酆于爽朗一笑，道：“嚴公子鄭重相邀，如此盛情酆某卻之不恭！也煩請這位兄臺轉告嚴公子，酆某和王大哥定當準時赴宴！”
聞人姊弟素重禮數，對方以請柬相邀，不好推脫，且貝七華和酆于已經答應赴宴，他們雖無貝、酆二人的見識，但也隱隱覺出此事內有深意，跟著應允了下來。
勁裝男子道：“多謝各位賞光！公子還特意為各位制備了上門迎接的車馬。”
貝七華道：“嚴公子想得真周到，那便有勞了。”
“哪里哪里，貝掌柜言重了。”勁裝男子跟著嚴世蕃見過不少世面，也時常會狐假虎威地逞一逞威風，但在面對貝七華和酆于的時候卻有些露怯，不敢與二人有過多接觸，“各位若無旁的吩咐，在下便告辭了。”
貝七華道：“辛苦兄臺特意跑上這一趟，慢走。”
送走勁裝男子，聞人懷不安道：“酆大哥、貝掌柜，您二位覺得嚴公子此舉是何用意？”古今冷聲道：“宴無好宴！”
酆于拍著二人肩頭，道：“你們面臨的難題興許這位嚴公子會幫著解決，不過附帶的條件怕是不太好承受。”
姊弟三人面面相覷，再添憂心，聞人懷道：“嚴公子身份高貴，與我們姊弟三人有天壤之別，他同我們能有什么條件好談？”
酆于笑著搖了搖頭，道：“明天去了就知道了。”
聞人徽音道：“我想嚴公子應該是知道了我們的身份和來意，方才在席間，他言辭謙和、舉止有禮，現在回想起來除了客套更多的還是試探。所以與其說是他同我們談條件，倒不如說他是想通過我們同酆大哥和貝掌柜談條件！”
聞人懷腦海中隨即冒出父親臨行前的那句話——防人之心不可無。人心險惡，處處是坑，暗怪自己言行太過輕率，不知不覺又著了人家的道。
聞人徽音道：“酆大哥、貝掌柜，這位嚴公子智慧過人、心思難測，關于明天的宴席我們該做拿些準備？”
貝七華輕松一笑，做了個“八”的手勢，道：“兵來將擋，水來土掩。”酆于點頭應和，抬眼外望，內里隱含期待。
靜默少頃，聞人懷道：“那我們還要不要去拜見方伯父？”
酆于道：“當然要去，現在就去！以防萬一，我隨你們一道去。貝掌柜，王大哥暫時就勞煩你照應了。”
貝七華道：“酆大俠放心，王大哥我會照應好的。”
姊弟三人在酆于的陪同下和匯緣樓伙計指引下，順利來到方獻夫府邸前，向閽者自報家門、遞上拜帖。不消多時，一名中年男子帶著滿面笑意疾步出門相迎，親熱地喚道：“徽音師妹、懷兒師弟、今兒師弟！”此人姓莫名少年，是方獻夫的親傳弟子兼府中管家。自聞人詮調職山海關后，莫少年曾兩次隨方獻夫到聞人詮家中做客，雙方早已熟識。
姊弟三人恭敬行禮，道：“見過莫師兄！”
莫少年還禮道：“徽音師妹有禮了；懷兒師弟有禮了；今兒師弟有禮了。”接著又向酆于作揖道：“在下莫少年，敢問這位英雄如何稱呼？”
酆于高大威武，一身英雄氣，到哪兒都十分引人注目，抱拳道：“在下酆于，見過莫先生！”
“在下不過一介俗人，當不得英雄‘先生’之稱！”
“在下區區一介武夫，更當不得‘英雄’之稱！”
“酆大俠過謙了，若是連堂堂北風都不算英雄，那天底下還有誰配得上英雄之稱？”
“先生學富五車、淡泊名利，如此才德兼備理當稱一聲‘先生’！”
二人言詞客套而不失禮數和誠意，對視而笑，越笑越開懷。
莫少年躬身作請：“不知幾位光臨，有失遠迎，快快里面請！”領著眾人穿門過院，來到正堂，并吩咐仆人奉上香茗。
客套三兩，聞人懷問道：“莫師兄，怎得不見方伯父？”
莫少年道：“前些天老師不慎受了皇上申飭，賦閑在家，恰巧潭柘寺舉辦佛門大會，老師閑來無事，便去觀摩佛會了。對了，你們怎么會想到來京城的？師叔、嬸嬸和櫟江呢？他們沒同你們一道來嗎？”見姊弟三人面露失落黯然之色，暗感不妙，問道：“你們可是遇到什么難事了？”
聞人徽音點頭稱是，言簡意賅說明來意。
莫少年瞠目變色，震驚不已，沖著門外喊道：“阿平、阿清！”自方獻夫停職后，府中冷清，門可羅雀，那些原本與之交好的官員生怕受到牽連，紛紛避之不及，加上其本人并不在京城，消息閉塞，全府上下無人知曉聞人詮被捕之事。
兩名容貌相近的小伙兒應聲入廳，躬身道：“先生有何吩咐？”
“備馬，上文房四寶！”
“是！”
“等等！”
“先生還有何吩咐？”
“算了，事關重大，還是我直接去一趟吧！你們二人好生招待這四位貴客！”
“是！”
聞人徽音起身道：“莫師兄可是要親自去找方伯父？”
莫少年點頭道：“對！凡東廠或錦衣衛緝拿之人，無需經過三法司，所以我必須及早把這事告知老師，晚了怕……快到傍晚了，你們暫且在府上住下。此去潭柘寺不過六十余里，夜路雖然難走些，但最慢不過明天午前，快則明早便能回來！”
聞人徽音見對方如此著急上心，甚是感激，道：“多謝莫師兄！”
“一家人不說兩家話，這都是應該的！”
“不過莫師兄，今晚我們打算住在匯緣樓。”
“老師的府邸就是你們的家，都到家了，還住什么客棧？”
“是這樣的，明天上午我們要隨酆大哥和貝掌柜去赴宴。”
“赴宴？赴什么宴？”
聞人徽音簡述之前匯緣樓內發生的一系列事情。聽得莫少年眉頭打結，既暗嘆姊弟三人初生牛犢不怕虎，竟然敢參加嚴世蕃擺下的宴席，也為事情的繁瑣和棘手而頭大如斗，更為姊弟三人的安危而憂心不已，道：“酆大俠和貝掌柜分析的有道理，事到如今避是避不開的，倒不如見上一見。不過嚴家別苑非尋常之地，稱之為龍潭虎穴也不為過，不僅匯聚了大批各有所長的幕賓，更有高手如云的龍華教坐鎮。而且這嚴世蕃本就是個十分了得的人物，聰明絕頂、精于謀算、奇計百出。嚴閣老能有今時之地位，少不得他兒子的出謀劃策。唉——！”
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