，悔不當初。本想自我了結，贖己罪過，卻被神秘人攔下，錮封周身大穴，致使外身不得言行，體內真氣不能流轉，生死不由己，好似活死人。
忽然，石門開啟，刺目強光受一面大銅鏡反射入石室，門口兩道擋光簾幕不知何時被人扯掉，強光長驅直入，籠罩楚飛周身。肌膚煅燒、熱血沸騰、毒蟲噬體的巨大痛苦再次涌現，楚飛眼前又浮現諸般幻境，直至意識全無。
待到醒來，周遭又回到了黑暗和寧靜之中。楚飛發覺四肢可稍稍活動，只是體內真氣仍是調動不出半分，驀然發現身下有一人，定睛一看，如遭五雷轟頂。此人正是汪機，睜眼張口、毫無生機。
五年來，汪機每隔半年便會上山為楚飛復診一次，每次診治結果均好于預想，并對治療血毒之法稍加調整。眼見五年期限將至，他苦心鉆研多年，雖尚未想出根治血毒的妙法，卻也有了能更好緩解血毒的辦法，心懷欣喜，再次前來。不料剛到霧靈山腳，被神秘人奇襲擒獲，結果他的一腔熱血，也成了他人利用楚飛步入魔道的墊腳石。
此后三年，神秘人會定時帶一名活人到楚飛面前，以強光刺激擾其心智，迫其吸食人血。久而久之，楚飛自身意識逐漸被侵蝕殆盡，無需強光刺激，但見活人血液，便會主動瘋狂吸噬。
“守仁早歲業舉，溺志詞章之習。既乃稍知從事正學，而苦于眾說之紛撓疲邇，茫無可入，因求諸老釋，欣然有會于心，以為圣人之學在此矣。然于孔子之教，間相出入，而措之日用，往往闕溺無歸，依違往返，且信且疑。
“盡信書不如無書，凡看書文，要在致吾之良知，取其有益于學而已，則千經萬典，顛倒縱橫，皆為我之所用。一涉拘執比擬，則反為所縛，雖或特見妙詣開發之益，一時不無，而意必之見，流注潛伏，蓋有反為良知之障蔽，而不自知覺者矣。
“持學之態如為人，守本固心，容宇納宙，家戶無隙，取精去粕，棄盲從而勇創新也。”
王守仁立身講臺，面對蕓蕓學子，其言諄諄，其情切切，又道：“格物者，格其心之物也，格其意之物也，格其知之物也。正心者，正其物之心也；誠意者，誠其物之意也。
“良知即天理，為先驗道德之觀念，惻隱、羞惡、辭讓、是非諸心皆在其中，亦在人人心中，為不假外求之道德本原。良知者，孟子所謂‘是非之心，人皆有之’。是非之心，不待慮而知，不待學而能，是故謂之良知。知乃心之本體，心自然會知，見父自然知孝，見兄自然知弟，見孺子入井，自然知惻隱，此便是良知，不假外求也。
“知者必行，不行不足以謂之知；真知則必行，不行終非真知；知不限于知，行不限于行。知行為心之兩面，即知即行，知為行之始，行乃知之成。良知之外更無知，致知之外更無學。外心以求理，此知行之所以二也。求理于吾心，此圣門知行合一之教也。
“明德、親民脈脈相通、輔車相依，為致良知之實質升華。世人以心為主，天地以人為心，人心即萬物之心，人之良知亦為萬物之良知。圣人之心便應以天下萬物為一體，致良知、明明德、親民至善，人人皆可成圣，人人皆為良知。”
朱厚熜繼位后，感念王守仁平定朱宸濠叛亂之功，拔擢為南京兵部尚書。上任不久，得聞父親病逝噩耗，致仕歸鄉，盡人子守孝之道。期間，潛心注學授業，創辦陽明學院，弘揚心學，傳播于海之內外。
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