六七名江湖走卒，奉命入山搜查，見到李時珍的小木屋，停下歇腳，煮了些熱騰騰的吃食伴以美酒，閑扯半晌，吃飽喝足，晃晃悠悠的重新上路，漫無目的、懶懶散散的隨意游走。

    薛恒躲在暗處，幾人的交談一字不落的入了他的耳中。好不容易清閑了七八日，搜查密度驟然加緊，再根據前后幾波人的言談內容，薛恒大致已能還原時至今日的事態變化，心下尋思著：“我必須要尋個機會同明日見上一面，將那日之事原原本本與他當面說解清楚，也好助他將查找重點轉到殘害兩位師兄的真兇上面……不妥！兩位師兄離奇遇害明擺著是有手段高明的奸人在暗中謀劃，而且事到如今我必然也成了他們計劃中的一顆棋子，眼下卻不能確定是我現身于事態有利，還是不現身有利……明日我自然可以絕對信任，托以性命也無妨，可是倘若我的現身，正是那些人想要的結果，那可就麻煩了。再者，我現身后受人詰難，明日定然不會袖手旁觀，必會設法竭力保我，還有梁二哥、禿和尚、阿林，尤其是小炑，她素來行事毛躁，意氣用事，不計后果，那么一場顛覆江湖的大爭斗勢必在所難免……唉——！”

    在掙扎躊躇中又過了幾日，搜查力度有增無減，且盡揀荒蕪之地，即便有李時珍掩護周旋，被找到也是遲早的事情。薛恒終于下定決心，將蕭棟杰和公冶忠義遇害前后所發生的一切事情全盤告知于李時珍，請他代為向東方明日轉述，并讓他通知東方明日，切莫在搜查己身上耗費精力，把重心落到調查真兇一事上。

    又尋隙用藤條編了個大簍筐，將蕭正陽、血舞刀及干糧全都放于其中。自己也做了些喬裝改扮，對著山澗之水照了照，想來除了熟識之人，旁人也難認出。

    李時珍面露憂色，提醒道：“薛大哥，你靜養不足月，傷情恢復未半，此時上路，實在不妥啊！”

    薛恒鄭重抱拳，深深作揖，道：“李兄弟的恩情，薛恒沒齒難忘，大恩不言謝，此生若還能相見，但憑李兄弟差遣！”

    “小弟不過是盡了些醫者之責，哪有什么大恩可言？”李時珍搖頭嘆息，自知對方心意已決，萬難規勸，便將兩包物件交到對方手中，道：“這是治療薛大哥的傷藥，一包內服，一包外敷。內服之藥小弟已磨成粉末，無需水煮，伴以清水服用即可。”

    情緒罕露于面的薛恒不禁為之眼紅鼻酸，接過傷藥，跪行大禮，不待李時珍攙扶還禮，倏然起身，背著一個碩大的簍筐，頭也不回的夜行而去。

    蕭正陽探頭出筐，相處近月，心中已然對性情真摯仗義的李時珍生出深厚情誼，依依不舍地揮手作別。

    河北承德，隸屬北直隸，為內蒙古高原與華北平原的過渡帶，四季分明，夏季涼爽，是有名的避暑勝地。

    薛恒見搜查重點全在荒山野嶺，鬧市之中反而更不易被發覺，于是出山來到承德城中。

    經過路邊包子鋪，小販的吆喝聲高亢尖銳，蜷縮在籮筐中的蕭正陽手腳發麻，透過縫隙外視，緊盯著熱氣騰騰、香氣撲鼻的大包子，食欲大開，喉頭滾動，連咽口水。低頭再看手中硬邦邦的肉干，幾與土石無異。

    “叫你跑叫你跑！老子今日非打斷你的狗腿不可，看你以后還怎么滋事生非？兄弟們，全都放開手腳狠狠地打！”前方街上忽然轉來一串喝罵聲，立時引發一陣騷亂。

    薛恒縮瞳豎耳，悄然握拳，暗暗戒備，避行到街外一處廊下，隱身于張頭探腦的人群中。只見五六名家仆模樣的大漢，正連打帶罵的將一名抱頭縮身之人圍毆在地。

    旁人圍看四周，面帶驚恐同情，指指點點，只作輕聲議論，卻無人敢出面制止。

    毆打半晌，惡仆們個個累得氣喘吁吁，拳腳改成了吐痰。這時，一名衣著華貴，肥頭大耳的中年男子搖搖晃晃地走上前。捏著油膩的肥大鼻子，一臉嫌棄的斜視地上之人，冷笑道：“喬老二，本大爺再最后警告你一次，你莫要敬酒不吃吃罰酒！再有下次，可不是挨一頓打這么簡單了！走！真是個賤骨頭，非要吃些苦頭才肯老實！呸！”臨行前，還不忘辱罵一句，然后在一群惡仆的簇擁下頤指氣使地的揚長而去。見己前行路上的行人紛紛急急退避，不由得意大笑。

    鬧劇落幕，圍觀者作鳥獸散，被打之人顫顫巍巍地掙扎起身，不住呻吟哽咽，帶著滿身傷痕，半走半爬地拐進一條小巷。

    薛恒望著那道悲涼孤苦的背影，心生同病相憐的感慨。從旁人的輕聲議論中得知，此人叫喬阿牛，以種地為生；打人者叫金元寶，為當地富豪，素來橫行無忌，魚肉平民，欲擴建莊園，勾結官府，以幾同搶掠的低價，強購周邊民房良田。喬阿牛正是此次枉法事件的受害者，上門理論，卻遭辱罵毆打。

    薛恒背著簍筐行到僻靜處，蕭正陽這才憤憤說道：“那個胖子真可惡！恒叔，要不我們幫幫那位可憐的大叔吧！”薛恒也不接話，徑自前行，進到城外一座廢棄的荒廟，巡視一圈，無有異樣，才卸筐歇腳。

    蕭正陽雙腳甫一沾地，急急舒展身姿，長時間卷縮于簍筐，實在難受。

    午夜，蕭正陽睡夢中被薛恒放入簍筐，揉著惺忪睡眼，問道：“恒叔，我們又要上路了嗎？”見薛恒不答，又道：“大晚上的也沒什么人，還是陽兒自己走好了！”一想到身處簍筐的難受，愁上眉頭。

    薛恒面無表情地說道：“先不上路，去幫幫那位大叔。”蕭正陽愁意頓消，大為興奮，躍躍欲試。

    金元寶氣派的府邸冠絕全城，極易辨尋，薛恒毫不費力地翻墻而入，府中防衛，在他眼里形同虛設。悄無聲息地抓過一名巡夜仆役，問明府中大致情況后將其打暈。

    金元寶正摟著兩位美嬌娘呼呼大睡，薛恒出手如風，封了三人穴道，再將人隨手丟在地上。揭開床板，果見一方黑乎乎的密道入口，取過燭火，翻身進入。拾級而下，入到內底，燭光所及，各類金銀珠寶、古玩字畫堆積如山，令人嘆為觀止。

    薛恒早有準備，取出四只大麻袋，金銀裝滿其中，袋口對綁，形如褡褳，分扛于兩肩。出得密室，將一切復原，又到廚房拿了些雞鴨魚肉、瓜果米面。

    瀟灑而來，滿載而去，無聲無息。

    轉手，又將金銀錢財于神不知鬼不覺中散發魚眾受欺苦主家中，自己只留了數百兩紋銀，用作盤纏。

    忙活小半夜，惡人受到懲戒、善人得到補助。薛恒仰望天色，已近黎明，正欲踅身離去，忽覺身后有異，示意蕭正陽禁聲，疾步閃入小巷，藏身隱蔽角落。

    幾個呼吸后，細微難辨的腳步聲急急靠近。薛恒瞅準時機，出手如風，對方反應也快，拔劍相抗，但仍被薛恒一把扣住握劍之手的脈門，手腕翻轉，將利劍架到脖頸上。

    “薛堂主，是我！”

    薛恒聽著聲音熟悉，定睛一看，原來是段毅。

    “阿毅大哥！”蕭正陽探頭出筐，又驚又喜。

    段毅見薛恒警惕地四下張望，道：“薛堂主放心，就我一人。”

    薛恒也不松手，問道：“明日和段大哥現在何處？”

    “應該還在燕山中找薛堂主你和小正陽。”

    “那你怎么會來這里？”

    “山中已經有那么多人在找了，也不差屬下一個，所以就到山外四處轉轉，興許能碰到，果不其然……”

    “恒叔你……”

    薛恒一掌將段毅打暈，放到左近民舍廊下，快速搜查其身，未有發現，解釋道：“他沒事，我只是把他打暈了，以他功力，天亮就能醒了。”蕭正陽這才放心點頭，關切的回望昏倒在地的段毅。

    再次出到城外，蕭正陽問道：“恒叔，接下來我們去哪里？要不要先找個地方把你的傷養好，然后再查明真兇，為爹爹他們報仇？”

    原本薛恒心中打算也如蕭正陽所言一般，可乍遇段毅，令他改變了主意。觀段毅神情言行，隱覺事有蹊蹺，心中尤為不安。算算時日，如果順利，李時珍應該與東方明日見上面了。

    其時，明蒙沖突不斷，蒙冀交接地帶雙方掌權者皆尤為重視。薛恒為免引人注目，也不購置馬匹，一路向北，徒行數日，出了北直隸地界，入到蒙地，換了身蒙人裝束，人煙逐漸稀少，風土人情大變。蕭正陽也不需整日待在簍筐中，頭戴帷帽，擋光遮面，自如行動。

    這一日，天高地闊，流水如帶，大小二人于河畔休整。

    薛恒捧飲流水，心下盤算：“離了中原故土，熟人固然難遇，可這里也非安全久居之地，若是被韃靼各部落間的爭斗累及，其中兇險更勝中原。這里的游牧民族素來悍勇過人、善于騎射，便是一小隊騎兵，戰力也非同小可。即便是無傷在身時，也不敢輕言脫身，今時今日就更難辦了……”正當薛恒分析形勢、謀劃后路之時，聽聞嘚嘚馬蹄，遙見一騎朝己方飛馳而來。

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